席西岳果然守諾,不到三日,便遣人抄錄那原本只在士大夫及少數(shù)士族間傳閱的邸報(bào),送入杜府,供杜衡查閱。此舉雖不算犯禁,卻也非循常規(guī)矩,足見(jiàn)席西岳人脈之廣,情意之重。
杜衡在書(shū)房翻查良久,仔細(xì)對(duì)比蘇螢曾在地志中圈出的北地輿圖與邸報(bào)中疫情爆發(fā)的村落,心中便已有了思量。
從前,他慣是一人思考。可是,這些時(shí)日,他同螢兒一并翻看醫(yī)書(shū)、地志,漸漸地,他便養(yǎng)成了新的習(xí)慣。不論何事,總要同螢兒說(shuō)上一說(shuō),才能安心動(dòng)筆。
于是他喚了一聲清泉:“看看表小姐在哪兒,就說(shuō)我在藏書(shū)閣等她。”
此刻的蘇螢正同婉儀在一處。家里發(fā)生了那么多事,總不能一直瞞著婉儀。加之程氏已吸了教訓(xùn),日日陪在婆母身邊,誦經(jīng)修身。多數(shù)時(shí)候,婉儀自然便同蘇螢一處,讀書(shū)、寫(xiě)字,偶爾會(huì)由容氏帶著學(xué)些管家之事。
今日難得,婉儀在繡荷包,蘇螢也來(lái)了興致,若說(shuō)她有什么不會(huì),看來(lái)便只有針黹一項(xiàng)了。
“終于找到一樣,姐姐不如我的了!”
婉儀雖然嘴上笑話,但是教起來(lái)卻頗為認(rèn)真耐心:“姐姐,您剪的荷包料子,好似有些大了!”
蘇螢笑道:“我第一次學(xué),太小了怕做得不好。我先照著你的樣,做個(gè)三倍大的,待手熟了后,再依你的原樣做。”
婉儀歪著頭想了想,好像是這么個(gè)理兒,便明了道:“難怪姐姐不選緞子,選的是青絹,青絹確實(shí)更好上手。”
誰(shuí)知繡到一半,清泉來(lái)送吃的,說(shuō)是昨日公子出門(mén),又從江南景帶了些糕點(diǎn)回來(lái)。
婉儀聽(tīng)了覺(jué)得奇怪,道:“哥哥昨日買(mǎi)的,為何等到今日才送?”
清泉答:“昨日公子回得晚,便沒(méi)來(lái)得及給小姐送。表小姐那盒,等會(huì)兒小的會(huì)送去藏書(shū)閣。”
蘇螢一聽(tīng),臉頰卻是一熱。
那日,杜衡與她將地志與醫(yī)書(shū)查閱完畢,二人都覺(jué)只憑書(shū)籍寫(xiě)文過(guò)于閉門(mén)造車(chē),于是杜衡才有了求助席西岳之意。
杜衡出門(mén)前特地問(wèn)她,想不想吃江南景的糕點(diǎn),當(dāng)時(shí)她說(shuō):“聽(tīng)說(shuō)江南景的糕點(diǎn)得提前七日才能訂得,便是我想吃,你也買(mǎi)不到。”
杜衡卻淡淡一笑,道:“規(guī)矩是規(guī)矩,但是只要有心還是能辦成的,只是可買(mǎi)的花樣不多。”
她笑道:“表兄有心,你買(mǎi)到什么,我便吃什么。”
那日他的確回得晚,卻還是讓清泉給她送去不止一盒,誰(shuí)知他卻沒(méi)送給婉儀。
本來(lái)清泉送完就該走的,可是他卻又重復(fù)說(shuō)了一句:“表小姐,您的那盒,等會(huì)兒小的送藏書(shū)閣去。”
心中羞澀的蘇螢這才明白清泉的言外之意,于是她起身對(duì)婉儀,抱歉道:“我才想起姨母交代我的事兒還未做,妹妹,恕姐姐失禮,先行一步。”
