一來(lái)，可時(shí)時(shí)報(bào)答殿下恩德，為殿下效力；二來(lái)，有太子殿下這棵大樹(shù)倚靠，那些暗地里的眼紅與非議，或能有所顧忌。

夫君是直性子，有殿下指引，在這長(zhǎng)安城中，也能少走些彎路。”

薛仁貴聞言，眼睛一亮，猛地一拍大腿：“銀環(huán)，你所言，正合我意！我薛仁貴是個(gè)粗人，只知沖鋒陷陣，這朝堂之上的彎彎繞繞，實(shí)非我所長(zhǎng)。

若能常在太子殿下身邊，既全了報(bào)恩之心，又能得殿下指點(diǎn)，確是兩全其美之策！”

他越說(shuō)越覺(jué)得此計(jì)甚好，心中豁然開(kāi)朗。之前受賞時(shí)那一絲隱約的不安——對(duì)未知朝堂環(huán)境的無(wú)所適從——此刻仿佛找到了錨點(diǎn)。

“對(duì)！我便上書(shū)陛下，陳明心跡，愿為太子殿下驅(qū)馳！即便不做這右武衛(wèi)大將軍，只在東宮任一衛(wèi)率，我也心甘情愿！”

柳氏見(jiàn)他理解了自己的意思，且如此果斷，欣慰地笑了：“夫君能如此想，妾身便放心了。只是，上書(shū)陳情亦需講究方式方法，莫要顯得急躁，亦不可拂了陛下親自封賞的美意。

待安穩(wěn)幾日，夫君再尋機(jī)向陛下稟明，或可通過(guò)太子殿下委婉轉(zhuǎn)達(dá)，方為穩(wěn)妥。”

“夫人考慮周全！”薛仁貴贊嘆道，看著妻子，只覺(jué)得她不僅是賢內(nèi)助，更是自己的“謀士”。

得妻如此，夫復(fù)何求！

暢想著未來(lái)，薛仁貴豪情更勝：“待我跟隨太子殿下，站穩(wěn)腳跟。將來(lái)，必能再為大唐開(kāi)疆拓土！陛下志在四方，太子殿下亦是有為之主，總有我薛仁貴再展身手之時(shí)！

到那時(shí)，我要讓你鳳冠霞帔，受更尊榮的誥命！我們要讓這薛家，成為長(zhǎng)安城真正的勛貴門第！”

柳氏依偎在丈夫身側(cè)，聽(tīng)著他雄心萬(wàn)丈的規(guī)劃，臉上洋溢著幸福和憧憬的光芒。

她不在乎更多的榮華富貴，她在乎的是丈夫的志向得以施展，是他們的未來(lái)能安穩(wěn)順?biāo)臁?/p>

從龍門縣的寒窯到長(zhǎng)安城的甲第，從食不果腹到郡公夫人，這一路走來(lái)，如同夢(mèng)幻。

而未來(lái)，有這位重情重義、勇武非凡的夫君，有太子殿下的庇護(hù)，她相信，他們的日子一定會(huì)越來(lái)越好。

“妾身不要更多榮寵，只愿夫君平安順?biāo)欤徽贡ж?fù)。”她輕聲說(shuō)道，“無(wú)論夫君作何決定，妾身都支持你。家中一切，自有妾身打理，夫君無(wú)需掛心，只管在前朝，為陛下、為太子殿下盡忠便是。”

窗外，長(zhǎng)安城的暮色漸漸籠罩，崇仁坊內(nèi)燈火次第亮起。薛府之內(nèi)，一對(duì)歷經(jīng)貧寒、終得富貴的夫妻，在溫暖的燈火下，依偎暢談，對(duì)未來(lái)的規(guī)劃清晰而堅(jiān)定。

薛仁貴那份對(duì)太子的感激，在妻子的點(diǎn)撥下，化為了明確的政治選擇和未來(lái)的人生方向。

這份抉擇，不僅關(guān)乎他個(gè)人的前程，也將在不久的未來(lái)，悄然影響著大唐帝國(guó)儲(chǔ)君之爭(zhēng)的微妙格局。

然而此刻，他們只是沉浸在對(duì)美好未來(lái)的期盼之中，燈影朦朧，映照著攜手同心的身影，溫馨而堅(jiān)定。

……

就在薛仁貴于長(zhǎng)安享受無(wú)上榮光之時(shí)，遠(yuǎn)在東海之外的倭國(guó)，扶余慈正經(jīng)歷著創(chuàng)業(yè)維艱的煎熬。

