孟興江拱了拱手，有些不自然地應道，“賀伯父言重了，賀然……很好。”
一句“很好”，說得磕磕巴巴，卻讓在場的人都聽出了幾分真心。
孟時嵐在一旁看著，忍不住掩唇輕笑。
原來她這不解風情的兄長，也有如此純情的一面。
“既然如此，我看，不如就請欽天監擇個吉日，先把婚期定下來。”孟余山一錘定音。
“興江此次回京，圣上恩準他休沐一月，正好可以用來籌備婚事。”
“我看就定在開春三月，春光正好，如何？”
賀文廷聞言大喜，這正是他此行的主要目的。
“再好不過，再好不過！”他連連點頭，“一切但憑孟公做主。”
一場無形的交鋒，就這么被兩位老人家的三言兩語，巧妙地化解于無形。
接下來的時間，話題便都圍繞著孟興江與賀然的婚事展開。
從納采、問名，到納吉、納征，再到最后的請期，一樁樁一件件，都商議得妥妥當當。
花廳內的氣氛，也恢復了最初的熱絡與和氣。
仿佛剛才那段關于神機營的插曲，從未發生過一般。
只有周從顯知道，賀文廷的心里，始終是扎了一根刺。
而孟興江，也用他最直接的方式，向他未來的岳丈，表明了自己的立場和底線。
君臣，先于翁婿。
國法，大于人情。
這場看似和樂融融的會面，實則已經在翁婿二人之間，劃下了一道清晰的界線。
半個時辰后，賀文廷心滿意足地帶著三個兒子起身告辭。
婚事已定，他此行的目的達到了一半，臉上的笑容也真切了許多。
孟余山領著眾人，將他們一路送到府門外。
“孟公請留步。”賀文廷翻身上馬，對著孟余山拱了拱手。
待賀家父子的身影消失在街角，孟余山才轉過身，看著孟興江，欣慰道，“興江，今日之事，你做得很好。”
孟興江垂首，“孫兒身為臣子，所做只是本分。”
“嗯。”孟余山點了點頭，又看向周從顯，笑道，“倒是讓你看笑話了。”
周從顯勾起唇角，緩步走到孟興江身側，用只有他們兩人能聽到的聲音，低聲揶揄道，
“大舅兄，你這未來岳丈，可不太好應付啊。”
孟興江目視前方，“公事公辦，理當如此。”
說著他也側頭看了他一眼。
“你和窈兒之事……”
“也得公辦！”
他的話落音，周從顯臉上的笑瞬間消失。
“大舅兄，做人留一線，日后好相見……”
孟興江轉身回府，只給他留了個后腦勺。
“好不好見得，日后再說。”
周從顯，“……”
他看著孟興江已經遠去的背影。
半晌才從牙縫里擠出一句話。
“你……算你狠。”
孟時嵐站在一旁，看著周從顯那副吃癟的模樣，終是忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。
周從顯聞聲，緩緩轉過頭，一雙深邃的眸子幽幽地盯著她。
“你還笑？”
他的聲音里帶著一絲委屈，像只被人搶了心愛之物的大狗。
孟時嵐連忙斂了笑，走上前去，輕輕替他理了理衣襟。
她的指尖溫潤，帶著淡淡的馨香，拂過他的胸口，也撫平了他心頭的幾分郁結。
“好了，兄長不過是與你玩笑罷了。”
她柔聲安慰道，眼底卻藏著狡黠的笑意。
“玩笑？”
周從顯挑眉，一把抓住她作亂的手，包裹在自己溫熱的掌心。
“我看他分明是報私仇。”
“誰讓你方才看他笑話來著？”孟時嵐嗔了他一眼。
周從顯不說話了，只是將她的手握得更緊。
晚風拂過，帶著初冬的寒意。
他看著她被風吹得微紅的鼻尖，和那雙在月光下熠熠生輝的眼眸，心頭驀地一軟。
他低頭，湊到她耳邊，溫熱的氣息噴灑在她的耳廓上，帶起一陣細微的戰栗。
“他說要公辦，我便公辦給他看。”
他的聲音低沉，帶著不容置疑的決心。
“我現在就進宮，去請欽天監的劉大人。”
“這么晚了，去欽天監做什么？”
周從顯的嘴角，重新勾起一抹勢在必得的弧度。
“自然是……看個最近的好日子！”
孟時嵐看著他眼中那毫不掩飾的愛意與占有欲，只覺得臉頰滾燙，心跳如擂鼓。
“你……”
她想說些什么，卻發現喉嚨像是被堵住了一般。
周從閑卻不再給她說話的機會。
他松開她的手，轉身便大步流星地向自己的馬走去。
“季小滿！”
“屬下在！”郭凡從暗處應聲而出。
“備馬，隨我進宮！”
“是！”
……
三日后。
鎮國公府內，暖意融融。
孟時嵐正坐在窗邊的軟榻上，手里拿著一卷繡樣，為即將到來的婚禮挑選著喜帕的紋樣。
芙兒乖巧地坐在一旁，小小的手指捏著毛筆，一筆一劃地臨摹著字帖。
小胖喜則像個肉團子一樣，在地毯上滾來滾去，追著一個五彩的繡球，咯咯的笑聲，讓整個屋子都充滿了生機。
春杏抱著一床大紅被面走了進來。
“小姐，您看這‘龍鳳呈祥’的樣式如何？大氣又喜慶。”
雖然府里已經備過一回了。
但還是準備了新的被面。
孟時嵐拿起那幅繡樣，細細端詳著，唇邊漾開一抹溫柔的笑意。
“是很好看。”
就在這時，門外傳來一陣急促而沉穩的腳步聲。
未見其人，先聞其聲。
“時嵐！”
周從顯帶著一身的風塵，大步跨了進來。
他的臉上，是掩飾不住的興奮與喜悅，手中還緊緊攥著一張大紅色的帖子。
“爹爹！”
芙兒和小胖喜見到他，立刻歡呼著撲了上去。
周從顯一把將小胖喜撈進懷里，在他肉嘟嘟的臉蛋上親了一口。
又揉了揉芙兒的頭發，目光卻始終牢牢地鎖在孟時嵐的身上。
“時嵐，日子看好了！”
他三兩步走到孟時嵐面前，獻寶似的將那張紅帖遞到她眼前。
那是一張由欽天監監正親筆書寫的婚期吉帖。
“宜嫁娶，利合巹，萬事皆宜。”
下月初三。
孟時嵐的呼吸，猛地一滯。
“這么快？”
那豈不是，只剩下不到十日的時間了？
周從顯得意地揚了揚眉。
“我親自去求的劉大人，他算了三天三夜，才算出這么個天賜的良辰吉日。”
他的眼中，閃爍著熠熠的光彩，像是盛滿了漫天的星辰。
“十日后，大舅兄休想再攔我！”
整個鎮國公府，都沉浸在一片喜氣洋洋的氛圍之中。
那張紅色的吉帖，被小心翼翼地供奉在了廳堂最顯眼的位置，仿佛昭示著一場遲到的圓滿即將到來。
“世子！世子爺！”
一聲凄厲的呼喊，如同驚雷一般，猛地從府門外炸響。
花廳內瞬間的靜謐，所有人的笑容都僵在了臉上。
周從顯的眉頭，倏地擰緊。
英國公府管家連滾帶爬地沖了進來。
他甚至來不及行禮，“世子爺！”
“不好了！出大事了！”