陸老太傅看著他這副窘迫的樣子，臉色頓時變得陰沉。
他將文章往桌上一拍，聲音冷了下來。
“文章老辣，見解深刻，非歷經世事、飽嘗挫敗之人不能為。其中郁憤不平之氣，藏于字里行間，更非你這般年紀的少年人能有的心境。”
“棠云麒，你竟敢在老夫面前舞弊？”
書房里的空氣瞬間凝固了。
棠云麟在一旁急得想開口幫忙解釋，卻被棠云麒拉住了衣袖。
棠云麒臉漲得通紅，不是羞愧，而是覺得辜負了父親。
他猛地抬起頭，眼神不再閃躲，對著太傅“撲通”一聲就跪下了。
“太傅大人明鑒！這篇文章確實不是學生寫的。”
陸老太傅失望至極。
他看著眼前長得相似的兄弟二人，心底一片失望。
怎么一個這般好學上進，另一個卻行這般不擇手段的事情。
好不容易求來了機會，竟然還不珍惜。
他冷冷道：“你既無心求學，往后不用來了。”
棠云麒聽到這話，豁出去了，快速道：“太傅大人，這篇文章乃是家父所作。家父十一歲中童生，十四歲中秀才，原本是有機會為朝廷效力的。”
“可他被歹人先后三次冒名頂替了錄科考，等到沉冤得雪，早已錯過了大好年華。”
“如今過了不惑之年，才蒙恩入了國子監，做個九品典籍。”
“他比誰都渴望能得您指點一二。但他年紀大了，實在不好意思親自來叨擾您，又怕我的文章淺薄污了您的眼，這才讓我將他的文章帶來，想著萬一能聽到您一兩句點評，也是對他的鼓勵。”
他重重磕了個頭：“學生愚鈍，不愛讀書，更寫不出這樣的文章。剛才怕您責怪所以才說了謊，是學生的錯。請太傅責罰！”
“但文章真是家父心血，求您看看吧！”
說完，他就低著頭，一副任憑發落的樣子。
棠云麟也跟著跪下了，緊張地看著太傅：“求太傅大人再給我們一次機會吧。”
陸老太傅臉上的怒容漸漸消散了。
他沉默地重新拿起那篇文章，目光復雜地又重新看了一遍。
良久，他長長嘆了口氣，隨后有些惋惜地開口：“十四歲的秀才……”
“唉，造化弄人，真是埋沒了。”
他沖地上的兩人擺了擺手。
“你們先起來吧。”
棠云麒兄弟二人不敢吭聲，靜靜等著他的發落。
陸老太傅的目光再次落回文章上，手指輕輕拂過字跡，喃喃道：“這文章，老夫收了。告訴你父親，下月初十，若他有空，可親自來府上一敘。”
棠云麒猛地抬頭，簡直不敢相信自己的耳朵。
棠云麟也是又驚又喜。
老太傅看著棠云麒，語氣緩和了些許：“你雖學業不精，倒有幾分赤誠，肯為你父坦言認錯。罷了，今日之事就此作罷。你既坐不住，便自去外面等候吧。”
隨后又一臉慈愛地看向了棠云麒：“云麟，你過來，我們繼續。”
棠云麒松了一口氣，趕忙離開。
這一回，他主動揪了一個下人讓他領著自己去茅房，總算沒出什么岔子。
路過先前往內院的那個垂花門，他下意識地又看了一眼。
也不知道先前那位小姐，是太傅的哪一位孫女？
他一邊走一邊琢磨。
聽說太傅府大小姐已經出嫁，待字閨中的只有二小姐和三小姐。
三小姐上回和妹妹非要比賽還輸了，據說為人囂張跋扈，性子十分不好相處。
這么看來，先前他遇到的只能是陸二小姐了。
就是不知道陸二小姐拿著鏟子，究竟要做什么？
今日授課完畢，棠云麒兄弟二人與陸老太傅告辭，上了馬車回摘星山莊。
馬車剛在山莊門口停穩，棠云麒就第一個跳了下來，換上一副沉重哀傷的表情。
棠云麟跟在他身后，表情如常。
棠風陵和夫人還有女兒正在花廳里閑談，聽到下人說大少爺和二少爺回來了，立刻探頭往外看去。
見棠云麒走近，他急忙詢問：“太傅大人如何點評我的文章？”
棠云麒重重嘆了口氣，耷拉著腦袋，聲音沉痛：“爹，唉……出了點岔子。”
棠風陵心里咯噔一下，頓時急了：“怎么了？可是太傅大人覺得文章不堪入目，斥責你了？還是他覺得我們棠家子弟投機取巧，生了厭惡？”
他說著，臉色都有些發白了。
棠云婋忙安慰道：“爹爹莫要著急，先聽聽大哥二哥怎么說。”
棠云麒憋著笑，正想再添油加醋嚇唬一下父親，旁邊的棠云麟實在看不下去了，沒好氣地推了哥哥一把，開口打斷了這惡劣的玩笑。
“爹，您別聽大哥胡說！太傅大人確實一眼就看出那文章不是大哥寫的。”
棠風陵聞言，臉色更白了一分。
棠云麟見自己說的話反倒把父親嚇了一跳，趕忙解釋：“太傅說，那文章‘老辣深刻，非歷經世事、飽嘗挫敗之人不能為’，還問了好多文章里的深意呢。大哥答不上來，就老老實實跟太傅交代了，說是您寫的。”
棠風陵愣住了，臉上慢慢恢復了血色，他小心翼翼試探道：“那他之后說了什么？”
棠云麟微微一笑，一字一句清晰地傳達太傅的話：“太傅收下了您的文章。讓您下月初十，若有空，可親自去府上一敘！”
“真、真的？！”棠風陵一把抓住次子的胳膊，像是要確認這不是做夢。
“太傅大人真愿意見我？他親口說的？”
“真的。”棠云麟重重點頭。
方青鸞聽完了全過程，沒好氣地抬手就照著大兒子結實的后背給了一巴掌，發出清脆一聲響。
“你個皮猴子。多大的人了？還當自己是十歲小孩呢？連你爹都敢戲弄。”
“一點正形都沒有，半點也不穩重。我看啊，就是欠個人管著你。真該趕緊給你說個媳婦，好好治治你這跳脫的性子。”
聽到阿娘提起“說媳婦”，棠云麒沒由來的眼前就閃過了今日舉著鏟子的陸二姑娘。