諸位謬贊了。”他聲音沉穩，抬手虛按，讓室內重新安靜下來。
“非是崔某一人之功，實乃我等各家同心協力，底蘊深厚之故。
太子殿下年輕氣盛，欲以雷霆之勢掃蕩積弊，其志可嘉，卻未免小覷了天下世族數百年的生存之道。”
他目光掃過在場每一張或蒼老或精明的面孔，緩緩繼續道：“我等并非要公然對抗朝廷，更非謀逆。
所求者，不過是延續家族之傳承，保全祖宗之基業。
東宮要名望，我們給他名望；要錢財，我們給他錢財；要文章教化，我們給他文章教化。
我們表現得越順從，越‘有用’，他動手時便越會遲疑。”
“至于那些‘小事’，”崔師仁嘴角勾起一絲難以察覺的冷峻弧度，“只要痕跡抹得足夠干凈，他抓不到真憑實據，僅憑風聞，又能奈我何？
難道真能不顧大局，將看似恭順且貢獻頗豐的‘棟梁’們連根拔起嗎？朝廷，終究還是要依靠我等來治理天下。”
他的話語條分縷析，既點明了現狀，也安撫了人心，更隱隱劃定了一條看似屈服實則堅守的底線。
密會持續至深夜，燭淚堆疊，如同他們正在精心構筑的防御工事，一層又一層，凝固成堅硬的壁壘。
這些掌控著帝國巨大資源的人們達成共識：繼續維持表面上的極度配合，麻痹東宮；同時，內部保持最高警戒，互通聲氣，確保任何一環都絕不出錯。
崔師仁環顧眾人，窗外月色清冷。
他知道，這場暗戰遠未結束。
太子的刀或許會因眼前的繁華錦繡而稍鈍，但絕不會輕易收回鞘中。
而他與他的世家聯盟，所能做的，便是將這地下的銅墻鐵壁，筑得更高、更厚、更隱蔽，直到那刀鋒真正斬落之時，能鏗然一聲，無功而返。
室內燭火明明滅滅，如同世家數百年來始終潛行于歷史陰影中的巨大身影，無聲，卻蘊含著令人心悸的韌性。
……
燭火搖曳，映照著鄭泰陰晴不定的面容。
眾人對崔師仁的贊譽、對未來“鐵壁銅墻”的憧憬，仿佛隔著一層紗，傳入他耳中都有些模糊不清。
他隨眾附和，點頭稱是，甚至也說了幾句場面上的夸贊之詞，但內心深處，一股巨大的不安與糾結正如藤蔓般纏繞收緊，幾乎讓他窒息。
他與在座許多人不同。滎陽鄭氏歷來家風謹慎，不追求極致的煊赫，更看重長久的安穩。
他鄭泰能坐上家主之位，也正是因其沉穩多思、不喜行險的性格。
他一直竭力避免與東宮正面沖突，甚至一度認為，只要適當讓步，展現出合作的態度，未必不能與這位年輕的儲君找到共處之道。
畢竟，誰都看得出，陛下對太子的支持是何等堅定、甚至可以說是毫無保留。
那是一位剛剛步入鼎盛之年的帝王，有著掃平四海、奠定不世基業的雄才大略和鋼鐵意志。
與他、與東宮正面抗衡，其風險遠超以往任何一次朝堂博弈。
他曾以為太子的目標只是打壓一下世家的氣焰，收回部分權力，整頓吏治，增加國庫收入。
這些，雖然肉痛，但并非不能談，不能妥協。割肉求生，總好過玉石俱焚。
可那則嘉獎清查的報道，以及崔師仁分析出的背后深意，像一道冰冷的閃電，劈醒了他。
太子的目的，恐怕遠不止于此。
清查隱戶，清丈田畝……這哪里是簡單的整頓？這分明是要掘斷世家門閥賴以生存和強大的根基！
土地和人口，是世家傳承數百年的命脈所在。失去了對大量土地和依附人口的實際控制，世家所謂的文化底蘊、政治影響力、經濟實力，都將成為無源之水，無本之木，遲早凋零消散。
太子要做的，不是修剪枝葉，是要刨根！
“殿下……這是要做我世家的掘墓人啊……”這個念頭在鄭泰心中瘋狂滋長，帶來一陣刺骨的寒意。
他不想與太子為敵，一點都不想。與一位手握絕對權力、且正值巔峰的帝王的繼承人為敵，其下場，歷史上寫得明明白白。
更何況，這位太子本身展現出的心機、手段和魄力，也絕非易與之輩。
但他有的選嗎？
太子要掘的是整個世家的根，滎陽鄭氏豈能獨善其身？
今日若袖手旁觀，他日其他世家被逐一擊破，滎陽鄭氏便是砧板上最后一塊肉，連掙扎和呼救的機會都不會有。
崔師仁將他們捆綁在一起，固然是利用，但何嘗不是一種不得已的自我保護？
覆巢之下，安有完卵？
這種清醒的認知，讓他倍感痛苦。
他清楚地看到了危險，卻不得不一步步走向危險的漩渦中心。
一邊是皇權無可抗拒的雷霆之威，一邊是家族存續的根本利益。
夾在中間，鄭泰只覺得胸腔憋悶，仿佛被兩塊巨大的磨盤緩緩擠壓，透不過氣來。
他看著崔師仁那張沉穩甚至帶著一絲智珠在握表情的臉，心中滋味復雜。
崔師仁的計策，就眼下看，確是老辣周到。“外松內緊”，或許真能暫時瞞天過海，度過眼前的危機。但然后呢？
太子的刀既然已經舉起，會因為一時砍不到實處就輕易放下嗎？
這次躲過去了，下次呢？
這種提心吊膽、時刻防備清查的日子，何時是個頭？
這終究不是長久之計。
而且，如此大規模、跨地域的統一行動，真的能天衣無縫嗎？
太子難道就真的只會明察，不會暗訪？
杜構那個人，他是知道的，精明干練，是太子的一把快刀。他能被這些表面文章完全糊弄過去嗎？
萬一…萬一有一個環節出錯，被東宮抓住了切實的把柄，那現在這“外松”的所有逢迎討好，都將成為“欺君罔上”、“陽奉陰違”的鐵證！
屆時，太子的雷霆之怒降下，恐怕就不是清查隱戶那么簡單了。
退，家族根基可能被逐步侵蝕殆盡；進，則可能迎面撞上帝王的絕對權力，碰得頭破血流。
這幾乎是一個死局。
…………