所有人的目光都落在陳硯身上。

眼前的人穿的是青色圓領袍，渾身上下透著一股文氣，顯然是舉子。

最讓眾人震驚的，是此子的年紀。

鄉試極為艱難，如李秉這等不到而立之年就中舉者已可算得上年少有為，眼前的人瞧著怕只有十二三歲？

如此年紀中舉，已可稱呼一聲神童，若還是解元，那就實在可怕。

縱使其只是鎮江的會元，也遠遠比他們強上不少。

須知在場中舉者，多是三四十歲，就算李秉也是二十六方才中舉，就連柯同光中舉也已有19歲。

眾人臉色無不駭然。

陳硯并不就此罷休，而是對李秉道：“周既白雖只是生員，往后必然中舉，再考會試時，興許還能與你同科而考。”

這話又是往李秉身上戳刀子。

會試在即，舉子們為了有好運四處燒香拜佛，可陳硯明里暗里都是說李秉考不上，李秉如何能舒心？

以年齡來看，他自是比不得陳硯。

可他當初中院試時與這周既白也差不多年紀，甚至比他更小，自已怎的就比不得周既白了？

李秉臉色陰沉：“你們雖年少，也莫要太狂妄。能在鎮江中解元，到了江啟怕是連前十也排不上。千萬別以為年紀輕輕中了生員，就可順理成章中舉人，鄉試與院試不可同日而語。”

陳硯瞥了眼四周，果然眾人都是一副贊同之色。

陳硯抬起下巴，一副成竹在胸的模樣：“你可知我們的先生是何人？”

“何人？”

瞧著他那氣勢，李秉莫名緊張起來。

難不成此二人是什么名家大儒的弟子？

又看一眼陳硯，心中便有了猜測。

能教出如此年輕的解元，怕是天下聞名的大儒名師。

一時間，李秉心中已閃過數個名字。

在場其他人也是屏住了呼吸，雙眼緊緊盯著陳硯。

陳硯提起一口氣，似乎要讓整個賭場的人都聽到：“楊詔元！”

眾人皆是滿臉茫然。

李秉更是皺起眉：“楊詔元是何人？”

陳硯嗤笑一聲，眼中盡是鄙夷：“竟連楊詔元都不知，可笑！”

從莊家手中拿過憑證，拽著周既白就往外走。

留下滿臉茫然的眾舉子。

李秉游學時也拜訪過不少名家大儒，竟從未聽說過有一位叫楊詔元的高人。

一想到陳硯的姿態，李秉就懷疑起自已。

難不成真是他孤陋寡聞了？

走出賭場，周既白就疑惑問陳硯：“夫子很有名嗎？”

陳硯瞥了眼門口，壓低聲音道：“并無。”

周既白“啊？”一聲：“那你為何還拿夫子來震懾他們？”

瞧著陳硯剛剛的神情，他已經懷疑夫子對他隱瞞了真實身份。

“世上名師多了去了，誰能保證自已都知道？只要我等姿態夠高，他們就不會懷疑夫子乃是籍籍無名之輩，只會疑心自已見識淺短，這就叫炒作。”

前世的娛樂圈將這一招用得爐火純青。

多少明星買假粉絲，為的就是營造自已很火的假象，從而吸引真正的粉絲，成為流量，賺得盆滿缽滿。

不過論炒作，還是畢加索最厲害，直接成了大師，作品都是天價。

周既白沉思片刻，再抬頭，滿臉疑惑：“那你大可隨意說個名字，為何要將夫子的大名說出來？”

“夫子博古通今，又教導出兩名進士，如今教導你我二人也是盡心盡力，也該讓他揚名天下了。若我能中會試，你又連中解元、會試，夫子便可聲名遠播。”

陳硯一臉認真地為周既白畫餅。

周既白聽得胸口激蕩，目光灼灼盯著陳硯：“若我們沒中呢？”

陳硯幽幽嘆口氣：“那先生就只能淪為笑柄了。”

周既白倒抽口涼氣：“怎能如此冒險？！”

陳硯拍拍他的肩膀，語重心長道：“好好努力，爭取中個解元吧。”

周既白整個人都緊繃起來，頓時覺得一塊巨石壓在肩頭。

思索片刻，周既白抬手拍拍陳硯的肩膀，語重心長道：“阿硯，此次你必要中會元才能收場了。”

陳硯想，這真是自已給自已挖坑。

不只是夫子的名聲，還有他和既白壓下的一千兩銀子。

原本他只是想壓一百兩，誰成想為了掙點臉面，硬是把家底都搭進去了。

除了府衙的賞銀外，縣城也獎了一百兩，再加上爹娘給的，族里湊的，他一共也就六百多兩銀子。

去掉今日的五百兩和路上的花銷，他身上的銀子已經不多了。

若他無法中會元，怕是要流落街頭了。

想到此處，陳硯眼底幾乎要噴火。

當然，這些是一部分原因，最重要的還是心中的欲望。

既得了解元，得了第一名的榮耀，又怎么會不想中會元？

只有中了會元，才能名揚四海，也才能將自已徹底暴露在眾人眼前，于他而言，如此才更安全。

他要面對的，是首輔，是整個利益集團。

若能連中三元，他必定會入圣人的眼，到那時，就算是首輔想要對他動手，也要費點心思，而不是簡單粗暴地讓他消失。

要是只能中會試，他就只是一個普通貢生，根本毫無自保能力。

可是連中三元何其艱難，陳硯連一成的把握都沒有。

唯有刻苦方才能讓他有一絲信心。

臨近會試，也不可太過勞累，只要每日看看書，寫兩篇文章，再出去轉轉鍛煉身子了解民生，養足精神方可在會試傾盡全力。

不過天不遂人愿。

窩在炕上的楊夫子提著戒尺坐在陳硯身邊，盯著他道：“每日不寫夠十篇文章，你就莫要想離開這間屋子！”

楊夫子本是好好在炕上窩著，暗暗感慨歲數大了，身子大不如前了，也該服老時，就見到魯策捧著書討好地過來找他，還一口一個“請教”。

在船上多日，魯策雖對他敬畏，卻從沒有如此諂媚，楊夫子便覺不對，細問之下方才知道京中不少舉子在打聽楊詔元為何人。

楊夫子心下大驚，立刻就想到定是自已兩個徒兒干的好事。

陳硯那個滑不留手的自是問不出什么，他便找到老實些的周既白，細問之下便覺得自已一世英名都要被陳硯給毀了。

一怒之下，楊夫子也不怕冷了，從炕上起來，拎起戒尺就守著陳硯。

他一輩子小心謹慎，萬萬不可晚節不保。

就算拼了這條老命，他也要盯著陳硯好好做文章。

誰知陳硯卻是頗為欣喜問道：“十篇會不會太少了？要不我再背兩篇時文？”

楊夫子冷笑：“如此甚好。”

從正月二十開始，一直到二月初六，陳硯每日都要熬到半夜。

每日天不亮就起來，先將楊夫子和周既白喊起來跑兩刻鐘，在楊夫子累得倒下之后，陳硯和周既白將早已成一灘爛泥的楊夫子扶進屋子。

楊夫子歇息片刻就要出題讓陳硯寫文章，待到楊夫子做好早飯，三人吃完，楊夫子便與陳硯逐字逐句斟酌修改。

到了這等時候，文章早已沒有什么大錯，陳硯的立意一向深遠，只有精益求精。

上午寫文章，修改，吃午飯，下午寫文章，修改，吃晚飯，晚上再看看程文集、時文集，楊夫子要一字一句拆分文章來給兩個徒兒講解，待到忙完，各自睡去。