陳硯只覺(jué)眼前一片空白，旋即就是自已熬夜苦讀的種種情形。
想到自已每日的筆耕不輟，想到那一罐罐燒干的燈油，想到家里堆滿(mǎn)一間屋子的文章，到了此時(shí)此刻，只覺(jué)一切都值得。
科考上他雖始終受到各種阻礙，可他也是幸運(yùn)的。
他并未被莫名黜落。
他所有的努力都有回報(bào)。
陳硯心里對(duì)會(huì)元是抱有期待的，否則也不敢壓上身家，更不敢擺出夫子的名頭。
可在揭榜前，誰(shuí)也不能保證自已能得如此殊榮。
此時(shí)聽(tīng)到報(bào)喜，他只覺(jué)渾身的血都在沸騰。
周既白對(duì)陳硯拱手，高興道：“千淘萬(wàn)漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金。恭賀阿硯喜中會(huì)元?！?/p>
陳硯緩過(guò)神，方才看向屋內(nèi)三人。
楊夫子眉目舒展，除了欣慰與歡喜之余，還有幾分慶幸。
陳老虎則是傻樂(lè)。
陳硯走到楊夫子面前，對(duì)其深深作一揖：“仰賴(lài)夫子多年苦心教導(dǎo)，學(xué)生終登杏榜魁首，學(xué)生叩謝！”
屈膝，跪地，對(duì)著楊夫子叩首。
楊夫子眼眶濕潤(rùn)，臉上卻是止不住的笑意，上前將其扶起，道：“既中了會(huì)元，就不負(fù)你多年苦讀。”
論刻苦程度，陳硯乃是他此生所見(jiàn)之最。
縱使他當(dāng)年求學(xué)，也時(shí)常與同窗或出門(mén)踏青，或出門(mén)垂釣。
陳硯卻能將所有心力都放在科考一途，實(shí)在是難得。
回想這些年的辛勞，楊夫子情緒越發(fā)激蕩，只覺(jué)掉落的三千煩惱絲值了。
鑼鼓敲打聲停在門(mén)口，陳硯親自出門(mén)給了賞銀。
報(bào)喜的隊(duì)伍并未直接離去，鑼鼓聲在門(mén)口持續(xù)了一刻鐘，那舞獅表演可謂精彩絕倫，惹得出來(lái)看熱鬧的鄰居紛紛叫好。
陳硯一整夜都沒(méi)睡，好不容易熬到天蒙蒙亮就敲開(kāi)了周既白的房門(mén)。
“該去領(lǐng)我們的賞錢(qián)了?！?/p>
陳硯一句話就讓哈欠連天的周既白徹底醒了神。
兩人叫上陳老虎，興致勃勃去了賭坊。
一比十二的賠率，一人下五百的注，到手一人六千兩。
因陳硯爆了冷門(mén)，其他押注的人都輸了，賭坊也是大賺了，因此并不克扣陳硯和周既白的銀子。
當(dāng)然，也與陳硯是會(huì)元有關(guān)。
六千兩全部換成銀子，由陳老虎搬上馬車(chē)。
陳硯一遍遍摸著銀子，恨不得將所有銀子抱在懷里。
六千兩啊！
從來(lái)沒(méi)這么富裕過(guò)！
待到京城富商們前來(lái)送銀子時(shí)，陳硯干脆利落地讓他們?nèi)米摺?/p>
他是富裕的孤臣，能瞧得上那些人送的三瓜兩棗？
鎮(zhèn)江考生們也是一波波前來(lái)道賀。
鎮(zhèn)江終于出了位會(huì)元，眾士子如何能不來(lái)恭賀？
也是在這時(shí)，陳硯方知四人中只魯策一人落了榜。
陳硯就道：“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開(kāi)，不必因一時(shí)落后而頹喪，自有你盛開(kāi)知時(shí)?！?/p>
魯策喉頭滾動(dòng)，良久方才道：“能中舉我已知足，下一科再試也就是。”
魯策自知學(xué)問(wèn)比不得陳硯等人，連中舉也是意外。
可人都有僥幸心理，總想著自已萬(wàn)一中了呢。
尤其是李景明和徐彰都中了，只他一人落榜時(shí)，那股失落險(xiǎn)些將他吞沒(méi)。
