“哪位是景明兄？”
“景明兄何在？”
鎮(zhèn)江省雖戰(zhàn)績(jī)不行，前來赴考的考生卻不少，多數(shù)并不相互認(rèn)識(shí)，此時(shí)眾人紛紛詢問起來，就如上千只鴨子在“嘎嘎”叫。
李景明就聽四周全是自已的名字，一時(shí)被吵懵了，只看到徐彰和魯策二人興奮地呼喊，雖聽不見聲音，從口型能看出是“你中了！”
外界如此吵鬧，李景明卻能清晰地聽到自已的心跳聲。
他中了。
一股強(qiáng)烈的興奮感從胸口涌出，旋即擴(kuò)散至全身。
他終于不負(fù)眾望中了。
李景明眼眶漸濕，嘴角卻是止不住往后揚(yáng)起，朝著徐彰拱手：“同喜。”
徐彰和魯策二人不跟他客氣，朝著兩邊大聲呼喊“李景明在此”，一邊將李景明往門口推。
待到門口，聽到報(bào)子又賀喜，李景明便一把扯下錢袋子，直接塞進(jìn)報(bào)子懷里。
整個(gè)會(huì)館的目光齊齊落在李景明身上，羨慕、憧憬，各種目光讓李景明有些恍惚。
他已是貢士了。
徐彰頭一個(gè)鼓掌叫好，會(huì)館內(nèi)眾考生紛紛跟隨鼓掌。一時(shí)間，會(huì)館內(nèi)掌聲如雷鳴。
館長(zhǎng)就是在這時(shí)反應(yīng)過來，雙手猛拍大腿：“哎呀，鞭炮！”
鞭炮早被他放光了，哪里還有。
這可是前二十名的貢士，必不能不慶賀。
此時(shí)再去買已來不及，只有借是最快的。
恰好江啟會(huì)館就在旁邊，恰恰好江啟會(huì)館還有許多鞭炮。
館長(zhǎng)便顧不得之前與江啟會(huì)館斗氣之事，腆著臉就去對(duì)面借鞭炮。
江啟會(huì)館眾人以為他是來挑釁，眾人立馬炸開了鍋。
有考生道：“不過一個(gè)十七名，你們竟就囂張至此？”
“你們鎮(zhèn)江簡(jiǎn)直欺人太甚！”
“待柯兄奪得會(huì)元，必也要去他們鎮(zhèn)江會(huì)館借鞭炮！”
鎮(zhèn)江會(huì)館的館長(zhǎng)是被罵回來的。
館長(zhǎng)很委屈，他真的只是去借鞭炮，不是去顯擺的。
貢士老爺?shù)拿孀舆€是要給的，館長(zhǎng)只能派人去買鞭炮，又拿著鐵鍋和鏟子在門口敲，為李景明慶賀。
李景明那滿腔的興奮之情迅速消退，恨不能找個(gè)地洞躲起來。
外面又有了一次捷報(bào)傳來。
或許是鎮(zhèn)江會(huì)館館長(zhǎng)的行為惹怒了江啟會(huì)館，一旦是江啟會(huì)館的捷報(bào)，鞭炮都比此前多放兩串。
“捷報(bào)！江啟云州孝廣縣老爺史諱鵬程，高中辛未科會(huì)試第五名貢士，金鑾殿上面圣！”
鎮(zhèn)江會(huì)館已一改此前的寂靜，反倒躁動(dòng)起來。
“史鵬程治的是《書》，魁首已出，治《書》的考生還未被報(bào)喜的已盡數(shù)落榜了。”
會(huì)館內(nèi)眾多原本心存僥幸的考生，此時(shí)紛紛心死。
不過到了前二十名，大家就已經(jīng)知道自已不能中了，最難受的時(shí)候已然過去，此時(shí)也有心議論：“史鵬程是江啟鼎鼎有名的大才子，雖得了《書》魁首，卻只得了第五，真不知前面四位是何等人物。”
“柯同光必是會(huì)元了，剩下三房又是何人得魁首？”
聞言，魯策小聲道：“阿硯必占一席之地。”
魯策即便再狂妄也不敢奢求自已能成經(jīng)魁，可他的同窗陳硯是大氣運(yùn)傍身之人，必定不能就此埋沒。
