夜幕低垂東宮燈火通明。
李承乾反復翻閱著杜構呈上的密奏，那一條條冰冷的數據，此刻在他眼中仿佛化作了無數失去戶籍、依附豪強的農夫身影，化作了朝廷流失的賦稅，化作了地方悄然滋長的、不受控制的勢力。
“核查田畝，清點人丁……”
李承乾的手指輕輕敲擊著剛剛發行的報刊，嘴角勾起一絲冷峻的弧度。
崔師仁等人的驚疑不定，早通過隱秘的渠道傳到了他的耳中。
這步棋，走對了。
既是敲山震虎，暫時壓制了他們的氣焰，也為杜構的進一步調查創造了空間。
“僅僅讓他們縮回去還不夠。”
李承乾自語道，“必須知道他們到底藏得多深。”
他目光再次落回杜構的密報上，那幾個數據異常刺眼的州郡名稱，如同地圖上的膿瘡，亟待清理。
“來人。”他沉聲道。
一名心腹內侍應聲而入。
“傳杜構，要隱秘。”
片刻后，杜構悄無聲息地進入殿內。連日來的秘密查證讓他面容略顯憔悴，但眼神卻異常明亮銳利。
“殿下。”
“辛苦了。”李承乾示意他近前，將密奏推到他面前，“你標注的這幾個州，尤其是涇州、鄭州、蒲州，數據蹊蹺最為明顯。
孤懷疑，這些地方已是隱戶重災區，豪強勢力盤根錯節，乃至地方官都可能與之有染。僅靠核對文書，恐怕難以觸及核心。”
杜構神色凝重地點頭：“殿下明察。臣亦有此慮。賬目可以做平，文書可以造假。若要拿到鐵證，除非……”
“除非深入地方，暗訪民間，是嗎？”李承乾接過了他的話。
杜構深吸一口氣：“正是。然此事風險極大。那些豪強在地方經營數代，耳目眾多，稍有風吹草動，必被察覺。
若被其知悉朝廷派人暗訪，恐有性命之憂，亦會打草驚蛇。”
李承乾沉默片刻，眼中閃過決斷之色：“風險雖大，但不得不為。
孤不能眼睜睜看著大唐的根基被蛀空而無動于衷。孤欲派你親自前往，你可敢當此任？”
杜構身軀一震，隨即毫不猶豫地躬身：“為國除弊，為君分憂，臣萬死不辭！”
“好！”李承乾贊許地看著他，“但你并非孤身前往。孤會從衛率中挑選十幾名身手矯健、機敏可靠的精銳，扮作你的隨從，護你周全。
你便已考察民報推行的名義，重點探查這幾個州縣的鄉村實地，尤其是那些世家大族的田莊周邊。
切記，你們的任務是看、是聽、是記錄，而非動手。收集到足夠信息，立刻返回。”
李承乾所能動用的人手只有藍田大營那八千人，不過相信經過這段時間的高強度操練，這八千人應該已經蛻變！
而杜構也是心中一定，有了精銳護衛，安全無疑大增。
“臣明白！定不負殿下所托！”
“所需一切憑證、路引、金銀，孤會為你備齊。
三日后出發，此行一切，除孤與陛下外，絕不可讓第四人知曉其真正目的。”李承乾叮囑道，語氣無比嚴肅。
“臣，領旨！”
就在杜構秘密準備南下暗訪的同時，博陵崔氏別業內，崔師仁的焦慮并未因廣告帶來的些許利益而減輕。
那則嘉獎清查的消息像一根刺，深深扎在他心里。他絕不相信這只是太子的無心之舉。
“太子年輕氣盛，又有魏征、房玄齡等一干臣子輔佐，銳意改革之心甚明。
他搞出這報紙，絕不僅僅是為了口舌之爭。”
崔師仁對幾位再次秘密聚攏的核心族人分析道，“我懷疑，他下一步，很可能真的要對田畝、戶籍下手。那則消息，是投石問路，也是警告。”
“那我們該如何應對？難道真要坐以待斃？”一人憂心忡忡地問道。
“應對之策，無非‘外松內緊’四字。”崔師仁老眼微瞇。
“對外，我們要更積極地迎合太子的新政，報紙廣告要繼續投，而且要投得漂亮，族中子弟有真才實學的，也可鼓勵他們向報紙投稿，彰顯我世家不僅有其表，亦有實學。
要讓東宮覺得，我們已被馴服，已被納入他的體系。”
“對內呢？”
“對內，”崔師仁聲音壓得更低，“立刻動用一切關系，打探戶部、乃至尚書省近期是否真有大規模清查的計劃或風聲。
同時，傳令各州郡宗房、依附于我族的莊園管事，近期務必更加謹慎。
隱戶名冊要嚴密保管，甚至…
可以酌情疏散部分過于扎眼的隱戶，暫時安置到更偏遠的山間莊園，或者以‘幫工’、‘佃戶’的名義在不同莊園間流動，避免被定點清查。
賬目要做得更完美，絕不能留下任何明顯的破綻。”
“這…動靜是否太大了？萬一反而引起注意……”
“所以要做到不著痕跡！”
崔師仁斬釘截鐵，“就像河水下的暗流，表面要平靜無波。我們要讓太子即使想查，也無從下手，或者查到的，都是我們想讓他看到的‘太平景象’。
只要撐過這陣風頭，待太子注意力轉移，或朝廷出現其他大事，危機自解。”
世家這架龐大的機器，在崔師仁的指揮下，開始悄然運轉。
一時間，長安城內，世家大族一改往日或倨傲或觀望的態度，變得異常熱心于東宮倡導的各項事務，尤其是圍繞《貞觀民報》的種種。
博陵崔氏在京的別業門前，車馬明顯比往日更為繁忙。
崔師仁親自出面，頻頻邀約與東宮交好、或在報刊司中擔任要職的官員飲宴。
宴席之上，絕口不提任何敏感要求，只談風月，盛贊報刊教化民心、溝通朝野的功績，并一再表示崔氏一族愿為宣揚朝廷德政略盡綿薄之力。
“殿下所創之報刊，真乃千古未有的善政！使我等僻處鄉野之人，亦能及時知曉圣天子之教誨，朝廷之德音。
老夫每每讀之，皆感奮不已啊！”
崔師仁在一次與某東宮屬官的宴飲上，撫須慨嘆，情真意切，仿佛全然忘卻了當初對報紙的抵觸。
…………