離了石橋，慕容嫣與林臻并未立刻返回行宮。
晚風帶著運河的水汽和市井的煙火氣，輕輕拂過，慕容嫣似乎卸下了些許朝堂上的重負，顯露出幾分游興。
“夫君，”她透過珠旒，望向逐漸亮起燈火的長街，“聽聞廣陵夜市極富盛名，夜市千燈照碧云，今日可否略作品嘗？”
她語氣中帶著一絲不易察覺的期盼，如同尋常人家妻子向夫君提出一個小小的愿望。
林臻看著她被華服重冠所累卻依然明亮的眼眸，如何能拒絕。他微微一笑，卻不忘職責：“自然可以。只是嫣兒，你這身打扮，恐怕所到之處，百姓皆要惶恐跪迎，反而失了游興。”
慕容嫣低頭看了看自己這身幾乎能照亮夜色的鳳袍和那需要八人托捧的拖尾，也覺不便，沉吟片刻道：“且尋一處清靜雅致之所，略坐片刻，嘗嘗廣陵風味便好。這身冠服暫且忍耐一下。”
她深知帝后安危非同小可，微服私訪于她而言幾無可能，能這般步行于市井之間已屬難得。
林臻點頭，示意內侍官前去安排。很快，隊伍便悄然行至一處臨河而建的三層茶肆。
這茶肆顯然已被提前清場護衛，但并未驅趕周邊百姓，只是加強了警戒。茶肆老板與伙計跪在門口，激動得渾身發抖。
慕容嫣步入茶肆，選擇在臨窗的雅座坐下，宮女們小心翼翼地將那巨大的拖尾妥善安置在她座椅周圍，如同鋪開了一幅絢麗的錦繡山河圖。
她微微抬手：“店家平身，不必拘禮。朕與夫君只是暫歇，取些你廣陵特色的茶點來便可。”
老板連聲應諾，幾乎是躬著身子退下準備。
林臻在她對面坐下，窗外是運河夜景，燈火闌珊，畫舫如織，歌聲隱隱約約隨波飄來。他為她斟上一杯剛沏好的魁龍珠茶，茶香裊裊：“嫣兒，你看這廣陵夜景，比之宮中如何？”
慕容嫣接過茶盞，指尖與林臻輕輕一觸，她隔著珠旒望向窗外，眼神有些迷離：“宮中莊重，卻少此生機。你看那畫舫上的燈火，雖不及宮燈璀璨，卻溫暖真實；你聽那隱約的市聲，雖無鐘鼓禮樂莊嚴，卻滿是人間煙火。夫君，我有時在想，若我不是……”
“嫣兒。”林臻溫和地打斷她，目光深邃，“沒有若是不是。你是慕容嫣，是萬民之主，亦是我的妻子。正因為你是你，才能坐于此間，心系這萬家燈火，思慮如何讓這畫舫上的歌聲更歡暢，讓這市井間的炊煙更綿長。”
慕容嫣微微一怔，隨即莞爾，玉旒輕晃：“夫君總是如此，一言便能解我彷徨。”她輕輕啜了一口茶，贊道，“好茶，香醇甘洌。”
這時，店家親自端了數樣精致的茶點上來：千層油糕、三丁包子、翡翠燒賣，還有一碟聞著臭吃著香的廣陵特有小吃——油炸臭豆腐干。
“陛下，世子，請慢用。”店家聲音依舊帶著顫音。
慕容嫣目光落在那碟臭豆腐干上，略顯好奇：“此物氣味獨特，為何廣陵百姓似乎甚為喜愛？”她見街上不少行人手中都拿著竹簽串著的此物。
林臻笑道：“此物名為臭豆腐干，聞著雖不甚雅，入口卻外酥里嫩，別有風味。嫣兒可要一試？”
慕容嫣猶豫了一下，她自幼長于宮廷，何曾接觸過這等市井小吃。但她今日打定主意要體驗民情，便輕輕點頭：“夫君推薦，那便一試。”
林臻親自用銀筷夾起一小塊，小心地吹了吹，才遞到慕容嫣唇邊。這個細微的舉動讓慕容嫣臉頰微熱，好在有珠旒遮掩。她微微張口，輕輕咬下。
細細咀嚼片刻，她明眸中閃過驚喜：“果然奇妙！聞之不佳，食之卻香醇無比。夫君，你也嘗嘗。”她也學著林臻的樣子，夾起一塊，隔著桌子遞向他。
林臻含笑接過，吃下后點頭：“確是廣陵一絕。”
帝后二人如同尋常夫妻般分享小食，畫面溫馨得讓周圍垂首侍立的宮人都暗自驚訝。陛下在國世子面前，竟能如此放松自然。
品嘗之余，慕容嫣并未忘記正事，她喚來店家，溫和詢問：“店家，你這茶肆生意如何？近來糧米油鹽之價可還平穩？雇工伙計月錢幾何，可夠家用？”
店家受寵若驚，一一恭敬回答：“回陛下，托陛下的洪福，近年來風調雨順，漕運通暢，物價還算平穩。小店生意也還過得去。伙計們月錢足夠養家糊口，逢年過節還有些賞錢。”
慕容嫣仔細聽著，偶爾追問一兩句細節，得知廣陵城內普通工匠一日工錢約在五十文至一百文之間，一斗米價約十五文，心中默默計算，與她所閱奏章大致相符，方才稍稍安心。
