夫人說，宋家有才能，朝廷原就有意赦免，但一直找不到好的由頭。

宋元久是一一的啟蒙恩師，這是私情。宋惜之跟隨黃老夫子四處奔波辦學，意義重大，卻還分量不夠。

唯宋慎之辦了十幾個棘手的大案子，無功績在身，又舍身護衛朝廷命官。

這便足以赦了宋家的罪。無論是太上皇蕭允德還是文暄帝都是這個意思。

但這個當口，正好摻和進一個南雁，就使得整件事變了點味兒。單看宋慎之怎么想。

果然，接下來的日子四周漸漸便有了嫌話，說宋家為了脫罪，讓長子去討好海晏長公主身邊的婢女，又說海晏長公主徇私情。

這要擱一個心思敏感的讀書人身上，南雁就算嫁過去，日子也不好過。

所以得等。南雁也不著急，“我什么都聽夫人的。”

時安夏寵溺地摸摸她的頭，“能聽話，就不會多吃苦。”

這頭，宋夫人聽了那許多嫌話，生怕丈夫兒子心里難過，安慰他們，“別聽外頭亂傳，平白生氣。”

說著，她自己卻紅了眼睛。

宋慎之輕輕按住母親顫抖的手背，聲音沉靜，“母親，外頭的閑言碎語，且當穿堂風過耳。”

海晏長公主對宋家的恩情，是實打實用炭火暖過凍骨，用米糧填過饑腸的。

不止，若非長公主用一塊免死金牌救下父親的性命，宋家已是亂葬崗上一捧無名荒土。

是有長公主在，他們這群本該“戴枷赤足走冰河”的罪人，竟能捧起溫熱的飯碗，冬日炭盆不滅，夏夜冰盆送涼。

宋慎之一條條羅列宋家得到的恩惠，“好處都被咱們占了，還不讓旁人議論幾分？這天下，哪有這么好的事？”

宋惜之也道，“是這么個理兒，哥哥說得對。天恩浩蕩，我們記。公主的恩情，我們也得記。只是公主跟著咱們染了污名，著實過意不去。”

宋元久見兒子們心性不受影響，十分欣慰，“往后多努力做實事，就是對公主最好的報答。”

如此，宋慎之尋了個花匠，開始學種芍藥花。

宋家人都知，等芍藥花開的時候，宋慎之就要娶媳婦了。

日子很有盼頭啊。那些個閑言碎語當真不值一提，一笑了之便罷。

時安夏觀宋家人坦蕩態度，便也同意了這門親事。

宋慎之心性沉穩，可嫁。如他這樣的讀書人，早年吃些苦，受一些磨難，對往后的人生也未必不是福。

所謂吃得苦中苦，方為人上人。

簡單過了聘，南雁幸福待嫁。

時安夏開始為南雁準備嫁妝。她心知南雁無甚家底，要嫁的宋家郎君更是清貧如洗，家徒四壁。

那些華而不實的擺件給得少，全換成了實用的東西。

沉甸甸的樟木箱子里，裝的是蓬松如云的絮足棉被，以及碗碟，新米，豬油，粗鹽，布匹絲線等等。

另外，時安夏幫南雁把當年在老京城購置的宅子賣了，又添了一千兩銀子給她當嫁妝。

風花雪月熬不過寒冬臘月，唯柴米油鹽等“俗物”，才撐得起天長地久。

南雁的娘老子還在老京城住著，并不知女兒即將嫁人。反正女兒每年給的那十兩孝敬銀子別拖欠，他們就不會來找她麻煩。

十兩買個生恩心安，南雁愿意出。但再多的，就別想了。

時安夏在南雁出嫁前，對她說，“南雁，記住一點，你嫁的是人，不是枷鎖。”

“他若捧你如珠，你便與他共赴白首。他若待你如塵……你回來，我養你。”

這是夫人親手為她鑄就的鎧甲啊。南雁抱著夫人痛哭不止，“夫人，您為什么對我這么好？”

時安夏笑而不答。

是北茴東蘺西月紅鵲齊齊笑著代答，“因為夫人對我們都好啊……哈哈哈哈哈……”

那笑中含著熱淚。她們個個都是夫人的心頭寶。夫人不會讓她們受半點委屈。

芍藥花開時，南雁嫁進了宋家。

后來，宋家從小小的院落搬進寬敞的宅邸，無論庭院格局如何變化，總會特意辟出一方天地，精心栽種上各色芍藥。

宋慎之兄弟倆科舉高中榜眼探花，一路披荊斬棘，步步登高。

他們倆做過當朝所有內閣要員的副手，從首輔的機要參贊，到次輔的刑錢智囊，再到東閣大學士的軍務協理。

每一任上官離任時，都恨不能將他倆“揣進袖中帶走”。

他們成了皇城里兩把“萬能鑰匙”，能開九重迷局，能解百衙積弊，卻偏偏永遠屈居副貳之位，無主政之名，有定鼎之實。

除此之外，宋慎之更是京中出了名的“花癡國手”。任是再嬌貴的花木，到了他手中枯枝能抽新芽，病株可煥生機。

猶擅芍藥。

世人只道他是定鼎朝堂的國士，卻不知朱紫蟒袍之下，那雙攪動風云的手，最溫柔的歸處，不過是為夫人辟一方月下花階，歲歲種東風，守一庭芍藥承春。

南雁浸在蜜糖般的安穩里。她一年中仍會有大半年在夫人跟前當差，掙著月銀。

宋慎之便在一岸之隔的梁國洛城水畔置了座小院，青瓦白墻，推窗見舫。

各赴前程，同擔風雨。

南雁停留過的每一處屋檐下，必有新土翻動，新芽破壤。

芍藥或含苞，或盛放，如同宋慎之從未出口的告白：你不在的日子，我與春天同來候你。

庭前芍藥歲歲灼灼，南雁問宋慎之，“夫君，你為何對我這般好？”

宋慎之答，“因為……我怕你下次給我煮面時，一生氣就不放那枚荷包蛋了。”

窗外偷聽的兒女們頓時捂嘴竊笑，從此便知他們那位在朝堂上翻云覆雨、令百官敬畏的父親，私底下最怕的，竟是母親克扣了面碗里那枚煎得金黃的荷包蛋。

宋慎之握夫人手，筆尖懸于宣紙之上。他說過要日日教她習字，便是守了諾。

可南雁哪是習字的人，寫著寫著，就會歪在夫君懷里睡著了。

宋慎之便低頭笑，將南雁輕柔抱起放入帳中。

她如一粒墨汁，滴進心頭，研入骨血，從此寫進他歲歲年年的晨昏燈影里。

他想與她，笑看芍藥花開，共赴白首，永不分離。