何況他還給陳硯押了銀子，若陳硯能中會(huì)元，他賺了銀子，至少不是空手而歸。
徐彰沉靜道：“若阿硯的考卷果真被換，必定是答卷寫得極好，不該落榜。”
哪怕不是會(huì)元，也會(huì)是魁首。
李景明道：“都牽扯進(jìn)舞弊大案了，極有可能被一同剔除……”
后面的話他說不出來了，因徐彰已經(jīng)死死捂住他的嘴，魯策的上半身已經(jīng)朝他撲過來，只是比徐彰晚了一步。
魯策只能惡狠狠道：“呸呸呸，壞的不靈好的靈。”
李景明默默閉上嘴。
江啟會(huì)館的鞭炮噼里啪啦許久，讓鎮(zhèn)江會(huì)館的館長(zhǎng)頗為糾結(jié)，到底要不要為李景明慶賀放鞭炮。
再想到對(duì)面是經(jīng)魁，為了避免得罪，終究還是遺憾地將伙計(jì)買來的大鞭炮給收了起來。
“捷報(bào)！江啟安陽(yáng)莊樹縣老爺柯諱同光，高中辛未科會(huì)試第二名貢士，金鑾殿上面圣！”
外面報(bào)喜聲傳來，整個(gè)鎮(zhèn)江會(huì)館都沸騰了。
“柯同光竟屈居第二？”
“還有誰能壓得住柯同光？”
四周的吵嚷聲中，李景明和徐彰、魯策三人卻是心頭火熱。
還有一個(gè)人！
他是會(huì)元嗎？
江啟會(huì)館的鞭炮再次噼里啪啦響起。
這一響，便是一刻鐘。
旋即，兩座會(huì)館徹底安靜下來，所有人都屏氣凝神，豎起耳朵聽著外面的動(dòng)靜。
報(bào)喜的隊(duì)伍雖不一定來這邊，他們動(dòng)靜必定大，萬一經(jīng)過時(shí)聽到了呢。
這一等又是一刻鐘，外面依舊安靜，仿佛整個(gè)京城都停住了。
魯策憋不住站起身，道：“我去貢院看榜吧？”
李景明也憋得難受，道：“我同你一起去。”
陳硯并不住在這兒，也許報(bào)喜的隊(duì)伍已經(jīng)去了那宅院，他們?cè)诖说群蛞矡o用。
兩人都站起身了，徐彰自是也跟著起身。
三人剛到門口，就聽到遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來歡快的嗩吶聲。
李景明再次聽到自已的心跳聲，他神情緊張道：“來了。”
“陳硯不住這兒，報(bào)喜隊(duì)伍怎么來這邊了？”
魯策一句話讓李景明和徐彰二人的心瞬間沉入谷底。
難道陳硯真的落榜了？
依稀能聽到有人高唱，但離得遠(yuǎn)，聽得并不清楚。
三人瞬間沒了去看榜的興致，垂頭喪氣地回到位子坐下。
其他考生們坐不住了，紛紛往外涌。
江啟會(huì)館的考生們也都跑了出來，站在路兩邊，幾乎是夾道歡迎報(bào)喜隊(duì)伍。
那報(bào)喜隊(duì)伍里竟有足足五只舞獅，你追我趕去搶奪彩球，鑼鼓聲開道，引得京城百姓紛紛站在兩邊看熱鬧。
待到精彩之處，還要叫好。
最前方的報(bào)子一身紅衣坐于棗紅大馬之上，高唱道：“捷報(bào)！鎮(zhèn)江東陽(yáng)平興縣老爺陳諱硯，高中辛未科會(huì)試第一名會(huì)元，金鑾殿上面圣！”
一陣歡慶的鑼鼓聲隨之響起，嗩吶也歡快高呼。
路邊的百姓們紛紛跟著鼓掌叫好。
又走一段，再次高呼：“捷報(bào)！鎮(zhèn)江東陽(yáng)平興縣老爺陳諱硯，高中辛未科會(huì)試第一名會(huì)元，金鑾殿上面圣！”
待聲音傳到鎮(zhèn)江府士子耳中，便有人驚呼：“我鎮(zhèn)江竟出了位會(huì)元！”