“民生多艱，細微處見真章。你們能安居樂業，朕心方安。”慕容嫣溫言道，又賞了店家一些銀錢，勉勵其用心經營。
離開茶肆，華燈已上。慕容嫣似乎興致仍濃，提議沿運河邊再走一段。
夜色中的廣陵城別有一番風情。河面上畫舫凌波，絲竹管弦之聲不絕于耳，歌女清麗的嗓音唱著柔軟的廣陵小調。兩岸酒肆茶館燈火通明，游人如織，比白日更添幾分繁華與旖旎。
那兩丈長的拖尾在宮燈與月色照耀下，更顯流光溢彩，所過之處，百姓皆遠遠跪拜，卻又忍不住偷眼看那對宛若從天界降臨的神仙眷侶。
行至一處開闊的碼頭廣場，只見圍著一大圈人，喝彩聲陣陣。原來是有雜耍藝人在表演吐火與頂竿，技藝精湛，引得圍觀百姓陣陣叫好。
慕容嫣停下腳步，隔著一段距離饒有興致地觀看。那雜耍藝人見到如此陣仗，先是一驚，動作都有些僵硬，但在侍衛示意下，又見女帝并未斥責，反而駐足觀看，頓時受寵若驚，表演得越發賣力起來。
“夫君，你看那人，竟能將如此長的竿子頂于鼻尖，還能旋轉自如，真需多年苦功。”慕容嫣輕聲道，語氣中帶著欣賞。
林臻站在她身側，微微頷首：“市井之中，多有奇人。百姓之樂，有時便在于此等簡單的技藝與歡娛之中。”
表演結束，藝人帶領班子跪地謝賞。慕容嫣示意內侍給予重賞，并溫言道：“技藝精熟，賞心悅目，很好。”
那藝人激動得連連磕頭：“謝陛下賞！謝陛下賞！小民祝陛下萬壽無疆！”
周圍百姓也紛紛跟著高呼萬歲，氣氛熱烈。
慕容嫣在歡呼聲中，微微側頭對林臻低語，聲音帶著一絲感慨：“夫君，你看他們，雖奔波勞碌，但得一技之長，能博人一笑，換得溫飽，亦有其樂。帝王之樂，在于天下安康；百姓之樂，在于衣食足、技藝顯、家人聚。其理相通，皆在于安與樂二字。”
林臻凝視著她被燈火照亮的側顏，輕聲道：“嫣兒能如此體察民情，思及此理，是天下百姓之福。”
正說著，忽聞一陣清越悠揚的琴聲從不遠處的一座臨水閣樓中傳來，琴音淙淙，如流水，如月色，意境高遠，在喧囂的夜市中開辟出一方寧靜天地。
慕容嫣自幼精通音律，聞言不禁駐足細聽：“這琴音清而不寒，哀而不怨，是好琴，亦是妙手。”
林臻知她雅好此道，便道：“似是《流水》之意。彈奏者功力不俗。嫣兒可欲近前一觀？”
慕容嫣頷首。
一行人循聲而去，見那是一座名為“聽鸝館”的琴舍。琴舍主人早已得知消息，惶恐出迎。
慕容嫣入內，并未打擾他人，只是擇一靜處坐下，靜靜聆聽。那彈琴者是一位青衣老者，見到帝后駕臨，先是驚慌，后在慕容嫣溫和示意下，才穩住心神，繼續演奏。
一曲終了，余音繞梁。
慕容嫣輕輕擊節贊賞：“老先生琴藝高超，已得伯牙心境之七八分，難得。”
老者伏地：“草民拙技，有辱圣聽。”
“不必過謙。”慕容嫣令其平身，竟與他探討起琴曲指法與意境來，“方才那一處滾拂，力道稍疾，若再舒緩三分，是否更顯流水潺潺之態？”
老者聞言，先是驚訝，隨即面露欽佩之色：“陛下明鑒！草民習琴數十載，此處確是難點，陛下竟一語中的！”他沒想到女帝陛下于音律竟有如此深厚的造詣。
兩人就琴藝交談片刻，慕容嫣全無架子，所言皆切中要害，令那老者如遇知音，激動不已。最后，慕容嫣亦賞賜了老者，勉勵其將琴藝傳承下去。
離開琴舍，夜色已深。
慕容嫣與林臻并肩走在返回行宮的路上，身后的拖尾依舊華美，但兩人的步伐卻更顯從容。
“廣陵文風鼎盛，市井繁華，百姓雖勤于生計，亦不忘絲竹之樂，可見其心底之安樂。”慕容嫣總結道，語氣中帶著一絲滿足后的疲憊，但更多的是欣慰，“此行不虛。”
“嗯，”林臻應道，聲音溫和，“可見嫣兒推行的休養生息、鼓勵商貿之策，已初見成效。日后或可在這廣陵城多設官辦書院，鼓勵私學，使其文脈更盛。”
“夫君所言極是。”慕容嫣點頭，隨即輕輕打了個小小的哈欠，鳳冠的重量確實讓她有些倦了。
林臻察覺，柔聲道：“累了？回去便為你卸下這身沉重。”
“還好。”慕容嫣搖搖頭，借著寬大衣袖的遮掩，輕輕握了握林臻的手，“有夫君陪著，再累也值得。”