楻面具人轉向佐藤介夫：“這位想必是倭國使者了。窺探自然是為了確認消息真偽。如今看來，銀礦確實存在，且產量頗豐。”
他頓了頓，語氣轉冷，“郡王，我家主人誠意求購，望你慎重考慮。三日后，我等再來聽取答復。”
說罷，不等扶余慈回應，三人轉身登舟離去，干脆利落。
黑船起錨揚帆，很快消失在海平面上，留下滿營死寂。
扶余慈面色鐵青。這“海鬼”不僅知道銀礦秘密，更在倭國使者面前公然點破，分明是要將他逼入絕境！
他轉向佐藤介夫，只見對方神色復雜，既有得知真相的震驚，也有對局勢突變的凝重。
“郡王，”佐藤介夫緩緩開口，“現在可否告知實情了？”
……
營壘中心的大帳內，燭火搖曳。扶余慈與佐藤介夫相對而坐，氣氛比先前更加緊張。
“郡王瞞得好好苦。”佐藤介夫語氣平靜，卻帶著壓迫感，“難怪松浦、筑紫兩家對郡王如此關注。”
扶余已知無法再隱瞞，索性坦然承認：“不錯，確有銀礦。但產量遠不如那海盜所說，且開采艱難，礦毒傷人，實是雞肋。”
他刻意貶低銀礦價值，同時觀察佐藤介夫的反應。
佐藤介夫不動聲色：“郡王打算如何應對‘海鬼’？這些海盜兇殘成性，既然公然提出購買，若遭拒絕，必會強攻。”
“本王自有應對之策。”扶余慈淡淡道，“倒是閣下，既知銀礦實情，欲待如何？立即回報難波京，發兵來取嗎？”
這話問得直接，帳中氣氛頓時劍拔弩張。
佐藤介夫沉默片刻，忽然笑了：“郡王誤會了。倭國朝廷并非強取豪奪之輩。”
扶余慈心中冷笑，面上卻不露分毫：“哦？那閣下的意思是？”
“合作。”佐藤介夫身體前傾，壓低聲音，“郡王有礦，朝廷有權。若郡王愿將銀礦交由朝廷開采，朝廷可保郡王安然統治此地，并授予正式官爵。”
這條件在扶余慈預料之中，但他注意到，佐藤介夫說的是“交由朝廷開采”，而非“獻予朝廷”，這其中大有文章。
“閣下好意，慈心領了。”扶余慈故作沉吟，“只是這銀礦乃大唐皇帝賜封之地的產出，若擅自交由他人，恐有不妥。”
他再次抬出大唐，試探佐藤介夫的底線。
佐藤介夫眼中閃過一絲不悅，但很快掩飾過去：“郡王多慮了。此地雖非倭國疆域，但距九州極近，朝廷豈容海盜肆虐？若是合作，剿滅‘海鬼’自然也是朝廷分內之事。”
這話說得冠冕堂皇，卻暗藏威脅——若不合作，倭國朝廷可能坐視海盜進攻。
扶余慈手指輕叩桌面，忽然轉移話題：“閣下可知，那‘海鬼’為何對銀礦如此了解？”
佐藤介夫一怔：“郡王何意？”
“銀礦秘密，本王嚴防死守，連營中士卒知者不過十人。”扶余慈目光銳利，“‘海鬼’遠在海外，如何得知產量細節？”
“郡王懷疑...有內奸？”
“或是外賊。”扶余慈意味深長地看著佐藤介夫，“松浦、筑紫兩家，乃至難波京中，知道銀礦之事者不在少數。”
佐藤介夫臉色微變：“郡王此言太過！”
“是嗎？”扶余慈冷笑，“那海盜早不來晚不來，偏偏在閣下到訪之時現身，豈不蹊蹺？”
這話半是真話半是試探。扶余慈確實懷疑消息是從倭國方面泄露，但具體是誰，尚不確定。
佐藤介夫陷入沉思。若扶余慈所言非虛，那意味著倭國內部有人與海盜勾結，或是故意借海盜之手對付扶余慈。無論哪種情況，都非同小可。
帳內陷入沉默，只有燭火噼啪作響。
許久，佐藤介夫緩緩抬頭：“三日后‘海鬼’再來，郡王準備如何答復？”
扶余慈站起身，走到帳門前，望著遠處海面：“本王不會將銀礦交給任何人。”
“那郡王是要與‘海鬼’開戰了？”佐藤介夫語氣凝重，“恕我直言，以郡王眼下兵力，恐難抵擋。”
扶余慈轉身，臉上露出神秘微笑：“誰說本王要獨自應戰？”
佐藤介夫一愣：“郡王的意思是...”
“閣下，”扶余慈走回座位，聲音壓得極低，“不如我們做筆交易。閣下助我渡過此劫，我愿將銀礦產出分三成與倭國朝廷，為期十年。”
這個提議出乎佐藤介夫意料。他原以為扶余慈會堅決拒絕任何形式的讓步。
“三成...”佐藤介夫快速盤算著。若是強取，朝廷需投入大量兵力，且必然與扶余慈及其背后的大唐對立；若是接受這個條件，則不費一兵一卒便可獲得長期利益。
“郡王需要朝廷如何相助？”
“很簡單。”扶余慈目光炯炯，“請閣下修書難波京，就說發現海盜蹤跡，請求調派水師巡防九州以北海域。同時，在剿滅‘海鬼’之前，對外宣稱倭國朝廷已與本王達成合作協議。”
佐藤介夫立即明白了扶余慈的用意——這是要借倭國水師的威名震懾海盜，爭取時間。
“郡王好算計。”佐藤介夫意味深長地說，“但若是朝廷水師真來了，郡王不怕請神容易送神難？”
扶余慈笑了：“若是朝廷水師能來，今日來的就不會只有閣下一行了。”
佐藤介夫瞳孔微縮。扶余慈這話點破了關鍵：倭國朝廷目前重心在內政與對新羅的防備，無力派遣大軍遠征海外。他此行，本就是以探查和威懾為主，并非真要動武。
兩人對視良久，帳中空氣仿佛凝固。
終于，佐藤介夫緩緩點頭：“此事，在下可代為周旋。但具體條款，還需稟報中臣定奪。”
“自然。”扶余慈心中稍松，“在那之前，還望閣下暫留營中，共商應對‘海鬼’之策。”
佐藤介夫深深看了扶余慈一眼：“郡王似乎已有對策？”
扶余慈走到帳邊，望向海岸方向：“‘海鬼’再兇，終究是海盜。海盜...最怕的是什么？”
不待佐藤介夫回答，他繼續道：“不是官兵，不是堅城，而是...別的海盜。”
…………