他望向王宮的方向，那里一片沉寂。高藏王如今如何，他已無暇顧及。
那道在脅迫下發出的詔書，雖然暫時帶來了兵力和物資，卻也像一劑虎狼之藥，透支著高句麗最后的國家信用和凝聚力。
城內暗流涌動，投降派、觀望派從未停止活動，只是暫時被他的鐵腕和唐軍的兵鋒所壓制。
“背水一戰……呵呵。”淵蓋蘇文喃喃自語，笑聲中帶著無盡的蒼涼和諷刺。
他以為自己掌控著一切，能夠力挽狂瀾，卻發現自己始終在李世民預設的棋局中掙扎。
每一步看似自主的選擇，似乎都被那雙遠在巢車上的眼睛所洞察。
他現在唯一的優勢，或許就是對這平壤城內外地形的熟悉，以及麾下那些被逼到絕境、可能爆發出驚人戰斗力的將士。
他能否抓住唐軍取水隊伍這個看似微小的破綻，創造出一個奇跡？
夜色深沉，平壤城內外，攻守雙方都在緊鑼密鼓地準備著。
一邊是鐵鍬與泥土的摩擦聲，篝火旁打造器械的叮當聲，以及騎兵馬蹄包裹著厚布的低沉奔馳聲；另一邊是刀劍出鞘的輕吟，士兵壓抑的喘息，以及將領們壓低嗓音的部署聲。
一場圍繞著水源、圍繞著平壤命運、甚至可能決定高句麗最終結局的激烈碰撞，正在這濃重的夜色下，悄然醞釀。
而在遙遠的唐軍大營后方，一處被嚴密保護的區域內，李勣親自督陣，無數火把將夜空照得亮如白晝。
成千上萬的唐軍士兵和民夫輪番上陣，深挖著泥土。隨著一聲激動的呼喊：“出水了！這里出水了！”一股渾濁但確鑿無疑的水流，從數丈深的地下汩汩涌出。
雖然水量還不大，還需要挖掘更多的井，但這無疑是一個振奮人心的開端。消息被迅速報往中軍大帳。
李世民聞報，只是微微頷首，臉上并無太多喜色，仿佛這一切早已在他預料之中。他的目光，依舊牢牢鎖定著北方那座巨大的黑影——平壤。
他知道，淵蓋蘇文不會坐視。真正的暴風雨，或許很快就要來了。
而他，已張網以待。
就在淵蓋蘇文緊鑼密鼓地籌劃反擊，李世民穩坐中軍、張網以待的同時，平壤城那并未被完全封死的南面，如同一個緩慢流血卻也在不斷吸納著什么的傷口。
潰兵，更多的潰兵，正沿著唐軍有意無意留出的通道，如同溪流匯入大江般，源源不斷地涌入這座高句麗最后的堡壘。
起初只是三三兩兩的散兵游勇，形容枯槁，甲胄破碎，眼中充滿了劫后余生的茫然和未能消散的恐懼。
他們帶來了前方城池陷落、守將戰死或被俘的消息，也帶來了唐軍如何悍勇的恐怖傳說，這些消息如同瘟疫般在剛剛提振起來的守軍中悄然傳播，引發陣陣不安的騷動。
但很快，更大股、更具組織的潰兵隊伍出現了。
他們多是來自遼水防線潰敗后被打散的正規軍，或是來自沿途塢堡寨壘的守軍，在唐軍摧枯拉朽的攻勢下幸存，一路輾轉，最終被平壤這座最后的燈塔所吸引。
這些潰兵數量龐大，動輒成千上萬，雖然士氣低落，裝備不齊，但其中不乏經歷過戰爭考驗的老兵，他們的加入，在數量上極大地充實了平壤的守備力量。
城頭上，看著下方絡繹不絕涌入的潰兵，一些高句麗將領的臉上重新露出了些許希望的光芒。
“莫離支，看！又來了好幾千人！看旗號，是原先駐守泊灼城的部隊，主將好像也逃出來了！”一名將領略帶興奮地向淵蓋蘇文稟報。
淵蓋蘇文面無表情地點了點頭。泊灼城，那是鴨綠水防線的重要支點，其守軍算是高句麗的精銳之一。他們的到來，確實能填補一些城防上的空缺。
“登記造冊，打散編入各營。告訴他們，到了平壤，就沒有退路了！要么與城偕亡，要么隨本莫離支，殺出一條生路！”
淵蓋蘇文的聲音冰冷，不帶絲毫感情。他深知這些潰兵是把雙刃劍，用得好，是守城的助力；用不好，就是引爆內部危機的火藥桶。
他必須用最嚴酷的軍法和眼前共同的危機將他們捆綁在戰車上。
隨著一波波潰兵的涌入，平壤城內的守軍數量進一步膨脹，很快突破了二十萬之眾。
從城頭望去，密密麻麻的士兵填充著街巷，雖然嘈雜混亂，但也確實顯出一種“人多勢眾”的虛假繁榮。
一些原本心生絕望的守軍，看到不斷有“生力軍”加入，那緊繃的神經似乎也松弛了些許，守城的意志在絕望中又勉強維系住了一絲微弱的火苗。
淵蓋蘇文利用這股“人氣”，加緊了他的出擊準備。
他派出的斥候像幽靈一樣在平壤周邊活動，冒著被唐軍游騎獵殺的風險，終于摸清了唐軍一支大型取水隊伍的行動規律！
每隔三日，便會有一支由數千民夫、上千輛水車組成，并由約三千唐軍步騎混合護衛的隊伍，前往八十里外的河中取水。
時機到了！
這一夜，月黑風高。平壤南門悄無聲息地打開，一支約一萬五千人的高句麗老卒，人銜枚，馬裹蹄，如同暗夜中流淌的黑色潮水，悄然涌出城門，迅速沒入沉沉的夜色之中。
領軍者，正是淵蓋蘇文麾下以勇悍和忠誠著稱的心腹大將——大室明。
他們的目標，正是那支明日即將返回的唐軍取水隊伍！
與此同時，淵蓋蘇文親自坐鎮城頭，命令各部提高警惕，做出嚴防唐軍趁夜攻城的姿態，以掩蓋出城突襲的事實。
……
次日午后，西南方向八十里處，蜿蜒的山道上，龐大的唐軍取水隊伍正迤邐而行。
滿載清水的牛車、馬車發出吱呀呀的聲響，民夫們疲憊地跟在車旁，負責護衛的唐軍騎兵散布在隊伍前后左右，步兵則緊隨車隊，雖然隊形保持尚可。
但連續長途跋涉的疲憊，以及潛意識里認為高句麗軍不敢出城野戰的輕敵思想，讓整個隊伍的警戒并非無懈可擊。
…………