日偽當(dāng)局震怒,在天津和北平大肆搜捕,卻一無所獲。而對(duì)于華北的百姓來說,這無疑是一件大快人心的事,人們私下里傳頌著國(guó)府特派員的英勇,抗日的熱情被重新點(diǎn)燃。那些搖擺不定的地方勢(shì)力,也開始重新審視當(dāng)前的局勢(shì)。
李季并沒有沉浸在成功的喜悅中,他知道,暗殺張嘯林只是第一步,接下來的任務(wù)更加艱巨。離開天津后,他前往保定,那里是國(guó)軍第29軍的防區(qū)。29軍曾在長(zhǎng)城抗戰(zhàn)中英勇作戰(zhàn),名聲赫赫,但如今被困在保定一帶,糧餉匱乏,士氣低落。
李季抵達(dá)29軍軍部時(shí),軍長(zhǎng)宋哲元正在發(fā)愁。看到李季送來的國(guó)府委任狀和慰問電,宋哲元的臉上露出了復(fù)雜的神色。“李特派員,不是我宋哲元不想抗戰(zhàn),實(shí)在是巧婦難為無米之炊啊。”宋哲元嘆了口氣,“部隊(duì)缺槍少彈,士兵們連飯都吃不飽,怎么跟日本人打?”
李季看著宋哲元疲憊的面容,心中了然。他知道,對(duì)于這些國(guó)軍將領(lǐng)來說,空泛的口號(hào)沒有任何意義,必須拿出實(shí)際的好處。“宋軍長(zhǎng),中樞雖然暫時(shí)無法調(diào)撥兵力,但糧餉和彈藥會(huì)盡快送來。”李季語氣誠(chéng)懇,“委座說了,29軍是抗日的英雄部隊(duì),中樞絕不會(huì)虧待。此次前來,除了委任狀,我還帶來了中樞的承諾,只要29軍堅(jiān)持抗戰(zhàn),后續(xù)的補(bǔ)給會(huì)源源不斷。”
他頓了頓,又說道:“而且,我已經(jīng)聯(lián)系了冀中一帶的幾支民團(tuán),他們都有抗日的意愿,只要29軍愿意牽頭,我們可以將這些民團(tuán)整合起來,形成一股強(qiáng)大的抗日力量。到時(shí)候,里應(yīng)外合,不僅能守住保定,還能伺機(jī)收復(fù)失地。”
宋哲元眼中閃過一絲亮光。他并非貪生怕死之輩,只是苦于沒有支援,才陷入了兩難的境地。李季的話,像是給他注入了一劑強(qiáng)心針。“李特派員所言當(dāng)真?”
“絕無虛言。”李季拿出一份擬定好的合作方案,遞給宋哲元,“這是我初步擬定的計(jì)劃,我們可以先整合冀中、冀南的民團(tuán),與29軍協(xié)同作戰(zhàn),構(gòu)建一道堅(jiān)固的防線。”
宋哲元仔細(xì)看著方案,手指在上面輕輕敲擊著。良久,他猛地一拍桌子:“好!既然中樞信任我宋哲元,我就再拼一次!”他站起身,朝著李季敬了個(gè)軍禮,“請(qǐng)李特派員放心,29軍全體將士,誓與保定共存亡!”
說服了宋哲元后,李季馬不停蹄地前往冀中。冀中的民團(tuán)勢(shì)力眾多,其中最大的一支是由張大虎率領(lǐng)的“猛虎團(tuán)”。張大虎原本是當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng),日軍入侵后,他拉起一支隊(duì)伍,占據(jù)了幾個(gè)縣城,既不投靠日偽,也不依附國(guó)軍,成了獨(dú)霸一方的土皇帝。
李季帶著兩名隨從,來到了猛虎團(tuán)的駐地。張大虎身材魁梧,滿臉絡(luò)腮胡,穿著一身便裝,腰間別著一把大刀,看上去兇神惡煞。見到李季,他只是斜著眼睛打量了一番,語氣傲慢:“你就是國(guó)府派來的特派員?我這里可不缺官,你要是來給我封官許愿的,還是趁早回去吧。”
李季并不在意張大虎的態(tài)度,他微微一笑:“張團(tuán)長(zhǎng),我今天來,不是來給你封官的,是來給你送一個(gè)機(jī)會(huì)。”
“機(jī)會(huì)?什么機(jī)會(huì)?”張大虎嗤笑一聲,“我在這冀中過得好好的,有兵有糧,不需要什么機(jī)會(huì)。”
“張團(tuán)長(zhǎng)真的過得好嗎?”李季反問,“日軍對(duì)冀中虎視眈眈,遲早會(huì)派兵圍剿。以猛虎團(tuán)的實(shí)力,單打獨(dú)斗,能撐多久?”他頓了頓,繼續(xù)說道,“而且,日偽在華北推行‘治安強(qiáng)化運(yùn)動(dòng)’,到處燒殺搶掠,張團(tuán)長(zhǎng)的家鄉(xiāng)就在冀中,難道能眼睜睜看著鄉(xiāng)親們?cè)馐芡刻浚俊?/p>