一夜之間，東院無聲無息地少了幾名有名有姓的下人，就連當家主母也稱病不起。杜衡只得稟明祖母，商討管理中饋一事。
“怎么好端端地說病就病了？”
老夫人并未將中饋之事一口應下，而是讓杜衡陪著她去了大兒媳的東院。
昨日，程氏在兒子義正言辭之下，終于敗下陣來。她不敢讓婆母知曉，自己聽信讒言，為難容氏與蘇螢，更不敢讓婆母知曉，身邊下人竟合伙盜賣她的首飾多年。
很多事，婆母早就提醒她數回，就連蘇螢一事，婆母也曾勸她要給容氏面子，多抬舉抬舉蘇螢，可她偏偏還是做了那等心胸狹窄之事。
自覺無臉見人，在聽到下人通稟老太太要進屋時，慌忙朝外急道：“母親請回，可別讓兒媳的病氣過到您的身上?！?/p>
容氏的聲音聽著確實有些氣虛，老夫人嘆了一口氣，勸慰道：“衡兒都同我說了，你是發現雪鳶合伙他人偷盜而被氣出病的。你也是的，這不是被你及時發現了嗎？總好過被下人偷了好些年還渾然不覺的好！你這心思過慮的毛病，是要好好改改了！”
杜衡事先交待過程氏，東院一下少了好些個她跟前的人，瞞是瞞不住的，更何況還將他們都送進了衙門。不如索性對外宣稱，這些人合伙偷盜被她發現，這才扭送的官府。而她，則一怒之下，臥病在床，需要休養。
如此，一則可避雪鳶等人被送官后引起的無端揣測，二則亦可順勢將中饋之事交出，顯得名正言順。
誰知，婆母勸慰之話，卻像一記記巴掌，啪啪打在程氏的臉上。那蒼白的臉龐，顫抖的唇角倒真像生病似的，就連說話也氣短了幾分：“母，母親說的是，這些時日，就，就勞煩您了?！?/p>
老夫人在屋外，應聲道：“我年紀也大了，府里的事也不好全攬下來。若蘭精通術數，也是家里正經的二夫人，你病了，這中饋由她來管，再合適不過。我來呢，就是同你知會一聲?！?/p>
她語氣淡淡，頓了頓，又道：“好了，我便回去了，你好生將養?！?/p>
說罷，便喚杜衡扶她離去。
程氏一聽，一口氣更是沒喘上來：“母，咳咳咳，母親，”
杜衡卻在此時出聲：“母親，您就聽從祖母的吩咐，好生歇息，萬事還有孩兒呢！”
老夫人只道是孫兒寬慰兒媳，而程氏自是知曉兒子話中含義，一時之間未敢再多言語。
昨夜，蘇螢很懂事的什么都沒有再提，而容氏也什么都沒有再問，姨甥倆仿佛有著一種默契，誰都未就藏書閣之事再開過口，卻也同樣的徹夜難眠。
容氏相信杜衡一人已將此事處置。藏書閣內，他當著程氏的面，對她和螢兒道歉。她太懂程氏的脾氣，也知曉衡哥兒的為人。衡哥兒一句話，便將此事定性為治下不嚴，只字未提藏書閣換新一事，明擺著這事就此不了了之?？杉幢闳绱?，她還是覺著需得找衡哥兒談談，她很想知曉他有何打算。
然而，蘇螢的輾轉反側，卻是一種說不清、道不明的情緒。
她發覺，只要一閉上眼，耳邊便會響起杜衡溫和的解圍之聲。每當此時，她便會立時睜開雙眼，看著頂上的帳子，如若不這么做，仿佛下一刻，那雙含山映水的眼眸便會出現在她的眼前，讓人不敢直面。
盯著帳子久了，不知不覺又會想起在蘇家的那兩年光景。她明明是蘇府嫡出的大小姐，卻什么“小姐做派”都不能有。
她不能任性，更不能恣意妄為。因為一不小心便會被人抓住把柄，而林氏只要稍加宣揚，整個樂清府便都會知曉蘇家大小姐的“好”名聲，哪個正經人家還敢上門提親？
她也不能輕易掉淚，因為那會讓人識破她的弱處。林氏只需一個眼神，蘇府上下便會一而再、再而三地用這些弱點將她逼至絕境。
她并非天生堅強。她也曾有過被外祖母與姨母疼愛的那些年。她不是不懂得撒嬌耍賴，只是回了蘇府之后才明白，耍小性子的前提，是有人愿意為你撐腰。
那些她以為理所當然的事情，其實都不是本該如此。
今日藏書閣內，程氏惡言相向，哪怕四周皆是下人們或不懷好意、或看熱鬧的眼神，她也未曾手足無措。她只是在努力積蓄反擊的力量，思考著如何說、如何做，才能自行解困，以免拖累姨母。
然而，就在那時，有一個人忽然出現，只用一句簡簡單單的話，便將那猶如千斤重的惡名從她的身上轉至他身。
他什么都不需她解釋，什么都不讓她辯白。
只是告訴她，從今往后，隨心行止，不必再避誰，不必再躲誰。
翌日，當蘇螢與容氏又是默契地未提昨日一事，共進早膳之時。老夫人的貼身丫鬟朝霞來了偏院，說是老夫人有請。
蘇螢的心咯噔一下，難道又是為了昨日之事。
然而容氏卻看出了她的憂心，微笑著拍了拍她的肩，道：“衡哥兒一向說話算話，你勿須擔心。應是為了別的事，姨母去去就回。”
蘇螢點了點頭，只繼續安靜地舀著碗里的粥，這粥似乎仍是燙嘴，她舀了好幾回，卻一回也沒往嘴里送。
其實，容氏方才的話并不全是為了安慰蘇螢。她十分了解杜衡的為人，昨日的事，在杜衡開口讓清泉護送她們回來時，便已與她們再無瓜葛。
只是，不知為何，婆母竟在早膳時便將她找了過去，似乎有什么急事。她久居偏院多年，再急的事，婆母也不曾尋到她的頭上。
好在，她本就不是多思之人，稍整衣裙后，便隨著朝霞出了門。
誰知，一進了正院堂屋，婆母便開門見山地對她說道：“衡哥兒的母親病了，中饋之事便由你來接手吧。如今衡哥兒備考，你做嬸子的，也不好袖手旁觀，我知你術數甚好，此事莫要推脫，若是有什么不明白的，問我便是?！?/p>
容氏正要婉拒，誰知杜衡竟從屏風后走出，他朝她一揖，喚了聲“二嬸”，神情鄭重有禮：“二嬸，三年前父親辭世，便是您助我一臂之力解決禮貼一事。如今侄兒確實無暇分身，祖母也精力有限，唯請二嬸出山，一解府中之困。”
似乎知道容氏會推辭，他正言道：“二嬸本就是杜府的二夫人，接管中饋一事，理所應當，請二嬸莫要推辭?！?/p>