扶余慈在一旁凝神看著，對金文忠措辭的圓融老練深感佩服。
當看到那句堅信太子殿下清譽如日月時，他眼中閃過一絲滿意的光芒。
奏疏最后，以伏乞天聽作結。
金文忠放下筆，看著墨跡未干的奏疏，長長吁出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他鄭重地將奏疏交給侍從：“即刻呈送鴻臚寺，轉遞中書省！”
這份代表著百濟國運豪賭的投名狀，終于送出了禮賓院的大門，投向了大唐權力漩渦的中心。
廳內眾人，目光都追隨著那份奏疏，心緒難平。
……
此刻，高句麗使團的偏院里，氣氛如同冰窖，壓抑得讓人喘不過氣。
樸國昌枯坐在案前，那張原本就刻滿風霜的臉上，此刻更是愁云慘淡，溝壑縱橫。
他面前攤著一份來自東宮的公文，措辭簡潔卻冰冷如鐵。
那是催促高句麗使團盡快啟程回國，并妥善籌備，如期履行賭約事宜。
“如期履行…”樸國昌干澀地重復著這四個字，每一個字都像燒紅的烙鐵燙在他的心上。
五十萬石糧食！還有那十數萬的前朝俘虜，這哪里是履行賭約？
這分明是要將高句麗未來十幾年的元氣都抽干！
一旦真的兌現，國內必然民怨沸騰，他這個使臣，回國之日就是他的死期！
即便僥幸活命，也必將成為舉國唾罵的罪人。
樸步完在一旁焦躁地踱步，像一頭困在籠中的野獸。
他年輕氣盛，原本還存著幾分僥幸，覺得大唐太子或許會因大度而減免部分，或者至少能寬限些時日。
可宮門外的變故和這封措辭強硬的催款書，徹底擊碎了他的幻想。
太子自身麻煩纏身，非但沒有退縮，反而更加咄咄逼人，顯然是要用他們高句麗的血來立威，來填補其可能因賑災等事而損耗的國庫！
“正使，難道我們就這么認了？”樸步完猛地停下腳步，眼中布滿血絲，聲音嘶啞，“五十萬石！五十萬石啊！
這…這是要我們的命！回國怎么交代？大王會生撕了我們的！”
樸國昌重重嘆了口氣，布滿老繭的手指無意識地敲打著冰冷的桌面，發出沉悶的篤篤聲：
“不認？又能如何？大唐勢大，太子更是…心狠手辣。
他連清河崔氏的人都敢痛毆，扣下我們使團甚至直接發兵，對他而言又有何難？”他想到太子那雙冰冷銳利的眼睛，心底就泛起寒意。
“可…可就這么回去，也是死路一條！”樸步完不甘地低吼。
絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒他。
他煩躁地抓著自己的頭發，目光在狹小的廳堂內亂掃，仿佛想抓住一根救命稻草。
突然，他掃過窗外，看到遠處巍峨的皇城輪廓，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中驟然劃過的閃電，猛地劈入他的腦海！
他猛地轉身，沖到樸國昌面前，壓低聲音，帶著一種孤注一擲的興奮和恐懼混雜的顫抖：
“我們…我們或許還有一線生機！”
樸國昌疲憊地抬起眼皮：“生機？在何處？”
樸步完舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃爍著病急亂投醫的、近乎賭徒的光芒：“您想，如今大唐太子深陷漩渦，被世家士子圍攻，自身難保！
這…這是不是意味著，其他皇子看到了機會？尤其是那位同樣深受大唐皇帝寵愛、素有賢名的魏王李泰！”
樸國昌渾濁的眼睛驟然瞇起，似乎捕捉到了樸步丸話語中那絲危險的意味。
樸步丸見其似乎聽進去了，語速更快，思路也越發清晰起來：“魏王！對，就是魏王李泰！他開文學館，招攬天下才俊，聲望極高！
而且…而且他與太子，同為嫡子，難道就真的甘心只做一個親王？
如今太子遭難，正是魏王…展示力量、爭取支持的好時機！
如果我們現在秘密去拜會魏王，表達高句麗對他的仰慕和支持，與他建立某種聯系的話？”
樸國昌的心猛地一跳，手指停止了敲擊。
這個想法太大膽，太冒險，近乎于玩火！
介入大唐皇室的奪嫡之爭？
這簡直是取死之道！
稍有不慎，就會粉身碎骨，連累整個高句麗！
但…五十萬石糧食的絕境，又像毒蛇一樣噬咬著他，回國的下場清晰可見！
樸步完的話，像魔鬼的低語，在他耳邊縈繞不去...
“好好想想！”樸步完的聲音帶著蠱惑，“我們不需要魏王立刻做什么！
只需要結個善緣表達我們的誠意！
如果，我是說如果，太子真的因此事而…地位動搖，甚至…那么將來登臨大寶的是魏王呢？
我們此刻的雪中送炭，不就價值千金了嗎？
到那時，由魏王殿下在大唐皇帝面前為我們美言幾句，這賭約的份額…是不是就能大大削減？
甚至…一筆勾銷也未必不可能啊！這總比我們現在回去等死強！”
“雪中送炭…美言幾句…削減份額…”樸國昌喃喃地重復著這幾個詞。
絕望的深淵里，樸步完描繪的這幅圖景，雖然縹緲虛幻，充滿了巨大的風險，卻散發著誘人的、唯一的光亮。
它成了溺水之人眼前那根或許并不存在、卻必須抓住的稻草。
樸國昌沉默了許久，久到樸步完幾乎以為他否決了這個瘋狂的計劃。
終于，他緩緩抬起頭，那雙眼中，猶豫和恐懼被一種破釜沉舟的狠厲所取代。
他壓低了聲音，沙啞而凝重：
“你說得不無道理。坐以待斃，不如險中求生！
魏王李泰，確實是最合適的人選。他禮賢下士，聲望卓著，且對那個位置，未必沒有心思。”
他深吸一口氣，做出了決定，“準備厚禮！最上等的山參、貂皮、東珠！我們……去魏王府，遞拜帖！”
樸步完眼中爆發出狂喜的光芒，仿佛已經看到了賭約解除的希望：“是！我馬上去辦！魏王殿下禮賢下士，定能明白我們的苦衷！”
…………