慕容嫣褪去明黃常服，換上一身素雅的月白軟緞寢衣，烏發如瀑，僅用一根玉簪松松挽起，卸去了女帝的威儀，多了幾分居家的溫婉。
她斜倚在窗邊的紫檀木軟榻上，手中拿著一卷書，目光卻并未落在書頁上，而是透過半開的窗欞，望向庭院中疏朗的星月。
林臻坐在榻邊，玄色常服也換成了舒適的靛青綢衫，手中端著一盞溫熱的參茶。
“夫君”慕容嫣放下書卷，聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的倦意，“今日在書院看著那些孩子聽你講杠桿看他們動手實踐朕心中甚是歡喜。”
林臻將參茶遞到她手中：“嫣兒喜歡便好。”
慕容嫣接過茶盞，指尖無意間觸碰到他的掌心，帶來一絲微暖的悸動。
她垂眸，小口啜飲著溫熱的參茶，暖意驅散了深秋的微寒。
“夫君可知，”她抬起眼，眸光如水，倒映著跳躍的燭火，“朕最喜看你授課時的模樣。”
“哦？”林臻挑眉。
“那時，”慕容嫣唇角微彎，帶著一絲溫柔的笑意，“你眼中有光。不是朝堂上的深沉也不是戰場上的銳利。是一種純粹的專注與熱忱。仿佛那些杠桿滑輪水車在你眼中皆是有生命的精靈。你在與它們對話在探索天地至理。”
她聲音輕柔，如同夢囈：“朕看著那樣的你心中便覺安寧與驕傲。這便是朕的夫君鎮北王林臻。”
林臻心頭微動，深邃的眼眸凝視著她。
燭光下，她白皙的臉龐泛著柔和的光暈，卸下帝冕的眉眼間，流露出全然的信任與依戀。
他伸出手，輕輕拂開她頰邊一縷散落的發絲，指尖劃過她細膩的肌膚。
“嫣兒，”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞。
“嗯？”慕容嫣抬眸望他。
“為夫亦是。”林臻道，“最喜看嫣兒在紫宸殿上揮斥方遒在書院與孩童講治國如衡那時嫣兒眼中有光是為天下謀福祉的大愛與智慧。這便是朕的皇后慕容嫣。”
慕容嫣臉頰微紅，眼中水光瀲滟。
她放下茶盞，將手輕輕覆在他放在榻邊的手背上。掌心相貼，傳遞著無聲的暖意與情愫。無需更多言語，此刻的靜謐與相知，便是最深情的告白。
御書房內，燭火搖曳，將兩人相依的身影投在墻壁上，拉得很長。
短暫的溫情后，慕容嫣輕輕嘆了口氣，眉宇間染上一絲凝重。
“夫君，”她聲音微沉，“南楚有變。”
林臻眸光一凝：“何事。”
“南楚王顧北辰死了。”慕容嫣道，“死于暗殺。兇手不明。”
林臻沉默片刻。顧北辰，南楚梟雄，雖與大乾敵對，卻也算一代人杰。
他的死，無疑將攪動南疆風云。
“南楚朝廷認定是我大乾所為。”慕容嫣繼續道，“已正式照會斷絕歲供并陳兵邊境以示威嚇。”
“歲供乃戰敗之約。”林臻聲音平靜，“斷絕意料之中。陳兵不過虛張聲勢。”
“朕本意征討。”慕容嫣眼中閃過一絲厲色，
她頓了頓，聲音帶著一絲疲憊：“夫君這兩年大乾北征鬼方西定柔然東平海寇南鎮苗亂戰事連年。國庫雖充盈然將士疲憊百姓亦需休養生息。再啟南征恐非良策。”
“嫣兒思慮周全。”林臻頷首，反手握住她的手，“南楚疥癬之疾。其國內斗不休。顧北辰一死更亂。陳兵邊境不過轉移視線。此時征討正中其下懷。徒耗國力民力。”
“然歲供斷絕邊境不穩終是隱患。”慕容嫣蹙眉。
“不急。”林臻聲音沉穩，“當務之急乃北疆。”
“北疆？”慕容嫣微怔。
“柔然雖退然元氣未傷。”林臻目光深邃，“高昌吐蕃亦虎視眈眈。北疆乃心腹之患。南楚癬疥之疾。輕重緩急當分。”
“夫君之意？”慕容嫣問。