今日得陳硯安慰，他就覺(jué)得好受了許多。
周既白也跟著安慰魯策道：“下一科我與你一同考，你也不會(huì)孤單?！?/p>
魯策便不滿(mǎn)道：“我乃是舉人，參加的是會(huì)試，你還是生員，要考的是鄉(xiāng)試?！?/p>
周既白道：“考完鄉(xiāng)試，正好可以趕上與你一同考會(huì)試。”
那自信模樣讓魯策恨不能敲他一腦瓜崩，可仔細(xì)想想，周既白才學(xué)尤在他之上，兩年后的鄉(xiāng)試應(yīng)該難不住周既白。
到時(shí)周既白會(huì)試中了，他落榜了可就丟人丟到家了。
魯策瞬間渾身緊繃，腦子里全是下科會(huì)試必要過(guò)，竟顧不得落榜的失落了。
隨著會(huì)試揭榜，鎮(zhèn)江陳硯的大名也隨之傳開(kāi)。
十四歲的會(huì)元，本經(jīng)還是《春秋》，又是鎮(zhèn)江人，哪一條都足以讓他聲名遠(yuǎn)播。
與陳硯名字一同傳開(kāi)的，就是“楊詔元”。
能教出會(huì)元，該是一代名師。
諸多學(xué)院都請(qǐng)楊夫子前去講課，更有不少考生親自登門(mén)想要拜其為師。
楊夫子在連續(xù)招待十幾波人后，終于閉門(mén)謝客。
若放在以前，或許他還會(huì)挑幾個(gè)學(xué)生教導(dǎo)，可自教了陳硯和周既白，一資質(zhì)一般又不夠刻苦之人他就不愿教了。
何況陳硯還有殿試這一大關(guān)要過(guò)，夫子不敢松懈。
大梁朝的殿試并不黜落考生。
因此，凡是中了會(huì)試者，只需參加完殿試，自然就成了進(jìn)士。
不過(guò)這進(jìn)士與進(jìn)士還是有區(qū)別的。
殿試頭三名分別為狀元、榜眼和探花，也被稱(chēng)為一甲出身。
再往后，從第四名到第二十名乃是二甲，賜進(jìn)士出身。
三甲就是二十一名到二百八十名，賜同進(jìn)士出身。
名次不同，派官也是天差地別。
譬如同進(jìn)士若被派官，好的也不過(guò)去地方上任縣令。
雖為百里侯，然分派管理的縣多是偏遠(yuǎn)貧窮之地。
若是無(wú)錢(qián)無(wú)勢(shì)的同進(jìn)士，還有可能被派為小小縣丞，任其政績(jī)?nèi)绾魏?，多半此生都在地方上打轉(zhuǎn)。
因此，文人們多自嘲“同進(jìn)士便是那如夫人”。
所謂如夫人，也就是小妾。
這同進(jìn)士的地位就如小妾一般。
二甲進(jìn)士就可入六部，稱(chēng)為京官。
與地方上的官比起來(lái)，京官靠近中樞，自是比京官高貴百倍千倍。
至于一甲三人，更是能直接入翰林院。
自前朝起，想入內(nèi)閣，必須是翰林出身。
正因此，翰林也被稱(chēng)為“儲(chǔ)相”。
雖說(shuō)只是有個(gè)入閣的資格，也還是讓無(wú)數(shù)人趨之若鶩。
陳硯已是會(huì)元，楊夫子自是希望他能在殿試中奪得一甲。
否則想進(jìn)翰林就只能參加朝考，若能中，可進(jìn)翰林院成庶吉士，起點(diǎn)與一甲天差地別。
不過(guò)陳硯并不能立刻專(zhuān)心準(zhǔn)備殿試。
放榜之后，他需和另外二百多名貢士一同去拜訪座師。
所謂座師，就是一科主考官。
小三科乃至鄉(xiāng)試主考官們雖也被稱(chēng)為座師，然與會(huì)試座師不可同日而語(yǔ)。
最重要的原因，就是任會(huì)試主考官的官大，有權(quán)有勢(shì)，是考生們初入官場(chǎng)能攀扯關(guān)系的唯一高官，考生們自是十分敬重推崇。
在一些考生眼中，會(huì)試座師地位可與授業(yè)恩師相提并論，有的甚至還在授業(yè)恩師之上。