而在神子身旁，還有一個讓趙青瞳孔驟縮的身影——
張巡！
他穿著與守衛類似的黑色勁裝，但腰間佩著一柄裝飾華麗的唐刀，神色平靜，正與神子低聲交談。
“張都尉果然深明大義。”神子的聲音透過面具傳出，帶著金屬摩擦般的質感，“唐室無道，隋脈當興。待大業有成，將軍便是開國元勛。”
“楊公子言重了。”張巡微微躬身，“張某既已看清大勢，自當盡心竭力。只是…登州水師那邊，還需從長計議。”
“不急。”神子走到熔爐前，仰望通紅的爐身，“待這批‘星神衛’煉成，莫說登州水師，便是長安禁軍，又何足道哉？”
他舉起骨杖，口中念誦起晦澀的音節。
熔爐內的火焰猛然暴漲，顏色徹底轉為幽藍。爐身震動，發出低沉的嗡鳴，仿佛有無數冤魂在其中哀嚎。
跪伏的工匠們開始齊聲吟唱，語調詭異，與祭祀時的吟誦如出一轍。
趙青死死盯著張巡。張巡的表情在幽藍火光的映照下明暗不定，他微微側頭，目光似乎無意間掃過趙青藏身的木料堆。
兩人的視線在空中短暫相接。
張巡的眼神平靜無波，但趙青看到，他的右手手指在腿側極輕微地動了一下——三指彎曲，食指與拇指相扣。
那是軍中斥候常用的暗號：危險，速離。
趙青心臟狂跳。張巡果然是在偽裝！但他此刻身處險境，無法傳遞更多信息。
神子的吟誦達到高潮，他猛然將骨杖指向熔爐。
“開爐！”
巨大的爐門在機械牽引下緩緩打開。
熾熱到刺眼的幽藍色金屬液從爐口傾瀉而出，流入早已準備好的長條形模具中。液體冷卻極快，迅速凝固成暗紅泛藍的金屬條。
工匠們用鐵鉗夾起金屬條，抬到最大的鐵砧上。
十二名神衛齊齊上前，單膝跪地，將手中長刀橫舉過頭。
神子走到鐵砧旁，取過一柄巨錘。錘頭竟是黑色的，不知何種材質。
他舉起巨錘，重重砸在第一條金屬坯上。
“鐺——！”
震耳欲聾的巨響在洞窟中回蕩。金屬坯在錘擊下變形，暗紅與幽藍的光芒交替閃爍。
“第一錘，碎凡鐵之軀！”神子高喝。
“鐺——！”
“第二錘，鑄星神之骨！”
“鐺——！”
“第三錘，開幽冥之鋒！”
三錘過后，那金屬坯已被鍛造成一柄長刀的粗坯，刀身暗紅，刃口處流動著幽藍的光澤。
神子將粗坯放入一盆早已準備好的黑色液體中。
“嗤——”
白煙升騰，液體沸騰。待刀坯再次取出時，整把刀徹底變為暗紅色，唯有刃口一線幽藍，妖異無比。
神子雙手捧刀，走到第一名神衛面前。
那神衛抬起頭，張開嘴。
神子竟將刀尖對準神衛的口，緩緩刺入！
趙青幾乎要驚呼出聲，但他死死捂住嘴。
刀尖刺入神衛咽喉半寸，幽藍的刃口沾染了鮮血。神衛全身劇烈顫抖，眼中紅光暴漲，肌肉賁張，青筋暴起。
數息之后，神子拔出長刀。刀身上的鮮血竟被刀身吸收，暗紅色更加深邃。
神衛緩緩站起，他原本空洞的眼神中，多了一絲狂熱的虔誠。他接過長刀，揮動兩下，刀鋒劃破空氣，發出鬼泣般的尖嘯。
“成了。”神子滿意地點頭，“以人血開鋒，以人魂養刀，這才是真正的‘星神兵’。”
他轉向張巡：“張都尉，可想試試此刀之利？”
張巡神色不變，拱手道：“神兵初成，不敢褻瀆。待他日戰場之上，張某必以此刀為公子斬將奪旗。”
神子大笑，笑聲在洞窟中回蕩：“好！待這批神衛全部換裝，便是我們揚帆西進之時！”
趙青知道，不能再待下去了。
他示意水鬼和山貓，三人借著吟唱聲和錘擊聲的掩護，緩緩向后退去。
就在他們即將退入側道時——
“什么人？！”
一名原本跪伏的工匠突然抬頭，正好看到趙青縮回陰影的衣角。
全場目光瞬間聚焦！
神子猛然轉身，面具下的眼睛射出寒光：“有老鼠混進來了。”
十二名神衛齊刷刷站起，長刀出鞘，暗紅刀鋒指向趙青三人的方向。
張巡眉頭微皺，上前一步：“公子，可能是誤入的工匠…”
“誤入？”神子冷笑，“冶煉重地，豈容誤入？——抓住他們，要活的！”
神衛如離弦之箭般撲來！
“跑！”趙青大吼。
三人轉身沖入側道，拼命向上奔跑。
身后，沉重的腳步聲緊追不舍，夾雜著神衛非人的低吼。
側道陡峭狹窄，趙青一邊跑一邊從懷中抓出那些魚形木符，看也不看向后拋撒。木符滾落臺階，追擊的神衛腳步微滯，似乎對木符有所顧忌。
“他們怕這個！”水鬼喊道。
趙青將剩下的木符分給兩人：“邊跑邊撒！”
木符果然有效，神衛追擊的速度明顯減慢，但他們仍死死咬著不放。
終于沖回岔路口，主通道的吟唱聲已經停止，隱約能聽到雜亂的呼喊——祭祀場的人也被驚動了！
“不能走原路！”趙青當機立斷，“向上！去上層！”
他們選擇主通道向上狂奔。前方出現光亮，人聲嘈雜，顯然出口處已有守衛堵截。
后有神衛，前有堵兵，陷入絕境！
就在這時，側方一條極其隱蔽的裂縫映入眼簾——那是巖壁自然開裂形成的一道縫隙，僅容一人側身通過，內部漆黑，不知通往何處。
絕境中的生機！
“進去！”趙青率先擠入裂縫。
水鬼和山貓緊隨其后。裂縫內部曲折狹窄，巖壁粗糙，三人衣服被刮得破爛，但總算暫時擺脫了追擊。
喘息片刻，趙青點燃火折。微光映照下，這是一條天然形成的巖縫，蜿蜒向上，空氣中有一股陳舊的氣味，像是很久無人踏足。
“這路…能通到哪？”山貓喘著氣問。
“不知道，但只能往前。”趙青檢查了一下背包，礦石和藥粉樣本還在，冊子和信件也完好。
三人沿著巖縫艱難前行。約莫一炷香時間后，前方出現微弱的光亮，還有隱隱的風聲。
出口！
…………