天下晏然，非遭兵燹大災，人口豈有不增反滯之理？”
杜構的手指無意識地敲擊著案幾，一個最可怕的猜想浮上心頭，讓他感到一股寒意從脊背升起。
“除非…有大量人口并未登記在冊，成了不入戶籍的‘隱戶’！”
而普天之下，有能力、有動機且能長期瞞報如此巨量人口的，除了那些盤根錯節、在地方上勢力龐大的世家豪強，還能有誰？
他們隱匿人口，侵占田畝，逃避賦稅，架空朝廷！這才是真正動搖國本的心腹大患！比任何輿論之爭都要可怕十倍！
想到此處，杜荷一刻也不敢耽擱，甚至來不及整理散亂的案牘，抓起那幾份最關鍵的數據對比摘要，便急匆匆出了尚書省值房，幾乎是跑著穿過了皇城重重殿宇之間的步道，直向東宮求見。
東宮內，李承乾剛剛聽完將作監關于印刷進度的最新匯報，眉宇間雖有一絲疲憊，但更多的是昂揚的斗志。
聽聞杜構有緊急事務求見，他立刻屏退了左右。
“何事如此驚慌？”李承乾見杜構氣息未勻，臉色凝重，心知必有要事。
“殿下！”杜構也顧不得平日的繁文縟節，將手中的文書雙手呈上，聲音因急切而有些沙啞。
“臣今日核對戶部籍冊與武德舊檔，發現一樁驚天隱憂，關乎國本，臣……臣不敢不報！”
李承乾見他如此神態，神色也嚴肅起來，接過文書迅速瀏覽。
起初是疑惑，隨即是震驚，待到看清那幾乎停滯的人口增長數據以及杜構標注出的幾個關鍵州府的異常對比時，他的臉色瞬間沉了下來，指尖甚至微微發冷。
他猛地抬頭，目光如電般射向杜構：“隱戶？！”
“殿下明鑒！”杜構重重一揖，語氣沉痛，“除此以外，臣想不出第二種可能！天下承平數年，陛下圣明，休養生息，人口增長卻如此滯澀，此絕非天災，實乃人禍！
必是地方豪強、世家大族，為逃避賦稅徭役，隱匿人丁，私占田畝！
此風若長，朝廷賦稅日減，根基動搖；百姓依附豪強，不聞王化，乃心腹之大患也！”
李承乾霍然起身，在殿內快速踱步。
他深知杜構為人謹慎，數據核對必然反復驗證，此事十有八九是真的。
一股比面對李泰的挑釁、世家的非議時更強烈的憤怒與危機感攫住了他。
報紙的成功帶來的些許振奮，此刻被這冰冷的數據徹底澆滅。
他意識到，自己之前所做的，或許只是在修補表面，而帝國的肌體深處，早已被這些蛀蟲侵蝕得千瘡百孔！
“好…好一個‘天下晏然’！好一個‘海內承平’！”李承乾的聲音冰冷，帶著壓抑不住的怒火。
“原來這太平盛世之下，竟藏著如此蠹蟲！啃食的是大唐的根基，吸的是百姓的血汗！”
他停下腳步，目光再次落在那份報紙上。
報紙能傳播政令，能引導輿論，甚至能賺錢，但對于這些深藏在地方、盤根錯節的利益網絡，對于這隱匿在賬冊數字背后的巨大黑洞，它的力量，似乎又顯得有些單薄了。
“此事還有何人知曉？”李承乾迅速冷靜下來，沉聲問道。
“臣一發現蹊蹺，便即刻來報殿下，未曾與他人言及。”杜構答道，他也明白此事關系重大，一旦泄露，必打草驚蛇。
“做得對！”李承嘉贊許地點頭，他沉吟片刻，腦中飛速運轉。
“此事絕不能聲張。那些世家豪強，在朝在野勢力盤根錯節，一旦知曉朝廷察覺，必定千方百計銷毀證據，轉移人口，甚至聯手反撲！”
他走到窗前，望著窗外繁忙的東宮景象，以及更遠處長安城的輪廓，緩緩道：“父皇勵精圖治，欲開創千古未有之盛世，此等蠹蟲，必須徹底鏟除！
然則，欲要除蟲，必先精準找到其巢穴所在。”
李承乾轉過身，眼中閃爍著銳利的光芒：“報紙，或許在此事上，也能有所作為。”
杜構一怔：“殿下的意思是？”
“明面上，一切照舊。”李承乾思路愈發清晰，“報紙繼續大力宣揚墾荒免稅、獎勵農耕之政，甚至可以更詳細地說明登記戶籍、授予永業田的好處。
這并非虛言，朝廷本就如此政策，只是被下面的人扭曲了。
我們要讓所有百姓都知道，依附豪強為隱戶，不如做朝廷的編戶齊民！”
“殿下高明！”杜構眼睛一亮，“此乃陽謀！正大光明地告知百姓朝廷德政，暗中促使隱戶心生向往，甚至可能引發內部動蕩，讓那些豪強難以彈壓！”
“不錯。”李承乾點頭，“但這只是其一，是造勢。其二，更關鍵的，則是暗訪。
我們需要確鑿的證據，知道隱戶主要集中在哪些州府，哪些家族牽扯最深。”
他壓低了聲音：“克明，你精于數算，心思縝密。此事，孤便交予你暗中查訪。
你可從尚書省籍冊入手，但切勿驚動戶部相關人員。
重點核查關內、河東、河北、河南這些世家聚集的傳統地域，比對賦稅、田畝、丁口之間的勾稽關系，找出最不合理之處。
孤會給你一道手諭，許你調閱相關檔案之權，但務必隱秘。”
杜構感到肩頭責任重大，但毫不猶豫地躬身領命：“臣遵旨！必竭盡全力，查明真相！”
“記住，安全第一。”李承乾叮囑道，“一旦察覺有風險，立刻停止，保全自身為重。
我們需要的是水落石出，而非打草驚蛇甚至引來反噬。”
“臣明白！”
杜構退下后，李承乾獨自站在殿中，心情久久不能平靜。
他原本以為最大的對手是兄弟鬩墻，是世家的明槍暗箭，現在才發現，真正威脅大唐江山社稷的，可能是這些隱藏在繁華下的腐爛根基。
而與此同時，博陵崔氏別業內，崔師仁與幾位世家核心人物的密談也已接近尾聲。
盡管做出了“融入”的決定，但每個人的臉上都并無喜色，反而彌漫著一種悲壯的屈辱感。
…………