他是英國(guó)公府的長(zhǎng)子。
這個(gè)名頭，聽(tīng)起來(lái)風(fēng)光無(wú)限。
可只有府里的人自己知道，這國(guó)公府的榮光，早已是昨日黃花。
父親是個(gè)溫厚有余，卻魄力不足的君子。
他在工部領(lǐng)著一個(gè)閑差，既不得罪人，也辦不成什么大事。
陛下的恩寵，隨著祖父的離世，一日薄過(guò)一日。
那時(shí)的英國(guó)公府，看著華麗，實(shí)則艱難地維持著體面。
父親將所有的希望，都?jí)涸诹怂@個(gè)唯一的嫡子身上。
書房里，父親總是一邊嘆著氣，一邊撫著他的頭。
“爹不是做官的料，撐不起這門楣。”
“這偌大的家業(yè)，日后，全要靠你了。”
“你必須要比所有人都優(yōu)秀，比所有人，都站得高。”
父親的殷殷期盼，像一座無(wú)形的山，沉甸甸地壓在了他尚且稚嫩的肩膀上。
他不敢有絲毫的懈怠。
別的國(guó)公府世子還在斗雞走狗，嬉鬧玩樂(lè)時(shí)，他已經(jīng)將四書五經(jīng)倒背如流。
別的孩子還在為了一塊糖糕和姐妹爭(zhēng)搶時(shí)，他已經(jīng)能提筆寫出一篇像樣的策論。
于是，他成了所有人口中“別人家的孩子”。
每當(dāng)母親趙氏帶著他和姐姐們?nèi)ジ把纾偰苈?tīng)到那些夫人們艷羨的夸贊。
“周夫人真是好福氣，瞧瞧從顯這孩子，小小年紀(jì)，便如此沉穩(wěn)有禮。”
“是啊，我家那個(gè)混世魔王，若是有從顯一半兒懂事，我便是燒了高香了！”
母親的臉上，總是掛著得體而驕傲的微笑。
而他，只是安靜地站在母親身后，垂著眼簾，接受著四面八方或?qū)徱暎蛸澰S的目光。
他知道，這些夸贊的背后，是同齡人毫不掩飾的嫉妒與疏離。
都是十幾歲的少年，正是鮮衣怒馬，意氣風(fēng)發(fā)的年紀(jì)。
這樣的話聽(tīng)多了，難免會(huì)生出心氣兒。
宴會(huì)的角落里，那些與他同齡的世家子弟，看他的眼神，總是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
“哼，假正經(jīng)！”
“整日里就知道抱著本破書，有什么了不起的。”
他從未辯解過(guò)一句。
因?yàn)樗宄刂溃c他們不同。
他們可以肆意張揚(yáng)，可以闖禍胡鬧，自有蒸蒸日上的家族為他們兜底。
而他，要成為日漸衰微的周家兜底的那個(gè)人。
他肩負(fù)的，是整個(gè)英國(guó)公府的興旺。
他沒(méi)有犯錯(cuò)的資格。
他十四歲那年。
陛下一紙旨意，為幾位皇子選伴讀，他名列其中。
最終，他被指派給了三皇子蕭澈。
初見(jiàn)時(shí)，那個(gè)鮮衣怒馬的少年皇子，剛剛從馬球場(chǎng)上下來(lái)，額上還帶著細(xì)密的汗珠。
“你就是周從顯？聽(tīng)先生說(shuō)你的學(xué)問(wèn)最好，以后可要多幫幫我。”
三皇子和太子一母同胞，皆是公孫皇后所出。
只是，陛下將全部的心血，都傾注在了太子殿下的身上。
太子自幼便被當(dāng)做儲(chǔ)君培養(yǎng)，溫良恭儉，循規(guī)蹈矩，是所有人心中的完美繼承人。
而三皇子，則像是被遺忘在了角落里。
他得以保留了皇室子弟中，最難得的一份天真與爛漫。
他們一起偷偷溜出宮，去東街吃最地道的羊肉湯，去西街聽(tīng)最有趣的說(shuō)書。
他第一次知道，原來(lái)人生除了光耀門楣，還可以有詩(shī)和遠(yuǎn)方。
只是，誰(shuí)也沒(méi)有想到，命運(yùn)的傾覆，來(lái)得那樣猝不及防。
