姜嬛離開后，御書房內恢復了寂靜。
霍臨的目光落在案幾上那些精致的菜肴上，眉頭微蹙。
嘉貴妃之前布菜的順序，他記得一清二楚。
先素后葷，最后配湯，甚至連擺盤的位置都與姜嬛的習慣分毫不差。
她不可能憑空知道這些細節，除非……
她在他身邊安插了眼線。
霍臨眼底閃過一絲冷意，聲音低沉地喚道：“王德貴。”
老太監立刻躬身進來：“皇上。”
“查。”
霍臨語氣平靜，卻透著不容置疑的威壓。
“御前伺候的人里，誰與長樂宮走得近，查清楚之后一律處置了。”
王德貴心頭一凜，立刻明白了皇上的意思。
皇上不會無緣無故的說這些，定然是身邊有了不該有的眼睛。
是他失職，竟然叫人神不知鬼不覺的混了進來。
向來笑盈盈的太監總管，第一次冷下了臉。
“老奴這就去辦。”王德貴領命后退下。
他是皇上身邊的太監大總管，若是沒有手段怎可能留在皇上身邊。
不過一刻鐘的功夫，王德貴就查清楚了，這里不止有嘉貴妃的眼線，還有太后那邊的人。
想到皇上的吩咐，王德貴完全沒留情面，毫不客氣的處置了。
長樂宮內。
嘉貴妃正倚在軟榻上，指尖輕輕撥弄著一盞香爐，裊裊青煙繚繞而上，襯得她眉眼如畫。
突然，貼身宮女急匆匆地進來，臉色煞白。
“娘娘，不好了！”
“慌什么？”嘉貴妃不悅地抬眸。
“皇上……皇上剛剛處置了咱們安插在御前的幾個人。”
宮女聲音發抖，“連太后娘娘的人也一并被清出來了！”
“什么？！”嘉貴妃猛地坐直身子，指甲狠狠掐進掌心。
她費了多少心思才把那些人安插進去？
如今竟被霍臨一鍋端了？
“他怎么會突然……”
嘉貴妃咬牙，隨即反應過來，臉色驟變。
“是今日午膳！”
她模仿姜嬛的習慣布菜，本想借此討好霍臨，卻沒想到反而暴露了自己一直在觀察姜嬛的事實。
如今她的眼線暴露了，她卻沒從今日的午膳中得到任何好處。
“該死！”
嘉貴妃猛地將香爐掃落在地，香灰灑了一地，嗆得宮女連連后退。
與此同時，慈寧宮內。
太后正閉目養神，手中佛珠緩緩轉動。
突然，嬤嬤快步進來，低聲道：“太后娘娘，皇上剛剛清理了御前的人……”
太后撥動佛珠的手指一頓，緩緩睜眼。
“哀家的人也被清出來了？”
嬤嬤低頭，不敢答話。
太后冷笑一聲：“好啊，真是哀家的好兒子。”
她緩緩站起身，眼底閃過一絲銳利。
“看來，他是鐵了心要護著那個莊嬪了。”
嬤嬤小心翼翼地問：“那咱們接下來……”
太后看了嬤嬤一眼，冷冷道：“去，傳嘉貴妃過來。”
一路上，嬤嬤的腳步飛快，穿過重重宮道，直奔嘉貴妃的寢宮。
嘉貴妃正坐在妝臺前，剛才已經鬧過一輪，滿地狼藉，臉上還帶著剛才的憤怒和不甘。
聽到嬤嬤的腳步聲，她抬起頭，看到嬤嬤滿頭大汗地站在門口，臉上帶著焦急的神色。
“娘娘，太后娘娘在慈寧宮等您。”
嘉貴妃站起身，整理了一下衣裳，跟著嬤嬤往慈寧宮走去。
一路上，她心里滿是怒火和不安。
剛出事，太后就召她前去，必是為了今日御前之事。
嘉貴妃到的時候，太后正在烹茶。
“來了？坐。”
太后頭也不抬，手法嫻熟地分茶。
嘉貴妃行禮后小心落座，接過茶盞時指尖微顫。
“聽說今日皇上把你安排在御膳房的人清出來了？”
果然是因為此事，嘉貴妃慌忙跪下。
若是她自己的人出事也就罷了，偏偏牽連了太后……
“是臣妾無能。”
“起來。”太后突然笑了，“哀家不是怪你。”
嘉貴妃驚疑不定地抬頭，正對上太后意味深長的目光。
“皇上既然已經知道了，那咱們不如就光明正大地去。”
嘉貴妃一愣，“太后的意思是？”
“你過來，哀家和你細說。”
嘉貴妃聞言立刻俯身過去，一場計劃悄然萌芽。
入夜，乾清宮外。
霍臨剛批完奏折，正要讓人去叫姜嬛過來用膳。
王德貴卻匆匆進來，臉色古怪。
“皇上，太后娘娘派人送……送常貴人娘娘來了。”
霍臨眸色一沉：“什么意思？”
王德貴額頭冒汗，低聲道：“太后娘娘說，皇上近日操勞國事，身子要緊，讓常貴人來伺候您安寢。”
這話說得委婉，但意思再明顯不過。
太后這是直接把人塞過來，逼他臨幸常貴人。
霍臨冷笑一聲，還真是不死心，暗的不行，就明著來逼宮。
“朕倒不知，太后何時連朕的后宮之事都要插手了？”
王德貴不敢接話，只能硬著頭皮問：“那常貴人現在就在殿外候著，皇上您看？”
霍臨眸色幽深，沉默片刻，忽然道：“讓她進來。”
王德貴一愣，隨即低頭應道：“是。”
殿門打開，常貴人緩步走入。
她穿著一身輕薄的紗裙，燭光下肌膚若隱若現，發間金釵搖曳，襯得她嫵媚動人。
“妾參見皇上。”她盈盈一拜，聲音柔得能滴出水來。
霍臨坐在案前，神色淡漠。
“常貴人深夜前來，有何事？”
常貴人咬了咬唇，抬眸看他。
“太后娘娘擔心皇上龍體，特意讓妾來伺候您。”
“哦？那常貴人打算如何伺候？”霍臨唇角微勾，眼底卻無笑意。
常貴人臉頰微紅，緩步走近，指尖輕輕搭上霍臨的肩。
“皇上想要妾……如何伺候？”
霍臨眸光一冷，忽然抬手扣住她的手腕，力道大得讓她吃痛。
“常貴人。”他聲音低沉，帶著警告，“朕不喜歡被人算計。”
常貴人臉色一白，強笑道：“皇上誤會了，妾只是奉太后之命……”
“太后之命？”
霍臨冷笑一聲，手指微微收緊，常貴人疼得臉色發白，卻不敢掙扎。
“呵，皇命都不聽，倒去聽什么太后之命了。”
說罷，他松開手，冷聲道：“來人。”
王德貴立刻躬身進來：“皇上。”
“常貴人御前失儀，就讓她在殿外跪著，沒有朕的允許不許起來。”
霍臨聲音平靜，卻不容置疑。
常貴人瞳孔驟縮，不可置信地抬頭。
“皇上？！”
她若真被罰跪在乾清宮外，明日整個后宮都會知道她失了圣心！
更何況太后那邊，她又要如何交代。
霍臨卻已不再看她，轉身走向內殿，冰冷的嗓音像尖刀般剜來。
“跪著好好想想，什么該做，什么不該做。”