;森然的殺氣彌漫開來，整個長壽殿鴉雀無聲，連炭火燃燒的噼啪聲都清晰可聞。
高藏王在御座上不安地動了動，嘴唇囁嚅了一下，終究沒敢說出一個字。
高桓更是面如死灰，深深低下頭，不敢再觸其鋒芒。
朝會就在這種令人窒息的壓抑中結束。
淵蓋蘇文率先大步離開，群臣這才如蒙大赦，紛紛躬身退下，無人敢交頭接耳。
退朝之后，淵蓋蘇文并未回府，而是徑直來到了位于王宮一側的莫離支府邸，這里才是他真正的權力中樞。
密室之中，炭火同樣旺盛，卻暖不透淵蓋蘇文眉宇間的冷厲。他的心腹將領，負責平壤衛戍的軍官高突勃，以及掌管情報的謀士金熙俊早已等候在此。
“樸德丞這個廢物！”摒退左右后，淵蓋蘇文終于卸下了在朝堂上的部分偽裝，一拳砸在案幾上，震得茶盞亂響。
“十萬之眾，竟一日潰敗！枉費我對他寄予厚望，指望他至少能牽制唐軍數月！”
金熙俊是個面色蒼白、眼神靈活的中年文士，他捋著短須，冷靜分析：“大人息怒。樸德丞部多為新兵，戰力堪憂，敗局其實早在預料之中。此戰雖敗，卻也并非全無價值。
至少，它向李世民展示了我高句麗抵抗之決心，也消耗了唐軍部分兵力和物資。更重要的是……”
他壓低了聲音：“借此機會，正好可以清洗朝中那些首鼠兩端、暗懷異志之人。如今大人已借大陽王之言，徹底堵死了和談之路，今后誰再敢提，便是國賊。”
淵蓋蘇文冷哼一聲，怒氣稍平：“話雖如此，遼東城終究危殆。乙支文德是個硬骨頭，但他能撐多久？”
高突勃沉聲道：“大人，是否再從南方各城調兵，增援遼東？哪怕只是虛張聲勢，也能給乙支文德一些希望。”
“不可。”淵蓋蘇文斷然否定，“唐軍水師動向不明，南方兵力不能輕動。
平壤周邊，更需要重兵布防，以防不測。”他所說的不測，既指唐軍可能的跨海南下，也指國內可能出現的動蕩，尤其是…王宮里的那一位。
“那遼東城…”金熙俊試探著問。
“告訴乙支文德，”淵蓋蘇文眼中閃過一絲復雜難明的光芒，“王都正在集結大軍，不日即將北上。讓他務必堅守，每一塊城磚，都要讓唐軍付出血的代價！
他每多守一日，便是為高句麗多爭取一分生機，便是國之干城！”
這注定是一張空頭支票。
無論是淵蓋蘇文，還是金熙俊、高突勃，心里都明白，遼東城已經被戰略性地放棄了。
它現在的價值，就在于最大限度消耗唐軍，為平壤布防爭取時間。
“至于朝中……”淵蓋蘇文眼中寒光一閃，“崔文善那個老東西，倚老賣老，總是哭窮，阻撓加稅。
還有大陽王，哼，看來是清閑太久了，該給他找點事情做做了。
金先生，你知道該怎么做。”“屬下明白。”金熙俊躬身應道，嘴角露出一絲了然的微笑。
與此同時，王宮深處，一座僻靜的偏殿內。高藏王卸下了沉重的冠冕，臉上帶著疲憊與一絲不易察覺的憤懣。
大陽王高桓也在座，神情依舊沮喪。“王兄，你都看到了，”
高桓苦澀地說，“淵蓋蘇文跋扈至此，眼中哪有你我，哪有父王留下的江山？他就是要用全國百姓的血肉，去填他的權欲之路！再這樣下去，高句麗遲早要亡于他手！”
高藏王沉默著，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。他何嘗不知？但他自幼被淵蓋蘇文扶立，軍政大權盡在其手，宮中侍衛、朝中大臣，多少是其耳目？他不過是個傀儡。
“那……又能如何？”高藏的聲音干澀無力。
“我們不能坐以待斃！”高桓眼中閃過一絲決絕，“總有一些忠于王室的老臣，還有一些看不慣淵蓋蘇文專權的將領。我們可以暗中聯絡……”
“住口！”
高藏王猛地打斷他，臉上露出驚恐之色，“此話休要再提！你忘了前車之鑒嗎？”
他指的是幾年前試圖反抗淵蓋蘇文而被族滅的幾位宗室和大臣。
殿內陷入死寂，只有燭火跳躍，映照著兩張年輕而絕望的臉龐。
平壤的夜，看似平靜。
但在那重重的宮墻之內，在那些華麗的府邸深處，陰謀與算計正如毒藤般悄然蔓延。
前方的將士在浴血，后方的權貴在傾軋。遼東城的命運，早已不僅僅是戰場上的勝負，更與這千里之外朝堂上的每一次呼吸、每一個眼神緊密相連。
乙支文德在等待渺茫的援軍和注定悲劇的結局。
淵蓋蘇文在算計如何利用這場國難進一步鞏固權力。
而高藏王兄弟，則在無邊的恐懼與微弱的希望中，進行著徒勞的掙扎。
高句麗的國運，在這內外交困、上下離心的漩渦中，正不可逆轉地滑向深淵。
朝會上的雷霆之怒，如同凜冬的寒風，瞬間凍結了平壤城內所有潛在的非議之聲。
然而，冰層之下，暗流涌動得更急了。
崔文善府邸，書房。燭光搖曳，映照著崔文善溝壑縱橫的臉龐。
他獨自坐在案前，面前攤開著戶部的錢糧賬簿，上面的數字觸目驚心。
加征賦稅的命令已經草擬完畢，只待他用印下發。但他手中的筆，卻重若千鈞。
“父親，夜深了，該歇息了。”長子崔志浩端著一碗參茶走進來，臉上滿是憂色。
崔文善長嘆一聲，放下筆，揉了揉酸痛的額角：“志浩，這印一蓋下去，不知多少百姓家破人亡，多少田畝荒蕪…淵蓋蘇文這是要榨干高句麗的最后一滴血，去填那無底洞啊！”
崔志浩壓低聲音：“父親，今日朝會，大陽王只是略提和談，便遭如此羞辱打壓。我們…我們是否也該暫避鋒芒？淵蓋蘇文心狠手辣，若被他抓住把柄…”
“避？如何避？”崔文善苦笑，“身為太大兄，掌管國家錢糧，戰事一起，我便已被推到了風口浪尖。要么助紂為虐，要么…便是粉身碎骨。”
…………