登陸點(diǎn)選在九州島西北部的一處偏僻海灣。這里山巒起伏，海岸曲折，遠(yuǎn)離此時(shí)倭國(guó)政治中心畿內(nèi)大和地區(qū)的控制，相對(duì)而言，來(lái)自倭國(guó)朝廷的直接壓力較小，但同時(shí)也意味著，這里是地方豪族勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)之地。

登陸之初的景象，絕非“榮光”二字可以形容。

經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而損耗巨大的航行，近兩千人的隊(duì)伍已是疲憊不堪，士氣低落。

踏上這片完全陌生的土地，面對(duì)的是茂密得不見(jiàn)天日的原始森林，崎嶇難行的山地，以及空氣中彌漫的、與中原截然不同的潮濕腥咸氣息。

語(yǔ)言不通，水土不服，對(duì)未知環(huán)境的恐懼，如同瘟疫般在人群中蔓延。

最初的幾天，是在混亂和惶恐中度過(guò)的。他們砍伐樹(shù)木，在海灘高處搭建起簡(jiǎn)陋的窩棚，權(quán)作棲身之所。

帶來(lái)的糧食在航行中消耗大半，所剩不多，必須精打細(xì)算。

派出的斥候不敢深入內(nèi)陸，只能在海岸附近偵查，帶回的消息也多是“山林密布，未見(jiàn)人煙”或是“發(fā)現(xiàn)小股土人，見(jiàn)我等即遁走”。

扶余慈身先士卒，與部眾一同勞作，但他心中的焦慮比任何人都要沉重。

太子提供的有限信息，只給了他一個(gè)模糊的方向，具體的生存和發(fā)展，每一步都如履薄冰。

“王爺，糧草最多還能支撐半月。若再找不到穩(wěn)定的補(bǔ)給來(lái)源，軍心恐將潰散。”一名負(fù)責(zé)后勤的原百濟(jì)小吏憂心忡忡地匯報(bào)。

扶余慈望著眼前蒼茫的大海和身后無(wú)盡的山林，攥緊了拳頭。他知道，不能再等下去了。

“傳令下去，明日一早，挑選三百精壯，隨本王向內(nèi)陸探索！務(wù)必找到村落，或是……可以耕種的土地！”

次日，扶余慈親自率領(lǐng)三百名還算有些精神頭的部屬，沿著一條溪流，向島嶼深處進(jìn)發(fā)。隊(duì)伍中包括了一些原百濟(jì)軍中的老兵和擅長(zhǎng)狩獵的漁民，他們手持簡(jiǎn)陋的武器，警惕地觀察著四周。

森林比想象中更加幽深難行。藤蔓纏繞，荊棘遍地，毒蟲(chóng)肆虐。不時(shí)有從未見(jiàn)過(guò)的野獸從林間竄過(guò)，引起一陣騷動(dòng)。

隊(duì)伍行進(jìn)緩慢，士氣在體力的消耗和環(huán)境的壓迫下進(jìn)一步低落。

就在扶余慈幾乎要放棄，準(zhǔn)備次日折返時(shí)，前方探路的斥候帶來(lái)了關(guān)鍵消息！

“王爺！前方發(fā)現(xiàn)山谷！有炊煙！似乎是一個(gè)不小的村落！”

扶余慈精神大振，立刻命令隊(duì)伍隱蔽接近。

他們潛伏在山坡的樹(shù)林中，向下望去。只見(jiàn)一處相對(duì)開(kāi)闊的山谷中，散布著數(shù)十座低矮的茅草屋舍，屋宇樣式與中原迥異。

一些身著簡(jiǎn)陋麻布衣物、皮膚黝黑的村民正在田間勞作，種植著類似禾稻的作物。

村落外圍設(shè)有簡(jiǎn)陋的木柵欄，有幾個(gè)手持竹槍、身材矮壯的男人在巡邏。

…………