見(jiàn)蘇螢放下針線,令桃溪將繡到一半的青絹大荷包收起,婉儀自是不會(huì)多想,起身送道:“姐姐,好走。”
杜衡站在藏書(shū)閣的石階望著院門(mén),不知過(guò)了多久,便見(jiàn)清泉領(lǐng)著蘇螢前來(lái),身后還有桃溪。
清泉自是自覺(jué)掩上了院門(mén),桃溪也是朝著杜衡一福,便要往耳房去,只是才邁步,又想起什么,便掏出大荷包,問(wèn)蘇螢如何處置。
杜衡見(jiàn)了,好奇道:“這是何物?瞧著袋子不像袋子,荷包不像荷包。”
蘇螢一聽(tīng),面上緋紅一片,卻不答杜衡,只對(duì)桃溪耳語(yǔ)了幾句,才走上石階。
她經(jīng)過(guò)杜衡身旁時(shí),也沒(méi)理睬他,只徑直入了書(shū)閣內(nèi)。
杜衡倒是失笑,看著她嬌俏的背影,道:“倒是我說(shuō)錯(cuò)話了。”隨即幾步追上,輕輕執(zhí)住她的手。
只見(jiàn)蘇螢雙頰粉粉,如初綻的荷花,引得杜衡心中怦怦直跳,像那飛舞的蜻蜓想要停在粉荷的花蕊之上,一時(shí)情動(dòng),便吻了上去。
因方才杜衡在石階上久候,唇上帶著幾分涼意,觸上蘇螢帶著熱意的雙頰,竟令她一陣酥麻。她咬著唇,將他推開(kāi),偏過(guò)頭不去看他,問(wèn)道:“你讓清泉尋我來(lái),就是為了這般?”
此話說(shuō)完,蘇螢都羞臊得不行,于是轉(zhuǎn)身,卻見(jiàn)書(shū)案上放了好些寫(xiě)滿字的紙張。
她近前一看,才知是抄錄的邸報(bào)。
忽覺(jué)肩上一暖,杜衡的手撫上她肩頭,溫聲說(shuō)道:“你看看邸報(bào)所提,再對(duì)比對(duì)比之前在輿圖上圈的官道同村落,可有何發(fā)現(xiàn)?”
蘇螢一聽(tīng),便顧不得羞澀,落座之后,認(rèn)真查閱。
杜衡則如往常,坐于一旁的杌凳之上,安靜地等候蘇螢。
良久,蘇螢低聲道:“此次疫情,果真不是天災(zāi),而是人禍!”
杜衡聽(tīng)后,只覺(jué)得“心有靈犀一點(diǎn)通”這句話說(shuō)的便是他與螢兒,他嘴角一彎,挑出那時(shí)日最早的手抄報(bào),點(diǎn)道:“邸報(bào)上只一句輕描淡寫(xiě),說(shuō)此紅斑瘟由邊外傳入,確不曾提及此瘟疫發(fā)現(xiàn)時(shí)日。”
隨后,他又指著輿圖,道:“這穆?tīng)柎澹芹?bào)所說(shuō)瘟疫爆發(fā)的首座村落。”
說(shuō)著便開(kāi)始用手丈量邊境與穆?tīng)柎逯嚯x。
不待他答,蘇螢便接上了他的話,道:“穆?tīng)柎逋呹P(guān)處還隔著兩三座小村,若此瘟疫的源頭確是邊外不假,那么穆?tīng)柎褰^不是此瘟疫爆發(fā)的第一座村落!”
杜衡點(diǎn)頭,道:“所以,裴家不僅延誤軍報(bào),更是刻意瞞報(bào)。直至紙包不住火,又發(fā)現(xiàn)陸家進(jìn)京密告,這才不得不將穆?tīng)柎迳蠄?bào),否則罪責(zé)更大。”
這幾日,杜衡與蘇螢已隱隱覺(jué)出,北地的疫情恐怕比坊間傳聞更為失控。方才兩人的發(fā)現(xiàn),更令蘇螢心頭一震。
看來(lái),實(shí)情比他們先前所料的,還要嚴(yán)重。