然而在陌生的地域，面對熟悉地形、采取游擊戰術的敵人，清剿效果甚微。
往往是唐軍主力一到，敵人便遁入山林無蹤，待唐軍離去，他們又如同野草般從另一個地方冒出來。
遼東城下的唐軍，仿佛陷入了一張無形的大網。
正面是啃不下來的硬骨頭，身后是不斷被撕咬的軟肋。
巨大的傷亡、后勤的壓力、以及戰事拖延帶來的焦慮，開始如同瘟疫般在軍營中蔓延。原本高昂的士氣，在殘酷的現實面前，不可避免地出現了下滑。
甚至連天氣，也似乎開始站在高句麗一邊。
北風一日緊過一日，天空變得晦暗不明，偶爾甚至有細碎的雪籽落下，提醒著人們，遼東那足以凍裂金石、吞噬大軍的嚴冬，正在步步逼近。
……
長安。
李承乾看著最新送達的、字里行間都透著凝重與焦灼的戰報，眉頭緊緊鎖在了一起。
他之前的預感，正在被殘酷地驗證。
淵蓋蘇文的策略，根本不是什么“棄子”，而是極其狠辣的“兌子”加上“疲敵”！
他用乙支文德和遼東城這塊硬骨頭，死死拖住、消耗著大唐最精銳的野戰主力，同時利用外圍的游擊力量，不斷給唐軍放血，拖延時間，等待那個最終的殺手锏——遼東的寒冬。
“乙支文德……真乃勁敵。”李承乾放下戰報，喃喃自語。
即便作為敵人，他也不得不佩服這位老將在絕境中展現出的堅韌和才能。
是他，將淵蓋蘇文的戰略意圖，以一種最慘烈、最有效的方式變為了現實。
而更讓李承乾感到心悸的是，戰報中提到，唐軍抓獲的俘虜供稱，那些襲擾糧道的高句麗散兵游勇中，似乎混入了一些“身份特殊”的人，他們裝備更精良，戰術更狡詐，指揮也更統一，不像是普通的潰兵。
“是淵蓋蘇文直屬的精銳？還是……平壤城內其他勢力派出的‘督戰隊’？”李承乾敏銳地抓住了這個細節。
這似乎間接印證了平壤城內并非鐵板一塊，但也說明，即便有內斗，在抵抗大唐這一點上，高句麗的上層或許存在著某種共識，或者至少是迫于形勢的合作。
這使得之前那個“高句麗秘密使者”所帶來的“內應”承諾，顯得更加可疑和可笑了。
即便真有那么一兩個不得志的宗室心懷異志，在淵蓋蘇文目前依舊掌控大局、并且對外戰爭取得階段性“成功”的情況下，他們又能掀起多大的風浪？
“不能再這樣下去了。”李承乾猛地站起身，在殿內踱步。
“必須打破這個僵局！否則，數十萬大軍真有可能被拖死在遼東城下！”
他的目光再次不由自主地投向了輿圖上的青州。
現在，他親赴青州的理由，比之前任何時候都要充分和緊迫！
就在李世民親率的主力于遼東城下陷入血腥巷戰的泥潭，且后勤補給線持續遭受高句麗殘兵游勇襲擾之時，來自南路軍的另一份戰報，也被快馬加鞭送到了長安兩儀殿。
這份戰報，來自已成功在遼東半島登陸的侯君集與蘇定方所部。
戰報的前半部分尚算順利，南路大軍一定程度上緩解了高句麗對新羅北境的壓力，并與苦苦支撐的新羅王室建立了初步聯系。
然而，戰報的后半部分，筆觸卻變得沉重起來。
真正的困難，在登陸成功后接踵而至。
首先便是補給問題。新羅使者雖對唐軍來援感激涕零，但其國小民貧，經年累月遭受高句麗侵擾，國庫早已空虛，根本無法為數量龐大的唐軍提供長期、充足的糧草補給。
新羅王所能提供的，僅限于少量勞軍物資和有限的本土向導，對于數萬大軍的日常消耗而言，無異于杯水車薪。
唐軍的生命線，完全系于那條跨越渤海、從萊州、登州等地出發的海上補給線。
然而，這條航線如今也變得危機四伏。
高句麗顯然意識到了南路唐軍對其側翼的威脅，他們利用熟悉近海航道和岸基地形的優勢，派出靈活的小型戰船和敢死士卒，不斷襲擾唐軍的運糧船隊。
這些襲擾神出鬼沒，或利用夜色霧靄靠近縱火，或在水淺礁多之處設伏，雖未能完全切斷海運，卻給唐軍后勤造成了巨大的損失和延誤。
數批滿載糧秣的船只或被焚毀，或被劫掠，或因規避襲擊而延誤航期，導致已登陸的南路軍時常面臨斷炊之虞。
軍中已開始削減口糧，士兵們不得不時常在戰斗間隙，于陌生的土地上艱難地搜尋一切可以果腹的東西。
其次，軍事進展也陷入停滯。
攻克沿海幾座城池后，侯君集與蘇定方意圖向縱深發展，威脅高句麗腹地，以策應遼東主戰場。
然而，高句麗在通往內陸的要道和險峻之處，修筑了大量堅固的山城和堡壘。
這些據點易守難攻，守軍雖不多，卻足以憑借地利層層阻滯唐軍推進。
南路軍缺乏足夠的攻城器械（重型器械難以通過海路大量運輸），又受困于補給不繼，兵力無法充分展開，攻勢很快便如強弩之末，難以穿透高句麗精心構筑的縱深防御體系。
侯君集求勝心切，面對如此困局，屢次欲強行攻堅，皆因蘇定方以“士卒疲敝，糧秣不濟，攻堅恐傷亡慘重，且難保后路”為由苦苦勸諫，方才勉強按捺。
但軍中因補給困難和戰事膠著而產生的焦躁與沮喪情緒，已日益彌漫。
戰報最后，侯君集與蘇定方聯名請求朝廷，務必設法穩定并加強海上補給，并希望能有新的戰略指示，打破目前僵局。
李承乾將這份南路軍戰報與遼東主戰場的戰報并排放在一起，臉色凝重得能滴出水來。
李世民在北，大軍被拖入了遼東城這座磨盤里進退不得！
侯君集與蘇定方的南路軍，雖然成功登陸并打開局面，卻因補給難繼和敵方縱深防御，進退維谷，難以對平壤形成真正的戰略威脅。
南北兩路，竟然同時陷入了困境！
…………