李承乾站在東宮高臺之上，遠望長安城鱗次櫛比的屋宇。
夕陽的余暉為這座帝國都城鍍上一層金邊，但他知道，在這平靜的表象下，暗流正在涌動。
“殿下。”張三悄無聲息地出現在身后，“各方反應比預想的更為激烈。五姓七望各家今日頻繁往來，似乎在密謀什么。”
李承乾嘴角泛起一絲冷笑：“他們自然坐不住。杜構調任尚書右丞，觸動了他們最根本的利益。”
“孔穎達今日接連拜訪了太原王氏、博陵崔氏和滎陽鄭氏。”
張三低聲道，“據說他們打算聯名上奏，反對杜構的任命。”
李承乾轉身，目光銳利：“讓他們去奏。父皇既然已經準奏，就不會輕易改變主意！離大朝會尚早，不必理會！”
李承乾并不擔心這些人能翻起什么浪花，因為他們根基還在就注定不會魚死網破，他真正擔心的是清河崔氏！
畢竟清河崔氏如今只剩下清河縣的族地，其他地方產業都被查抄，如果清河崔氏因此想要魚死網破，那才是真正的麻煩！
這般想著，李承乾的目光越過重重宮闕，仿佛能望見遙遠的清河縣。
那里是崔氏的根基所在，雖經前番打擊，百年世族的底蘊猶存。
“崔氏如今只剩族地，反而更危險。”李承乾指尖輕叩欄桿，“困獸猶斗，何況是綿延數百年的名門望族。他們若覺無路可退，怕是會行極端之事。”
張三神色一凜：“殿下的意思是…”
“崔氏在朝中為官者雖已清理，但其門生故舊遍布各州。
更何況，”李承乾轉身，眸色深沉，“他們與河北世家聯姻數代，若真要魚死網破，未必找不到敢為之輩。”
“加派人手盯緊清河縣。”李承乾下令，“特別是杜構返京的路線，絕不能出半點差池。若崔氏真要動手，必會選在這個時機。”
張三領命欲退，又被叫住。
“且慢。”李承乾沉吟片刻，“傳訊給潞國公，請他派一隊衛率扮作商隊，往慈州方向接應。記住，要做得自然，不必聲張。”
望著張三遠去的背影，李承乾的手指無意識摩挲著玉佩。
他并不懼明槍，只怕暗箭！
崔氏若真鋌而走險，目標絕不會止于杜構，或許連他這個太子，也在對方的算計之中。
夕陽徹底沉入遠山，長安城華燈初上。
在這片璀璨燈火之下，不知有多少雙眼睛正盯著東宮，等著看這他如何應對...
……
話分兩頭，青州境內，數月前的那場災荒已在魏征雷厲風行的整治下消弭于無形。
官道上往來的不再是面黃肌瘦的流民，而是運送建材的車隊；田野間重現生機，新修的溝渠縱橫交錯，引來清冽河水灌溉著剛剛分到農戶手中的田地。
魏征站在刺史府門前，望著街市上熙攘的人群。
攤販吆喝聲、工匠敲打聲、孩童嬉笑聲交織成一片，與月前的死寂判若兩個世界。
“魏公，一切均已安排妥當。”房遺直上前稟報，身后跟著風塵仆仆的王玄策，“各縣攤丁入畝已推行，新戶籍冊正在加緊制作。
百姓都說…終于有了盼頭。”向來嚴謹的房遺直此刻嘴角也難得帶著笑意。
王玄策補充道：“查抄崔氏產業所得錢糧，除填補官府虧空外，尚余三成。下官建議用以增建義學，如此可…”
“此事你與遺直商議著辦便是。”魏征打斷他，目光仍望著街上景象，“太子有信來，催老夫回京。”
二人對視一眼，房遺直謹慎道：“朝中局勢似乎…”
“不是似乎，是已然生變。”魏征終于轉身，花白的須發在風中微動，“杜構調任尚書右丞，觸及了世家根本。太子這是要下一盤大棋啊。”
他踱回堂中，案上攤開著太子的親筆信。
字跡鋒芒畢露，言詞卻恭敬有加，既陳述了朝中局勢，又懇請老臣回京坐鎮。最后一句尤其值得玩味：“青州新政乃國之試點，愿借魏公之威，推而廣之。”
“明日啟程。”魏征忽然道，“如今青州大局已定，老夫是時候回京了！”
王玄策一怔：“如此匆忙？是否…”
“再晚就趕不上唱大戲了。”魏征難得露出一絲冷笑，“有些人怕是要等不及了。”
當天，魏征便點齊來時率領的三千東宮衛率，和蘇定方一起，踏上了返京之路。
車隊并未沿著官道直趨長安，反而取道向北，繞進了河北道地界。
“魏公，此非回京捷徑。”蘇定方勒馬靠近馬車，低聲提醒道。
車簾微掀，露出魏征沉靜的面容：“老夫知道。先去趟慈州，看看杜家那小子。”
蘇定方會意點頭，杜構不僅是已故杜相的長子，更是有消息稱被太子看重！
如今太子舉薦，杜荷即將回京入職尚書省就是最好的證據！
這一趟明為探訪，實為震懾！
讓那些暗中窺伺的人知道，這位即將上任的尚書右丞，背后站著的不止是東宮。
車隊行進速度不快，魏征似乎有意讓各方都知曉他的行蹤。
每過州縣，必接見當地官員，詢問民生政務，言談間總不忘提及太子新政在青州大獲成功，不日將推行天下。
消息如投石入湖，在河北世家的地界上激起層層漣漪。
第三日黃昏，車隊將至慈州地界。
探馬來報，前方十里處發現可疑人馬，約百余騎，偽裝成商隊，但馬匹矯健，不像尋常商戶。
蘇定方當即就要派兵圍剿，被魏征制止：“不必打草驚蛇。傳令下去，今夜在滹沱河邊扎營，多點火把，讓對岸的人都看清楚咱們的陣勢。”
是夜，魏征營地燈火通明，三千衛率輪值守夜，戒備森嚴。
對岸黑暗中，果然有人影綽綽，最終悄然退去。
魏征望著對岸人影消散，嘴角勾起一抹冷笑，對蘇定方道：“河北之地，藏龍臥虎，今夜這一出，算是給那些暗中之人提個醒。”
蘇定方聞言也是深以為然！
趙郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范陽盧氏...
一個河北道幾乎容納了天下世家...
…………