元啟三十七年，冬。
一向康健的太子殿下，染上了一場(chǎng)小小的風(fēng)寒。
起初誰(shuí)也沒(méi)有在意。
可那風(fēng)寒，卻像是跗骨之蛆，纏上了太子，任憑太醫(yī)院的御醫(yī)用盡了法子，也不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。
最后，竟咳血不止，藥石無(wú)醫(yī)。
不過(guò)月余，那個(gè)被整個(gè)大盛王朝寄予厚望的太子殿下，便暴病離世。
舉國(guó)同悲。
陛下與皇后，一夜白頭。
國(guó)不可無(wú)儲(chǔ)君。
在一片哀戚與混亂之中，三皇子蕭澈，被推上了太子之位。
那個(gè)總想著溜出宮去玩的少年，一夜之間，被迫長(zhǎng)大了。
他接替了兄長(zhǎng)的位置，每日天不亮便要去御書房，跟著陛下學(xué)習(xí)處理政務(wù)，直到深夜才能回到東宮。
周從顯再見(jiàn)到他時(shí)，是在東宮的書房里。
曾經(jīng)那個(gè)愛(ài)笑的少年，穿著一身玄色的太子常服，端坐在堆積如山的奏折后面。
他清瘦了許多，下巴的線條變得堅(jiān)毅而冷硬。
那雙曾經(jīng)盛著烈日驕陽(yáng)的眼睛，如今，只剩下了一片深不見(jiàn)底的墨色。
看到周從顯，他也只是微微頷首，聲音平淡無(wú)波。
“你來(lái)了。”
寥寥三字，卻隔著千山萬(wàn)水。
他們之間，隔著君臣之別，隔著一道名為“責(zé)任”的，無(wú)法逾越的鴻溝。
時(shí)光飛逝。
他高中狀元，按例入翰林院修撰。
面圣那日，龍床上的天子，已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末。
他枯瘦得只剩下一把骨頭，渾濁的眼睛，卻依舊帶著帝王的威嚴(yán)。
他看著跪在下面的周從顯，許久，才緩緩開(kāi)口。
“周從顯……朕知道你。”
他的聲音，嘶啞得像是破舊的風(fēng)箱。
“你是……阿澈唯一的朋友。”
“他這個(gè)太子，當(dāng)?shù)脗}(cāng)促，根基不穩(wěn)，朝中……多有掣肘。”
“朕去之后，你要好好……輔佐他。”
“君臣，亦是……兄弟。”
周從顯重重叩首，字字鏗鏘。
“臣，遵旨！”
這是帝王的托付，也是朋友的承諾。
然而，他終究還是低估了人心的險(xiǎn)惡，與權(quán)力的無(wú)情。
先帝駕崩，新帝登基。
可龍椅上的少年天子，還未來(lái)得及施展抱負(fù)，蘇太后便以輔佐之名，迅速把持了朝政。
這位伴隨了先帝后半生的女人，一朝得勢(shì)，便露出了她鋒利的爪牙。
第一道旨意，便是將先帝留給新帝的肱股之臣，內(nèi)閣首輔秦道林，隨便尋了個(gè)由頭，貶去了潮濕偏遠(yuǎn)的定縣，去做一個(gè)七品縣令。
滿朝震動(dòng)，卻無(wú)人敢言。
緊接著，第二道旨意，便落到了他的頭上。
傳旨的太監(jiān)捏著嗓子，用一種近乎輕蔑的語(yǔ)調(diào)，高聲宣讀。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰，翰林院修撰周從顯，才不配位，著即調(diào)任燕衛(wèi)營(yíng)，即日赴任，不得有誤！欽此！”
“轟”的一聲，他的腦子一片空白。
燕衛(wèi)營(yíng)？
那是什么地方？
那是整個(gè)京城所有不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔子弟，混個(gè)出身的去處！