柳云湘和嚴暮對視一眼，不明白這老先生話里的意思。

　　“所以你要我們做什么？”

　　“很簡單。”老先生看向嚴暮，“請王爺暫代我去竹水縣當教書先生。”

　　從大牢出來，二人還是懵的，猜不到這老先生的用意。不過好在他承諾，不會傷害三寶，而且半年后就會放了三寶。

　　“爹、娘！”

　　聽到這聲，二人抬頭見行意跑了過來，還沒跑到跟前，她就跪下了。

　　“我沒有保護好弟弟，對不起。”

　　柳云湘忙上前扶起行意，這才發現她臉色很不好，手也冰冷，“你生病了？”

　　行意搖頭，“我沒事，我……”

　　說著行意紅了眼，“我沒有看好三寶，害他被人劫持。”

　　柳云湘抱了抱行意，而后拿出帕子給她擦眼淚，“不許這么說，弟弟會丟，因是有人惦記上了，防不住的。反倒是爹娘對不住你，要你忙生意上的事，還要照顧弟弟。”

　　“那老先生怎么說，弟弟呢？”

　　“沒事，他保證不會傷害三寶。”

　　“那他……”

　　嚴暮上前將披風給行意披上，“三寶的事，爹和娘來處理，你別擔心，先養病。”

　　“放心，三寶很好。”

　　二人一左一右先陪著行意回府，又請了大夫，知她是因為思慮過重而病下的，二人便更加愧疚了。

　　夜里，柳云湘陪著行意一起睡，勸解了她許久，她還是不能寬心。

　　“娘，我承你和爹爹疼愛，卻沒有顧好三寶，我對不住你們。”行意悶聲道。

　　“這話怎么說的，照顧三寶又不是你的責任，再者你是我們的女兒，我們自然疼愛你。”

　　“可……”

　　見行意低著頭，柳云湘一下意識到了什么。

　　“可是誰在你耳邊亂嚼舌根了？”

　　“沒有，沒，是我……是我自己猜的。”

　　“你猜到什么？”

　　行意低著頭，好一會兒才抬起來，但眼里淚水已經蓄滿了，“我不是您生的，對吧？”

　　柳云湘愣了一愣，“誰跟你說的？”

　　行意還沒張口，眼淚先落下來了，“我和硯兒是雙胞胎，可我和他長得一點都不像。而他那眸子像極了爹爹，鼻子和嘴唇像您，所以只有可能我不是親生的。”

　　“行意，不要胡思亂想，你就是我們的寶貝女兒。”柳云湘心疼的抱住行意。

　　其實她知道，行意的身份是瞞不住的，知道的人很多，早晚會泄露出來。但她盡量保守著這個秘密，就是怕行意知道后難過。

　　“娘，您和爹爹都疼我，這樣我就很滿足了。”

　　“你啊。”柳云湘嘆了口氣，知道瞞是瞞不住了，況行意也大了，“你要知道，我和你爹，我們兩個很愛很愛你。”

　　“我知道的。”

　　“還有不要因此覺得自己不是我們家的人，你和硯兒和三寶是一樣的。你是我們的女兒，也是大榮最尊貴的公主。”

　　她不知道行意是什么時候察覺自己的身世的，但想到她為此努力去經營靈云的生意，盡心照顧硯兒和三寶，甚至會害怕他們丟下她，她就覺得心疼不已。

　　柳云湘摟著女兒，說了好多話，只是行意心思敏感，知道身世后多少會與以往不同。

　　翌日一早，趁著天還沒亮，柳云湘和嚴暮留下一封信便離開他們在揚州的別院。夫妻二人乘坐一輛馬車，沿著官道往南行。

　　他們接穿著棉布的衣服，馬車也是樸素的，像是尋常老百姓。

　　柳云湘自馬車露出頭來，見嚴暮穿著青色的長袍，頭上裹著方巾，還真有幾分教書先生的氣質了。

　　“竹水縣是揚州下面一偏遠的縣城，那位白老先生在縣城里有一間書院，在他那上學的有一十五人，這其中有六人要參加半個月后的鄉試，如果過了的話，明年就能參加科舉了。”柳云湘道。

　　在牢中的時候，那老先生將他書院的情況跟他們簡單說了一下。而至于他為何要讓嚴暮代替他去當這教書先生，他一個字都不肯透露。

　　“我可沒給人當過先生，若說教他們兩招功夫，倒是可以。”嚴暮哼了哼道。

　　柳云湘笑：“鎮北王太謙虛了，您練得一手好字，文章也寫的精辟，怎么不能當先生了，憑您的才能，綽綽有余。”

　　嚴暮轉過頭：“你在譏諷本王。”

　　“沒，不過我卻覺得這白老頭讓你去竹水縣，定然不是要你去教那些學子讀書。”

　　“這老頭另有目的，我們去了就知道了。”

　　竹水縣顧名思義，處在一片竹海中，周圍群山環繞，而山上都是竹子。一條河穿過這座小縣城，嚴暮他們需改乘船才能到達。

　　綠水青竹，白霧升騰，船行于其中，仿佛在一副潑墨山水畫里。

　　劃船的船夫帶著草帽，與其他船夫迎面遇上，便招呼一聲，像是唱歌一般，還帶著調子。

　　“船家，您可聽說過半山書院？”

　　“半山書院？”船家想了想，“我們竹水縣有兩家書院，一家明遠書院，一家慧明書院，沒聽說過什么半山書院。”

　　嚴暮轉頭看柳云湘，莫不他們二人被誆了？

　　“那您可認識白半山？”

　　“不認識。”

　　嚴暮以為這半山書院在竹水縣多有名，這白半山是個多了不得的人物，只要隨便一打聽就能打聽到，結果卻是這樣。

　　不過他都敢劫持小郡王，不至于籍籍無名吧。

　　在渡口下了船，再看這竹水縣的景，江南水鄉，青磚碧瓦，小橋流水。

　　嚴暮拉著柳云湘，看時候還早，二人去街上打聽。

　　這縣城看著不小，街道兩邊有很多鋪面，沿街也有小攤販叫賣，看上去還挺繁榮。二人走在其中，不覺沉迷于這種安定富足的景象。

　　與西州相比，這里簡直就是神仙住的地方。

　　嚴暮碰到人就打聽，打聽了好幾個，竟都沒有聽說過半山書院。

　　二人實在累了，在一處賣餛飩的棚子里坐下，要了兩碗餛飩。

　　見旁邊有人，嚴暮又問他們可聽說過半山書院。

　　這些人身穿短打，一看便是做苦工的，哪知道什么書院。

　　嚴暮正覺失望，送餛飩過來的老嫗咦了一聲，“半山書院？我怎么聽著這么耳熟？”

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