夜尋先生的確是個怪人。除了與他那滿頭白發的徒弟卓祺然能說上幾句話外，對旁人連眼皮都懶得抬，渾身上下透著股生人勿近的疏冷與倨傲。

自上船以來，他連公主的面都未曾見過。

這般作派，任誰都看得出公主身邊最得臉的北茴姑娘不痛快了。

這位向來八面玲瓏的大丫鬟，無論是私下或明面上，都表達過對夜尋先生的不滿。

相熟的人都知道，北茴姑娘最是善解人意，最通達人情世故，行事說話從來滴水不漏。她這般態度，難免讓人揣測——這莫非是公主的意思？

卓祺然頗覺過意不去，親自過來跟公主解釋。他由北茴領進了公主會客的船艙。

艙內陳設清雅，臨窗一張花梨木案幾上擺著青瓷茶具，茶煙裊裊。兩側月白紗簾被河風輕輕拂動，在地板上投下搖曳的光影。

東首墻上掛著一幅《寒江清河圖》，筆意蕭疏，與窗外滔滔江水有幾分呼應之意。

卓祺然踏入內艙的瞬間，心臟突然重重一跳，震得胸腔發麻。他下意識按住心口——知這是本命蠱遇上子蠱時所產生的躁動。

抬眸望去，屏風前端坐的女子一襲雨過天青色的素羅錦衣，發間一支白玉簪，粉黛未施，眸色幽深清冷。

卓祺然的耳尖倏地燒了起來。他清楚感覺到，蟄伏在心室里的本命蠱正瘋狂舒展著金翅，每一片鱗羽都沾滿了親近溫暖的顫栗。

北茴忍不住輕聲提醒，“卓大人，公主在此。”

卓祺然回過神來，朝著時安夏深深一揖，“臣拜見公主。”

時安夏抬眸，淡淡一絲笑意噙在唇畔，“卓大人請坐。”

卓祺然不坐，只開門見山說明來意，向時安夏解釋，“師父向來獨來獨往，不擅與人往來，還望見諒。”頓了頓，又補充，“他素來不喜旁人近身侍候，往后膳食由我送去即可。”

時安夏微微頷首，“無妨，讓先生自便。若有需要，盡管吩咐北茴。”

如此，剛得了幾天輕省活兒且月錢翻倍的王忠，又失了這份好差事。

時安夏問，“你師父身體可還好？”

卓祺然點點頭，“他身體無恙，只是近日精神不濟，需要多休養。”

時安夏放下心來，“那就好。”也不問是因為什么精神不濟。

卓祺然從懷中取出三塊血玉，指尖微顫著遞過去。那玉色暗紅如凝固的血，在日光下隱隱透出絲縷金紋。

他恭敬奉上，“這是我師父送給小侯爺和兩位小郡主的見面禮，還請公主笑納。”

血玉入手冰涼，卻在觸及肌膚的瞬間泛起一絲詭異的溫熱，仿佛有生命般輕輕搏動。時安夏垂眸看去，竟見玉中金絲流轉，在殷紅如血的玉髓中勾勒出一幅玄妙圖騰——赫然是古籍中記載的“鳳凰涅槃”之相。

卓祺然見她神色凝重，溫聲解釋道：“公主莫驚，此乃‘鳳血靈玉’。”他頓了頓，似在斟酌詞句，“這玉可滋養孩童先天不足之癥。若遇危急或許也能救一命。”

“先生有心了。”時安夏將血玉輕輕攏入袖中，抬眸時眼底已是一片清明，“替我謝過先生。就說……這份心意，我替孩子們收下了。”

她又讓北茴取來一個紫檀云紋木匣，里面同樣裝著一塊玉，“這是回禮，請卓大人替我轉交給夜尋先生。”

卓祺然恭敬接過木匣，行禮告退，忽聽時安夏喚他，“卓大人留步。”

他回身望去，只見時安夏站起身來，朝他端端正正行了一禮。

她眸色清亮，聲音卻沉，“卓大人，我早該當面向你道謝。只是思來想去，總覺得任何言語都顯得蒼白。你救了我的命，也救了我孩子們的命，是我全家的恩人。”

說完，又鄭重行了一禮。

卓祺然慌忙側開了身，不敢受公主這禮，“這是臣的職責。得公主厚愛，臣……榮幸之至。”

時安夏再請卓祺然落座，“卓大人，我還有要事相商。”

卓祺然只得筆直坐下。

北茴替他斟茶后，退至一旁。

時安夏斟酌了字句，緩緩道，“我欲讓兩個女兒認卓大人為義父，不知卓大人意下如何？”

卓祺然萬料不到公主會生出這個想法，可轉念一想，卻明白了。這哪里是認他作義父？分明是得子蠱溫養救命的兩個小郡主，在認本命蠱。

轉而百轉千回的心思里，又生出一絲惆悵。他不蠢，甚至于比普通男人心思更玲瓏剔透一些。

他知曉公主這是在以“親人”的方式綁著他，怕他有一日以本命蠱相逼做出一些損害公主或者郡主的利益來。

他苦笑，正想開口說話。

只聽公主清冷的聲音響起，“卓大人不必猜測我是用‘親情’捆綁你。我說不是，想必卓大人也不信。我只是感恩卓大人以命相救，也感恩卓大人……”

她后面的話沒說完，只是眸色復雜地看著他。

他也看著她澄澈的眸子，只一瞬，就敗下陣來，應下，“是臣高攀了。”

時安夏將卓祺然面前的茶水倒入茶盤，親自為他斟了一杯熱茶，“我以茶代酒，替女兒們敬卓大人。”

卓祺然雙手捧杯，一飲而盡，“公主放心，我以余生性命作保，必護您與……駙……咳，小侯爺和小郡主周全。”

時安夏搖搖頭，眸色真摯，“于我而言，你喝了這杯茶，就是我女兒的義父，也是我的親人。我對你，只有一個要求，那就是保重你自己。”

她又吩咐北茴，“去將那件雪狐裘取來。”

不多時，北茴捧來一個紫檀描金衣匣。

開匣瞬間，但見一領通體雪白的狐裘靜靜臥于其中，毛色如新雪初霽，流轉著珍珠般的光澤。最難得的是整件裘衣不見半點雜色，領口處用銀線繡著細密的云紋，一看便是稀世珍品。

時安夏溫聲道，“這件雪裘能御奇寒，或許卓大人合用。”

卓祺然接過衣匣時，指尖不慎觸到裘毛，頓覺一股暖意順著手臂直竄心脈，竟將他體內躁動的本命蠱溫潤地安撫下來。

他深深作揖，“謝公主賞賜。”