只見馬車右側(cè)，一位身著明艷如秋日暖陽的橙黃色云錦長裙的少女騎士，騎著一匹通體雪白、無一絲雜毛、神駿非凡的西域?qū)汃R，與馬車并行。
她身姿高挑，腰肢纖細(xì)卻蘊(yùn)含著驚人的力量感，烏黑的長發(fā)在頭頂兩側(cè)各梳了一個圓潤飽滿、如同元寶般的丸子髻，用赤金嵌鴿血紅寶石的玲瓏小簪固定，幾縷俏皮的碎發(fā)垂在光潔的額前，更添幾分靈動。
她面容姣好，眉目如畫，尤其一雙杏眼，清澈明亮，顧盼生輝，如同山澗清泉，帶著少女特有的明媚與朝氣，卻又隱隱透著一股久經(jīng)磨礪的英武之氣。
正是林臻的貼身女護(hù)衛(wèi)——橙萱！
她一手控著韁繩，一手隨意地搭在腰間懸掛的、造型精巧、鯊魚皮鞘上鑲嵌著細(xì)碎藍(lán)寶石的鎏金短劍劍柄上，姿態(tài)看似隨意，眼神卻如同最警惕的獵鷹，銳利地掃視著四周。
陽光灑在她橙黃的裙擺上，那用金線繡制的振翅云雀仿佛活了過來，流光溢彩，與周圍玄甲親衛(wèi)的肅殺形成鮮明對比，卻又奇異地融為一體。
馬車內(nèi)，林臻并未端坐，而是斜倚在鋪著厚厚白虎皮、靠背鑲嵌著溫潤白玉的軟榻上。
他身著玄色蟠龍常服，外罩一件同色暗金云紋的薄氅，姿態(tài)看似慵懶，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的沉凝。
他微微掀開車窗一側(cè)用金絲繡著云紋的錦簾，目光沉靜而深邃，如同古井深潭，打量著闊別一年多的京城街景。
馬車駛出王府所在的“崇仁坊”，轉(zhuǎn)入寬闊筆直、足以并行八輛馬車的“朱雀大街”。
街道兩旁，早已不復(fù)一年前的景象！
原本低矮破舊、參差不齊的磚木房屋，已被大片整齊劃一、氣派非凡的建筑群取代！
最引人注目的，便是位于朱雀大街西側(cè)，占地極廣、如今已徹底完工的“興化坊”改造工程！
只見一片連綿起伏、規(guī)劃嚴(yán)整的五層磚瓦樓房拔地而起！
墻體一律采用堅(jiān)固的青灰色大磚砌筑，磚縫細(xì)密如線，墻面平整光滑如鏡，在陽光下反射著沉穩(wěn)厚重的光澤。
每一層樓都開有寬大明亮的窗戶，鑲嵌著此時最為清澈透亮的琉璃窗（雖非后世玻璃，但已是頂級工藝），陽光毫無阻礙地灑入室內(nèi)，驅(qū)散了舊日窩棚的陰暗潮濕。
屋頂覆蓋著整齊的黛色筒瓦，飛檐微微翹起，雖不如王府宮殿般雕梁畫棟，卻自有一種簡潔大氣、堅(jiān)固實(shí)用的美感，如同沉默的衛(wèi)士，守護(hù)著坊內(nèi)的安寧。
樓宇之間，是寬闊平整的青石板路，兩旁栽種著新移栽的槐樹和柳樹，雖是新樹，但枝干挺拔，綠葉初發(fā)，生機(jī)勃勃。
樹下設(shè)有打磨光滑的石凳石桌，供人休憩。坊內(nèi)還點(diǎn)綴著幾處小巧玲瓏的花壇，栽種著月季、海棠等時令花卉，姹紫嫣紅，為這整齊的建筑增添了幾分生機(jī)與暖意。
更令人驚嘆的是坊內(nèi)濃郁的生活氣息！
正值午時，家家戶戶的窗臺上、精心設(shè)計(jì)的小陽臺上，晾曬著五顏六色的衣物被褥，如同彩旗招展，在微風(fēng)中輕輕搖曳。
不少人家窗臺上還擺放著幾盆開得正艷的花卉，或是幾盆青翠欲滴的蔥蒜，充滿了生活的煙火氣。坊內(nèi)道路干凈整潔，不見垃圾污水，只有幾片被風(fēng)吹落的樹葉。
幾個穿著干凈布衣、臉蛋紅撲撲的孩童，正在坊內(nèi)中央的小廣場上追逐嬉戲，踢著藤條編織的球，發(fā)出銀鈴般清脆悅耳的笑聲。
幾個穿著素凈、但漿洗得干干凈凈的婦人，坐在樹蔭下的石凳上，一邊做著針線活，一邊拉著家常，臉上洋溢著滿足而平和的笑容。
不遠(yuǎn)處，還有幾個須發(fā)皆白的老翁圍坐在一起，下著象棋，旁邊放著熱氣騰騰的粗陶茶壺，一派悠閑自得，頤養(yǎng)天年的景象。
