海棠院燈火通明，燭光裊裊。
“什么？”唐楚君驚訝地問，“十五真是霍夫人的親兒子啊？反而十五的哥哥不是？”
這真是個驚雷！
于素君也不理解，“那怎的霍夫人對親兒子這般苛刻？對不是親生的兒子卻寶貝成那個樣子？”
時安夏溫溫答道，“愚恩吧！據說，霍斯山也是淮陽伯的兒子，只是不是現在的霍夫人親生的……”
當初老侯爺走得早，霍十五的父親霍世明早早就承襲了爵位，降為伯爵。
霍世明早先回湛州祭祖時，遇上了丁詠梅。兩人情投意合，互許終身，中途也沒遇到什么波折就成了親。
許是過于順遂，老天爺總要給他們出點難題。
兩人成親三四載，愣是懷不上孩子。
丁詠梅也算賢良，急切之下將陪嫁丫環都抬為妾室為霍家開枝散葉。
豈料老天似乎總在跟霍家開玩笑，幾個妾室都生了女兒。
丁詠梅愁得不行，自己又無所出，只覺愧對伯爺。
便是有一年，丁詠梅的妹妹丁詠珊來京城游玩。游著游著，喜歡上了姐夫。
但她又擔心姐姐丁詠梅生氣，便大著膽子跟姐姐主動坦言愿為姐夫生孩子。無論得男得女，孩子都歸姐姐所有。
說起來，丁家也是湛州世家望族，書香門第。當然不允女兒出嫁為妾。尤其這個妹妹還是與丁氏同一個娘的嫡出妹子，婚嫁早已有了定數。
丁詠梅自是不同意。
可架不住妹子藝高人膽大，心思活絡，率性妄為。也就是家里人寵得太過，養成天不怕地不怕不顧后果的性子。
丁詠珊見姐姐丁詠梅只一味擔心她，并不生她喜歡上姐夫的氣，便是愈發膽子大起來。
在一個月黑風高的夜晚，丁詠珊趁著姐夫喝醉宿在書房，悄悄奉獻了自己。
次日霍世明萬分悔恨，與妻子坦白了昨夜荒唐事。
丁詠梅知是自己妹子的主意，也就沒過多責怪丈夫，反而睜只眼閉只眼就這么算了。
在她想來，事已至此，就算責怪也沒什么用了。況且她嫁入霍家好幾年無所出，丈夫沒怨她，婆婆也沒給她臉色瞧，一家子都是和和氣氣。
相比較其他無所出的婦人，她這已經算是再好不過的結局。
丁詠梅心里便在盤算著，怎么跟父母說，讓妹妹嫁入淮陽伯府跟她一起做平妻。
丁詠梅將這個想法直說了后，霍世明起初不同意。可眼看著一夜荒唐，小姨子的肚子竟有了動靜。
這就真是……一次就中了，也不知道說什么好。
霍世明同意了妻子的提議，連連說，“娶妻如此，夫復何求。”
可丁詠珊卻拒絕做平妻的建議，只說待自己為霍家生下兒子就要回家去。
說到這里，時安夏淡聲道，“這丁詠珊也是個妙人，說到做到，真的為霍家生下個兒子，這便是霍斯山。”
唐楚君奇怪地問，“她不是喜歡姐夫嗎？為何不愿意做平妻？”
于素君想了想，“會不會是不想讓姐姐難過？功成身退，多讓人感動。”
時安夏聲音更加淡漠，“聽起來是挺讓人感動的……”
丁詠珊生下兒子以后，坐完月子就起程回了湛州。
無論霍世明和丁詠梅如何挽留，丁詠珊都堅決要走。
夫妻倆留不住人，只得請人送小妹子回家。
他倆想著，等事情隔個一年半載，再回家跟小妹子提親，如此還是以平妻迎娶。
誰知小妹子在回湛州的路上，途經大孟關，遇上匪人作亂，連人帶車沖下了山谷，連個尸身都不全。
死訊傳回京城，霍世明夫婦悲痛萬分，對丁詠珊愧疚不已。
丁詠珊留下的兒子也成了夫妻倆對妹妹的懷念。
兩人擔心孩子的存在影響丁詠珊死后的清譽，便從上到下統一了口徑，還換了一批知情的下人。
如此霍斯山就成了淮陽伯府的嫡長子，只待他春闈過后，霍世明就準備為他請封世子。
而對丁詠珊的虧欠，也就成了夫妻倆溺愛大兒子的禍根。
后來，夫妻兩個又生了霍十五。
他們總想著霍十五有爹有娘，謙讓點哥哥也是正常的，卻不料從一點點小事謙讓到如今釀成大禍。
這些事屬伯府秘辛，并不會寫在通傳上，而是由東羽衛當值的馬楚翼親自過來口述。
他感念唐星河幫忙攪和了自己那樁本不情愿的親事，對云起書院和建安侯府都存了感激之心。是以特意得了羽衛長首肯，親自來交代這件秘辛的來龍去脈。
唐楚君和于素君聽完直翻白眼。
唐楚君道，“那也不能對自己親兒子輕慢成這樣吧！這丁氏就不該有自己的孩子才對！”
“就是，讓他們只寵愛那個黑心爛肺的！”于素君應和著。
時安夏心頭微跳，“母親，你剛說什么？”
唐楚君一愣，“我說了什么？我說……我說霍夫人不該這般對待親兒子，多傷兒子的心啊！我起初以為，十五跟起兒是一樣的情形，要么被換了，要么是撿的。怎么還真是親生的呢？”
“不是這句。”時安夏皺著眉頭，心頭隱隱升起了猜測，卻又抓不住實質。
她心思自來比旁人細膩，也從不是一個別人說什么就信以為真的人，總覺得聽起來越是美好之事越是不可靠。
她問了半天，唐楚君又來回叨咕一遍，最后還是沒抓住其中那句很重要的話。
時安夏思緒紛亂，見蠟燭又短去一截，忙起身告退，“母親，我回夏時院了。您也早點歇息。”
唐楚君攏了攏鬢邊，柔聲道，“去吧去吧，都累一天了。你呀，別思慮過重，才多大點的小人兒。”
于素君笑，“多大點的小人兒，也比咱們這些個白磨了歲月混日子的聰明。咱家夏兒，看著就是個比男兒還強的姑娘。”
時安夏邊讓南雁替自己系著披風帶子，邊回話道，“大伯母這話您可別讓書院那幾位聽見了，他們今兒可是風頭正盛。”
于素君笑起來，“是是是，咱們書院的男兒又比外面的強上許多。”
時安夏收拾停當便出了正屋，經過西廂房時，聽見里面傳出咯咯的笑聲。
她忽然頓住了腳步，“我記得韓姨娘便是湛州人？”