她端起茶盞，輕輕抿了一口。
茶香清冽，卻解不了心中的那份煩悶。
“哎，你們聽說了嗎？這次西北大營凱旋，圣上龍心大悅，賞賜流水似的往下搬呢。”
旁邊帳篷里，幾位夫人的議論聲，不高不低地傳了過來。
孟時嵐喝茶的動作沒有停。
只聽另一位夫人接話道，“那可不是，聽說這次能大獲全勝，全靠了里應外合，打得烏勒國那幫蠻子措手不及。”
“這我倒是也聽說了，賀家大公子賀珣，當真是將門虎子，勇猛非凡。”
“賀將軍固然勇猛，但我聽說的，卻不是這個。”
最先開口的那位夫人，刻意壓低了聲音，語氣里帶著一絲神秘。
“據說，這次能夠如此順利地里應外合，是因為咱們這邊，有一個神秘的小將。”
“此人三千精兵，舍身入死，竟是直接殺入了敵軍腹地，在烏勒國王帳附近異軍突起，吸引了大部分火力，這才給了賀將軍兩面夾擊的絕佳機會！”
“嘶——”
帳篷里響起一片倒吸冷氣的聲音。
“竟有此事？”
“闖入敵軍腹地？這……這是何等的膽識與武藝！”
“此人是誰？是哪家的公子？以前怎么從未聽說過？”
夫人們的議論聲，瞬間熱烈了起來。
所有人的好奇心，都被勾到了極致。
在戰場上，一戰成名的少年英雄，總是最能引人遐想的話題。
“誰知道呢？聽說此人極為神秘，功成之后便不見了蹤影，軍中也無人知其確切身份。”
“只知道是個年輕人，使得一手好槍法。”
“嘖嘖，真是可惜了，若是能知道是哪家的俊才，怕是上京城的門檻都要被媒人踏破了。”
有人惋惜，便有人看得更深。
“可你們說……這位神秘的小將，會不會……替代了周世子，成為陛下身邊新的寵臣？”
這話一出，帳篷里的議論聲，戛然而止。
空氣，仿佛在這一瞬間凝固了。
這是一個極為敏感，卻又人人都心知肚明的話題。
周從顯，曾經是先帝最信任的利刃，是新帝最倚重的肱骨。
可如今，他為了一個女人，甘愿入贅鎮國公府，自請放棄英國公府的爵位。
這在許多人看來，是自毀前程的愚蠢之舉。
帝王心，深如海。
誰能保證，新帝對周從顯的信任與看重，不會因為這些事情而動搖？
此刻，又憑空冒出來一個功勛卓著、卻又神秘莫測的少年英雄。
兩相比較，高下立判。
一個是為了兒女私情連家族榮耀都可以拋棄的“戀愛腦”。
一個是為了家國大義連性命都可以不要的孤膽英雄。
新帝會更欣賞誰，更愿意重用誰，似乎已經不言而喻。
“慎言，慎言啊……”
有人打圓場。
“周世子畢竟是周世子，他的功績，無人能及。”
帳篷里的氣氛，變得微妙而尷尬。
孟時嵐靜靜地坐在那里。
她的指尖，無意識地摩挲著溫熱的茶盞。
周從顯化名周閑，瞞過了所有人。
他將這份天大的功勞，隱藏在了暗處。
他從不在乎世俗的眼光，也不屑于去經營所謂的人情世故。
她抬起眼，望向遠處那個在馬球場上縱橫馳騁、意氣風發的身影。
陽光下，他是如此的耀眼。
她將杯中的茶水一飲而盡。
這時旁邊的聲音又傳了過來。
“入贅雖不光彩，看那是孟家，有孟公的保駕護航，他的仕途怕是不止于此。”
頓時噓唏聲驟起。
“孟夫人。”
孟時嵐抬眸。
旁邊的議論聲也突然停下，她們這次才發現孟時嵐就在旁邊。
那一聲“孟夫人”，帶著幾分試探，幾分尷尬。
方才還議論得熱火朝天的幾位夫人，一張張臉漲得通紅。
她們面面相覷，誰也不敢再多說一個字。
空氣里彌漫著死一般的寂靜。
孟時嵐緩緩放下茶盞。
白瓷與紅木桌面碰撞，發出一聲清脆的輕響。
聲音不大，卻像一記重錘，敲在了每個人的心上。
她抬起眼，清冷的目光淡淡地掃過鄰座的帳篷。
孟時嵐沒有說話。
她只是端坐著，姿態優雅，仿佛方才那些刺耳的議論，不過是幾只惱人的夏蟬，擾不了她分毫的清靜。
可越是這樣，那幾位夫人心里便越是發毛。
就在這尷尬的氣氛幾乎要凝成實質的時候，一道清脆柔婉的聲音打破了僵局。
“請問……是時嵐姐姐嗎？”
孟時嵐循聲望去。
只見一個少女俏生生地站在她的涼棚外。
約莫十六七歲的年紀，穿著一身水碧色的掐腰長裙，梳著精致的少女發髻，髻上簪著幾顆圓潤的東珠，不算奢華，卻恰到好處地襯出她溫婉清秀的氣質。
是個美人。
她微微頷首，算是應了。
那少女臉上立刻綻開一抹羞澀又欣喜的笑容，提著裙擺，款款走了進來。
“姐姐安好。”
她規規矩矩地行了一個萬福禮。
“我叫孟若水。”
她抬起頭，一雙杏眼清澈如水，小心翼翼地打量著孟時嵐。
“姐姐不認得我，是應當的。”
“我家是孟家的旁支，論起來，我該喚您一聲堂姐。”
“父親半月前才得了調令入京，家中事務繁雜，一直忙著安頓，還未來得及領著我上國公府拜會姐姐與三祖父。”
掄起輩兒來，孟余上行三。
孟時嵐臉上的神情溫和了幾分。
“原來是自家妹妹。”
她朝著身邊的春杏使了個眼色。
春杏立刻會意，轉身去取干凈的茶具。
“坐吧，不必拘禮。”孟時嵐輕聲道。
孟若水依言在下首的位置坐了，脊背挺得筆直，雙手交疊放在膝上，一副大家閨秀的端莊模樣。
春杏很快端了新茶上來。
孟若水雙手接過，卻并不喝，只是捧著那溫熱的茶盞。
孟若水不經意打量了她幾眼，隨后狀似不經意地開了口。
“姐姐是什么時候……被尋回來的？”
她的聲音很輕，帶著一絲恰到好處的好奇。
話音剛落，她又像是怕孟時嵐誤會似的，連忙自己解釋起來。
“姐姐別誤會，我沒有別的意思。”
“只是……只是三祖父在族中，從未提起過此事。”
“我們這些旁支族親，也……也都不知道呢。”