展示軍容…扶余慈眼中閃過一絲明悟。這是要他在倭國使者面前，展現出足以自保，甚至具有一定威脅的力量，讓對方在采取行動前，不得不慎重考慮后果。
同時，也要坐實“大唐郡王”的身份，讓倭國朝廷在處理他這個問題時，不得不顧忌到大唐的反應。
“看來，操練的強度，還要再加強。”扶余慈喃喃自語，心中已有了決斷。
與此同時，川尻山谷的秘密礦場。
開采工作依舊在極度保密和艱苦的條件下進行。三十名死士分成三班，輪番進入那處被精心偽裝過的礦坑。
坑口用樹枝和藤蔓覆蓋，只留下僅容一人通過的縫隙，內部則用木樁進行了簡單的加固。
盡管已經采取了所能想到的一切防護措施——加厚的浸藥面罩、利用皮革風箱從遠處向坑道內鼓風、嚴格控制每次進入的時間和人數——但礦毒的威脅依舊無處不在。
空氣中那股甜腥的氣息仿佛能滲透一切，即使戴著面罩，久了也會感到頭暈目眩。開采工作進展緩慢，礦鎬敲擊在堅硬的巖石上，迸發出零星的火花，每一次挖掘都伴隨著巨大的風險和體力消耗。
“頭兒，三娃子……又不行了！”一名礦工攙扶著同伴從坑道里踉蹌走出。被攙扶的人面色青紫，呼吸急促，嘴角還殘留著白沫。
負責監工的小頭領臉色難看，立刻揮手：“快！抬到通風處，喂藥！今天這班提前結束，所有人撤出！”
這已經是這個月第三例中毒較深的案例了。雖然得益于嚴格的輪換和及時的救治，尚未出現死亡，但對士氣的打擊是巨大的。每個人都清楚，自己是在用生命換取那冰冷的銀錠。
被抬出的礦工在灌下苦澀的草藥后，呼吸漸漸平穩，但臉色依舊蒼白，顯然需要很長時間才能恢復。
小頭領看著疲憊而惶恐的部下，又看了看今天僅僅采集到的不到半筐礦石，心中充滿了焦慮。
他知道王爺對此事寄予厚望，但照這個速度下去，何時才能積累到足以改變局勢的財富？
而且，人員的折損，是他們這支流亡隊伍無法承受的代價。
他決定，必須將這里的實際情況，再次詳細稟報王爺。
或許，需要再次減少單次作業時間，或者尋找更有效的防毒方法。
……
青州，太子行轅。
王玄策將一份剛剛譯出的密報呈給李承乾：“殿下，‘海東四號’傳回消息。
扶余慈已獲悉倭國朝廷可能派遣使者的動向，正加緊備戰，并試圖通過筑紫家獲取更多信息。
其與筑紫家的秘密貿易也已展開，用部分繳獲的兵刃換取了少量糧食和銅鐵。”
李承乾快速瀏覽著密報，點了點頭：“反應尚可。知道借力打力，也沒有盲目暴露銀礦之事。看來，扶余慈確實是個懂得隱忍的。”
“然其處境依舊艱難。”王玄策補充道，“‘海東四號’提及，川尻銀礦開采極其不順，礦毒猛烈，已有數人中毒，雖未致死，但效率低下，士氣受損。且其存糧，據估算，最多再支撐兩月。”
“兩月……”李承乾手指輕叩桌面，“我們的第一批支援，籌備得如何了？”
“回殿下，已基本就緒。精選的耐貧瘠糧種五百石，防治瘴癘及常見傷病的藥材二十箱，上等精鐵料三十石，另有工匠三人，醫者兩人，皆已安排妥當，隨時可隨下一批海船出發。
船上還夾帶了一批制式弩箭和皮甲，足以武裝百人。”
“很好。”李承乾眼中閃過一絲滿意，“告訴下面的人，此次航行，務求隱秘、迅速。物資送達后，讓‘海東四號’親自面見扶余慈，傳達孤的諭令：
銀礦開采，安全為上，不可竭澤而漁。
當前首要，是穩固‘濟州’根基，訓練士卒，靜待倭國使者到來。
至于如何利用銀礦攪動風云……讓他見機行事，若有良策，可通過密報呈報。”
“臣遵旨。”王玄策記下要點，隨即又道，“關于難波京布局，臣已選定人手，通過往來新羅與倭國的海商，將消息散播出去。
重點在于強調扶余慈‘大唐親封郡王’的身份，以及其與松浦、筑紫兩家‘過從甚密’的跡象。預計半月之內，難波京相關人等便會聽聞。”
“做得好。”李承乾站起身，走到輿圖前，目光深邃，“如今，棋局已布下。扶余慈是沖鋒在前的卒子，銀礦是誘人的香餌，倭國朝廷和地方豪族則是棋盤上心思各異的對手。
接下來，就看這各方勢力，如何在這九州棋盤上落子了。”
他仿佛能看到，無形的信息如同蛛網般在東海之上蔓延，匯聚向難波京那座權力中心；也能看到，扶余慈在孤懸海外的營壘中，如何小心翼翼地平衡著內外壓力，等待著命運的轉折。
“對了，”李承乾似乎想起什么，問道，“新羅那邊，最近有什么動靜？百濟故地，可還安穩？”
王玄策回道：“新羅近來雖表面臣服，但吞并百濟、高句麗故地后，野心日熾，與我大唐安東都護府時有摩擦。百濟故地，則仍有零星反抗，但難成氣候。殿下是擔心……”
“倭國若亂，新羅難免不會有些想法。”李承乾淡淡道，“讓他們彼此牽制，于我大唐最為有利。告訴安東都護府，盯緊新羅。必要時，可以給那些百濟‘遺忠’一點點若有若無的希望。”
“是，殿下深謀遠慮。”王玄策心領神會。這又是一步閑棋，或許無用，但或許能在未來某個時刻，起到意想不到的效果。
……
九州，筑紫家居城，鹿兒島。
筑紫榮正跪坐在茶室中，慢條斯理地擺弄著面前的茶具。
他年約四旬，面容精悍，眼神中透著商賈般的精明與武士的冷酷。
他對面，坐著剛從“濟州”返回的使者。
“這么說，那位扶余郡王，手里還有不少好東西？”
筑紫榮抿了一口苦澀的抹茶，緩緩問道。
…………