空氣中彌漫著飯菜的香氣、花草的清香、還有孩童嬉鬧的活力，構(gòu)成了一幅生動和諧的“安居樂業(yè)圖”。
“世子快看，興化坊真的全建好了！好壯觀啊！”橙萱清脆的聲音如同黃鸝出谷，帶著毫不掩飾的興奮與驚嘆，從車窗外傳來。
她騎著白馬，與馬車并行，探著頭，一雙杏眼亮晶晶地、貪婪地掃視著那片嶄新的居民區(qū)，小嘴微張，
“五層！全是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的磚瓦房！還有這么大的琉璃窗！天哪！這采光！這氣派！比咱們王府一些偏院都亮堂！都結(jié)實(shí)！”
她興奮地手舞足蹈，差點(diǎn)從馬背上蹦起來，幸好騎術(shù)精湛，才穩(wěn)住身形。
林臻嘴角勾起一抹淡淡的笑意，目光依舊沉靜：“嗯，看到了。工部這次倒是不負(fù)所托，效率尚可。”
“何止是尚可！”橙萱聲音雀躍，如同歡快的溪流，“世子您不知道，這興化坊，如今可是京城百姓最眼熱、最羨慕的地方！住在這里的，大多是原來住在窩棚區(qū)、冬天漏風(fēng)夏天漏雨的窮苦人家，還有為國征戰(zhàn)的軍戶遺屬！朝廷只收很少很少的租金，就能住上這么好的房子！有干凈的甜水井！有專門的公共茅房（旱廁），每天都有人清理！還有專門的垃圾清運(yùn)車，天天來收！坊口就有官辦的惠民醫(yī)館和蒙學(xué)堂！看病便宜，孩子讀書還免束脩！百姓們都說，這是陛下和朝廷天大的恩典！是真正的安居工程！是活菩薩下凡！”
她小臉紅撲撲的，語氣激動，仿佛這功勞是她自己的一般。
“哦？”林臻目光微動，放下錦簾，看向窗外興奮的橙萱，“百姓們都這么說？”
“是啊！千真萬確！”橙萱用力點(diǎn)頭，馬尾辮隨之晃動，臉上帶著與有榮焉的自豪，“奴婢回來后還特意溜進(jìn)去看過呢！那坊正是個斷了條胳膊的退伍老兵，姓王，逢人就說，是朝廷體恤他們這些窮苦人，是陛下圣明燭照，才讓他們這些泥腿子也能住上神仙般的房子！還有那些軍戶遺孀，提起朝廷，都感激涕零，說終于能讓孩子們在干凈亮堂的房子里長大，不用再受凍挨餓，擔(dān)心房子塌了被壓死！世子您聽！您快聽！”
她忽然豎起耳朵，興奮地指著坊門口的方向。
馬車恰好緩緩經(jīng)過興化坊坊口。
只見高大的坊門上方，懸掛著黑底金字的“興化坊”匾額，筆力遒勁，氣度不凡。
坊門前的小廣場上，人頭攢動，熱鬧非凡。
幾個穿著粗布衣裳、但漿洗得干干凈凈、面色紅潤的漢子，正圍著一個推著獨(dú)輪車、插滿紅艷艷糖葫蘆的小販。
一個身材壯碩的漢子咬了一口糖葫蘆，山楂的酸甜讓他瞇起了眼，含糊不清地對同伴笑道：“嘿！老李頭，聽說你家小子在蒙學(xué)堂里，先生夸他字寫得好？還說要推薦他去官學(xué)？”
“嘿嘿，可不是嘛！”那叫老李頭的漢子，黝黑的臉上滿是褶子，此刻卻笑得如同盛開的菊花，“先生說這小子有靈性！比他爹強(qiáng)！要不是朝廷辦了這蒙學(xué)堂，還免了束脩（學(xué)費(fèi)），咱家小子哪有機(jī)會摸書本啊！這都得感謝陛下！感謝朝廷！感謝攝政王老王爺和世子爺！”
他聲音洪亮，充滿了感激。
“是啊是啊！”另一個穿著短褂的漢子接口道，他是坊里的泥瓦匠，“以前住那破窩棚，冬天漏風(fēng)，夏天漏雨，孩子凍得直哆嗦，老婆子天天提心吊膽。現(xiàn)在好了！這磚瓦房，又結(jié)實(shí)又亮堂！冬暖夏涼！我家婆娘說，做夢都能笑醒！這日子，有奔頭！”
“哈哈！誰說不是呢！”旁邊一個賣菜的老翁也湊過來，捋著花白的胡子笑道，“多虧了那場大火啊，以前挑擔(dān)子走街串巷，風(fēng)吹日曬，現(xiàn)在坊里有專門的集市攤位，風(fēng)吹不著雨淋不著！這日子，真是越過越紅火！都是托了陛下和朝廷的福啊！”眾人哄笑起來，笑聲爽朗，充滿了對生活的希望和對未來的憧憬。