兒子一番肺腑之言，令程氏一時愧疚。衡哥兒說得沒錯，再怎么說，她這個做母親的，也沒有不相信兒子的道理。

春闈之事，于杜衡而言，從不在中與不中之間。以他之才，登科本屬意料之內。若是非要說出什么憂慮之事，不過是他究竟是位列探花、榮登榜眼，還是蟾宮折桂，拔得頭籌，高中狀元罷了。

當程氏面帶愧意，再三言及往后不再妄加揣度后，杜衡才起身，向她道歉：“兒子方才所言，冒犯母親，請母親恕罪。”

“你說得沒錯，母親哪有怪你之意！”

一番母慈子孝之后，程氏忙喚了退至門口的雪鳶，讓她去看看午膳是否做好。

聽著屋內程氏與杜衡的對話，候在門口的雪鳶心下一凜。

杜衡一進屋，她便將丫頭都屏了出去，只留自己一人伺候茶水，實是心中早存了私心。

三年多前，老爺尚在，太太原想著公子定能榜上題名，于是早早動了為他擇選通房的念頭。按理說，春暖自幼服侍公子起居，自是首選。可偏偏那年雪鳶無意間聽得太太與老爺私下言及此事，心中便悄悄動了念頭。

她是太太跟前最得用的貼身大丫鬟，在旁人看來已是無限風光，可她自己清楚，再得臉的丫鬟終究是要嫁人的。難道她也會像李嬤嬤那般，得了太太歡心，日后嫁給一個管事，過著一眼就望到頭的日子？雖說李嬤嬤如今過得不差，可終歸還是個伺候主子的下人。

可若能入了公子的房中，那便全然不同了。

公子年紀輕輕便中了舉人，又生得一表人才，若能當了公子的通房丫頭，日后再有造化，懷個一兒半女，升做姨娘，豈不更有盼頭？

雪鳶越想越覺得，這機會不可輕易錯過，遂起了一番算計。

她常年在太太屋里，等閑難得出入公子的西院，她該如何獲得公子青眼呢？

公子一向清冷自持，若真有意，春暖早就被收了房，又怎會等到如今還由太太安排？

如此一來，還須討了太太歡心才是。可是，該如何讓太太知道，她比春暖好呢？

雪鳶從來不是愚鈍之人，思來想去，權衡一番之后，計上心頭。

那時正值隆冬，太太每日晨起總覺喉頭干啞，咳嗽連連，就連老爺也偶有同樣癥狀。太太只道是天干物燥，讓房內多添幾盆水，可仍是收效甚微。

雪鳶便借著送茶水之機，將早備好的清火金銀露奉上，柔聲道：“奴婢也覺得有些燥得不對勁。按理說這地龍燒得好，屋里四角水盆也擺得妥妥的，房內應是暖中帶潤才是。可太太和老爺晨起還是咳嗽，奴婢便心里犯了嘀咕。”

“奴婢想著是否別處也有同樣情形，便去了公子院中問了春暖，哪知公子這幾日也偶有咳嗽。”

程氏一聽，便皺起了眉：“春暖向來做事周全，怎么少爺咳了幾日，她竟也不曾來回我？”

雪鳶心中暗喜，知道凡是牽扯到公子之事，太太便最是上心。

她忙安撫道：“太太放心，這金銀露我已命人往西院送了一份。”

見程氏神色稍緩，她便乘機又道：“既然連公子也如此，那想來不是屋里出了問題。我便細細尋思，咱們同西院用得一樣的，怕只有地龍里燒的炭了。于是讓李嬤嬤請了杜順管事去炭房查了查，果然在炭房屋頂一角找出了漏水的地方，若不細看，全然瞧不出來。”

因著這件事，程氏不僅賞了杜順等人一份例銀，李嬤嬤還特地私下拉著雪鳶道謝：“果真按姑娘說的，我家那口子如今多了一項采買的活計。”

雪鳶卻萬般叮囑道：“嬤嬤切記，那炭房頂是漏了水的，并不是有人故意將濕柴混入炭堆，否則你我皆會遭殃！”

李嬤嬤點頭：“這是自然，姑娘放心。”

就這樣，雪鳶憑借小小計謀，便使得自己在程氏心中，與春暖分出了高下。

不過數日，程氏便在閑話中，如雪鳶所愿，問了她的意，道：“你們少爺身邊，終歸是要有個知冷知熱，體貼周到之人。不能像春暖那樣，釘是釘鉚是鉚的。若我想把你指去西院，不知你是否愿意？”

只可惜，事與愿違。

未及成事，老爺驟然病逝，公子亦未參加那年春闈，循規蹈矩守孝三年。雪鳶的這樁心思，也不得不擱淺下來。

然而她卻一直沒有死心，三年守孝而已，公子又不是以后都不能有通房了。只要太太心意未變，待公子下一屆春闈高中后，該是她的還是她的。

不過，在這三年內，未免其他丫鬟生了不該有的心思。她便趁與李嬤嬤閑聊之際，貌似無意，把太太當年試探她的話說漏了嘴。

自此，尤其是西院的春暖他們，見到她后便存了幾分敬畏，她在東西兩院行走也更加自如了。

這三年間，雪鳶對公子是越來越上心，雖然不似春暖般照顧他起居，但是對公子的作息、脾性都了解得十分透徹。甚至他何時起、何時歇、讀何書、喜何茶，她都一一記在心中。

太太也許是愛子心切，沒有在意公子話中所藏深意，可她卻發現，公子的言語中，明里暗里都在為那位表小姐開脫。

她知道，公子向來不愛辯駁，也對自己的才識胸有成竹。換做以往，若是有人不相信公子的學問，他只會一笑置之，不屑多言。

可如今，公子竟為了讓太太不對表小姐心生戒備，滔滔不絕講了許久，還說出了，“若是兒子真有榜上無名那一日，也是兒子自己愚笨，與他人何干？”之言。

今早她去西院試探春暖，一無所獲。但是她心里已隱約猜到，昨日公子去東院，許是與小姐在花廳抄寫經文有關。眼下聽了公子的話，她心中猜想便更是應了八九分。

好在李嬤嬤就是在花廳負責小姐她們抄經事項之人，她打算伺候完太太與公子用膳，便尋個由頭問問李嬤嬤，看看昨日究竟發生何事？

若真是那位表小姐讓一向自持的公子有了什么心思，那么她就得早做打算。即便太太心中仍舊偏她，可若公子不愿，她再多心思，又有何用？

思及此，雪鳶眼底泛起一抹寒意，卻又極快地斂去，只留一派溫順模樣，垂首應下：“奴婢這就去廚房瞧瞧。”