“固北疆通西域聯漠北諸部筑北境長城。”林臻道，“待北疆鐵板一塊南楚自不足懼。屆時或撫或剿皆由我定。”
“固北疆需重兵錢糧。”慕容嫣道。
“我大乾如今兵精糧足。”林臻眼中閃過一絲自信，“焚天雷列裝邊軍。鐵龍運兵運糧。電報瞬息通聯。格物之力已今非昔比。固守綽綽有余。”
他頓了頓：“北疆并非皆需兵戈。”
“哦？”慕容嫣眸光微亮，“夫君有何妙策。”
“秦國。”林臻吐出兩個字。
“秦國”慕容嫣沉吟，“秦地苦寒民風彪悍。秦君贏稷雄才大略然與我大乾素無深交。如何使其助我。”
“非助我。”林臻搖頭，“乃使其歸附。”
“歸附？”慕容嫣一驚，“贏稷豈肯俯首稱臣。”
“贏稷年邁。”林臻道，“其子贏駟懦弱。其弟贏虔野心勃勃。秦廷暗流洶涌。此其一。”
“其二，”林臻繼續道，“秦國地處西北。東臨我大乾。西接吐蕃。北抗柔然。南望南楚。四戰之地無險可守。贏稷雄主尚可周旋。若贏稷不在秦危矣。”
“其三”林臻目光深邃，“也是最重一點。婉兒乃贏稷嫡親外甥女。”
慕容嫣瞬間了然：“上官婉兒其母乃秦國長公主贏玉。”
“正是。”林臻頷首，“婉兒雖自幼長于大乾然血脈相連。贏稷對其頗為掛念。昔年婉兒入府贏稷曾秘遣使臣送來厚禮。”
“夫君欲以婉兒為紐帶說動贏稷歸附。”慕容嫣道。
“非僅說動。”林臻道，“乃為秦謀出路。歸附大乾秦地仍由贏氏自治。大乾助其抵御吐蕃柔然。開通商路共享格物之利。秦民可享太平。贏氏可保宗廟。此乃雙贏。”
“贏稷雄主豈甘寄人籬下。”慕容嫣仍有疑慮。
“不甘又如何。”林臻聲音平靜，“大勢如此。秦獨木難支。歸附是存續之道。贏稷老成謀國當明此理。”
他目光微凝：“為夫愿親赴秦國為說客。”
“夫君親往？”慕容嫣一驚，“此去千里且秦廷暗流恐有風險。”
“無妨。”林臻道，“有鐵龍有電報往來迅捷。且為表誠意為夫當往。贏稷見為夫親至當知我大乾誠意。”
慕容嫣沉默片刻，看著林臻堅定而深邃的眼眸，心中憂慮漸散，取而代之的是一股暖流與信任。
“夫君若能成此事”她聲音帶著一絲激動，“不費一兵一卒收服秦國拓地千里解北疆側翼之憂實乃大乾之福萬民之幸。”
“嫣兒放心。”林臻握緊她的手，“為夫定當竭盡全力。”
“朕等夫君凱旋。”慕容嫣反手與他十指相扣，眼中閃爍著信任與期盼的光芒。
更深露重，御書房內燭火搖曳。
慕容嫣依偎在林臻懷中，聽著他沉穩的心跳，心中一片安寧。
“南楚歲供斷絕邊境不穩夫君以為當如何處置。”她輕聲問。
“遣使責問顧北辰之死非我大乾所為。”林臻道，“陳兵邊境乃挑釁。令南疆邊軍嚴陣以待勿主動挑釁。增派繡衣衛潛入南楚探查內情。若其敢犯境則以焚天雷迎頭痛擊。”
“善。”慕容嫣頷首，“以靜制動后發制人。”
“北疆固守為主。”林臻繼續道，“加速鋪設帝京—雁門關軌道及電報線。確保兵員物資信息暢通無阻。令毛夢極整軍屯田撫民。聯漠北諸部分化柔然。”
“秦國之事”慕容嫣道，“夫君何時啟程。”
“待婉兒書信送至秦國贏稷有回應后。”林臻道，“為夫便啟程。”
“婉兒那里”慕容嫣有些擔憂。
“無妨。”林臻道，“婉兒深明大義。為大乾為秦國她會理解。”
“嗯。”慕容嫣點頭，“朕明日便召婉兒入宮詳談。”
“有勞嫣兒。”林臻道。
“夫君”慕容嫣抬起頭，眸光如水，“此去秦國山高路遠定要保重。”
“嫣兒放心。”林臻低頭，在她光潔的額上印下一吻，“為夫定會平安歸來。”
慕容嫣滿足地閉上眼，將臉埋在他胸前。