京中的大夫早就被各世家接走，普通士子想看大夫也看不了。
好在李景明養了兩天就大好了。
幾人在宅子里歇息了好幾天，待養好精神，方才出街游玩。
到底是少年心性，如此熱鬧時候，自是要好好轉一轉。
楊夫子也不拘著他們，讓周既白也跟著一起去。有陳老虎護著，楊夫子也就安心待在家中。
煮著一壺酒，獨自小酌一杯，再捧著本書閑閑翻幾頁，頗有恬適淡然之感。
這等舒坦日子只持續到下午便戛然而止。
面對站在眼前的人，楊夫子按住跳動的眉眼：“你怎的回來了？”
陳硯道：“沒什么好看的，不如回來與夫子探討文章。”
京城的繁華對于魯策等頭一回來京城的人來說，誘惑實在太大。
可在陳硯眼里，倒是都是人擠人，不如回來將自已會試所做文章默出來給夫子瞧瞧。
回來一看，就見楊夫子如此孤寂，陳硯便深感自責：“是學生考慮不周，竟留夫子一人待在家中，學生該多陪陪夫子。”
楊夫子笑容在臉上徹底消失：“倒也不必如此，我頗為自在。”
陳硯感動不已：“夫子為了讓我等安心游玩，竟說出如此違心之語，真是用心良苦，學生必要好好盡自已一份心力。”
不等楊夫子回答，陳硯拿出筆墨，將自已會試的文章一篇接著一篇默出來，遞到夫子面前。
楊夫子不死心，還是規勸陳硯：“會試剛考完，你也該放松一二，多出去走走，結交一二友人也是好的。”
“學生一無官職，二無錢財，又有群敵環伺，如何能歇，如何敢玩，先生切莫再勸。”
陳硯義正言辭。
楊夫子仰頭，遏制住自已那股突如其來的傷悲，只覺眼前一片灰暗。
良久，他方才認命般低下頭，連喝三杯濁酒，再吃了半盤子花生米，便如壯士奔赴考場一般壯烈地拿起了陳硯默好的文章細細看起來。
待到夜幕降臨，楊先生終于將文章盡數看完。
良久，楊先生方才緩緩道：“阿硯此次可爭魁首。”
這幾篇文章均是第一等胸懷，第一等筆力，他竟已挑不出錯來。
他這個夫子已然教不了眼前的學生了。
楊夫子頗為感慨。
……
考生四處游玩時，考官們卻是忙碌不堪。
試卷經糊名、謄抄、校對后，被送到內簾。
會試與鄉試流程相近，然會試的考官們卻是個個不凡。
十八房同考官個個進士出身，由翰林、六部官員擔任，其中狀元榜眼占了九人。
這些官員個個滿腹經綸，自是對文章要求甚高，尋常文章輕易無法入眼，落起卷來快準狠。
會試乃是為國選才，誰都不敢掉以輕心，凡是犯禁忌、文章浮躁者均不可留。
十八房考官，光《詩》就占了五房，《春秋》卻只兩房。
湯林就是《春秋》房的同考官，此時他的桌下的落卷已堆成一座山。
湯林乃是榜眼出身，可謂才學不凡，其人自有一番傲骨，見文便可知其人。
因此，凡是文章差者，他必落卷。
《春秋》考卷并不多，分到他手里的只有二百多份。
他只需將會試第一場的文章拿出，一一看完，決定是否取中。
一連看了二十多份答卷，竟沒一篇文章可入他眼。
湯林暗暗感嘆《春秋》一房沒落，再往后閱卷時，就抬了一手，凡是能看得過眼的文章，他都先留著，到最后再來統一比較。
可惜即便他多加寬容，能堪堪被撈出的文章也極少。
看得頭疼了，湯林就喝杯茶，靜坐片刻，讓心緒平復，方才繼續。
會試對考生們是精神和體力的雙向折磨，對考官們更甚。
會試從二月初九開考，二月二十八日就要放榜，中間只二十天，時間實在緊迫，他們必不敢有絲毫懈怠。
揉揉脹痛的太陽穴，湯林就拿起了下一篇文章。
他先是將文章粗略掃了一眼，確定沒忌諱之語，再從破題看起。
湯林輕“咦”一聲，就坐直了身子，又將此子的文章看了一遍。
文有骨力，轉折之處，更如游龍。
實在可圈可點。
他不由欣喜，《春秋》一房終于又出了一位才子！
湯林欣喜之下，又找出此考生另外幾篇文章一一看完，旋即臉上的笑再也止不住。
此子文章質樸清雅，實在難得一見。
湯林毫不猶豫將此卷薦了上去。
以他看來，《春秋》一房必不會有能比此文更好者。
此子可當《春秋》魁首。
其他房也如他一般，陸續將薦卷推到會經堂。
此時副考官將文章一一整理，再放到主考焦志行面前。
焦志行始終靠坐在椅背上，靜靜看著下屬們忙碌。
待到考卷遞到他面前，他方才低頭一份份看起來。
同考官們能舉薦上來的考卷，必然都是不差的，焦志行并不打算黜落，只是這文章也有好壞之分，需由他最終排出名次。
推上來的卷子足有三百份，多余的二十份乃是備份，供主副考官篩選。
通常情況下，主考官是不會看完三百篇文章的，多還是由房考官們力薦二十來份卷子給主考官，主考官再依次看完排名。
可焦志行并不如此偷懶，他將三百篇文章一篇接著一篇看下去。
此次會試于他而言意義重大，他絕不允許有絲毫差池。
焦志行年紀已不小，要看完三百篇文章絕不是輕松事，可他依舊不急不躁，一篇接著一篇看過去。
同考官們個個垂手站在焦志行身前，就怕自已選出的考卷不合主考官的心意。
待到焦志行將文章讀完，已選出五篇文章，已是兩天之后。
期間焦志行累極了就在會經堂睡片刻，待養足精神就又起身繼續看。
若此情此景讓陳硯看到，必要感嘆一番焦志行的勤奮。
“這五張就是各房的魁首了。”
焦志行指著面前的幾張考卷道。
如今就是選出會元。
焦志行心中已經有了主意，不過若是焦志行單獨選出，就是將副主考給撇到一邊。
如此實在不是好事。
焦志行就將五篇文章推到對面同僚面前，道：“我老眼昏花，竟有些瞧不清字了。”
一旁的副主考就知他是何意，當即笑道：“若主考不嫌棄，我愿為您誦讀。”
焦志行點點頭，笑道：“如此甚好，甚好。”