清晨的露水還掛在槐樹葉上時，北街的胡餅爐便“滋啦”冒起了油煙。
張老漢一邊翻著餅，一邊和隔壁的針線鋪老板娘搭話，只是眼角總會不自覺地瞟向城西工坊的方向。
晌午時分，洺水岸邊的碼頭又熱鬧起來，挑夫們扛著糧袋往來穿梭，號子聲里雖還帶著幾分拘謹，卻已不再像起初那般顫顫巍巍。
連孩子們都敢在巷子里追逐打鬧了，只是玩到興頭上，若聽見工坊傳來的轟隆聲，還是會猛地停下腳步，往大人身后縮一縮。
百姓們嘴上不說，心里卻都憋著股勁。
那位“武威君”一日不出工坊，這顆心就一日落不到實處。
就像揣著顆沒爆的雷，明知暫時安全，卻總怕哪天突然炸響。
直到這一日清晨，天剛蒙蒙亮。
城西工坊那扇緊閉了半月的鐵皮大門，突然“嘎吱——”一聲緩緩打開。
那聲音在寂靜的晨光里格外刺耳，像生銹的巨鎖被硬生生撬開。
住在工坊附近的幾戶人家，最先被驚醒，趴在窗縫后往外看。
只見門軸轉動時，鐵皮摩擦發出刺耳的尖叫，兩扇門板慢悠悠地向兩側張開，露出里面黑漆漆的入口，像一頭巨獸張開了嘴。
緊接著，一陣“轟隆、轟隆”的巨響從工坊深處傳來，比往日的動靜更沉、更烈。
震得地面都微微發顫，窗臺上的瓦罐“叮叮當當”跳個不停。
“怎么回事？”
“工坊開門了？”
驚呼聲剛起，一道龐大的黑影便從工坊里滑了出來。
那是個鋼鐵鑄就的巨物，足有兩丈多高，三丈來長。
最底下是兩排鐵輪，輪齒鋒利如刀，碾過青石板時發出“咔嚓”的脆響。
鐵輪上方是骨架似的鋼鐵支架，縱橫交錯，像極了巨獸暴露在外的肋骨，支架上纏著銅制的管道。
管道里“嘩嘩”地流著什么，偶爾有白汽從接縫處噴出來，發出“嘶嘶”的怪響。
巨物的前端裝著個巨大的鐵斗，斗口鋒利，旁邊還垂著一串更小的鏈斗，隨著機器的震動輕輕搖晃，像一排等待撕咬的爪子。
最頂上立著根煙囪，正“呼呼”地噴吐著白汽，白汽在晨光里凝成一團團白霧，將巨物的上半截裹得若隱若現，更添了幾分猙獰。
這鋼鐵巨獸一邊往前滑，一邊噴著白汽，發出的轟鳴震得人耳朵發疼。
每挪一步，地面都跟著顫一下，仿佛隨時會裂開。
“妖……妖獸！”
不知是誰先喊了一聲，聲音里帶著哭腔。
住在工坊隔壁的李屠戶，剛提著殺豬刀出門，見狀“哐當”一聲把刀扔在地上，轉身就往屋里鉆，連門板都忘了關。
幾個挑著水桶去井邊的婦人，嚇得魂飛魄散。
水桶摔在地上，水灑了一地，人卻抱著頭往巷子里跑，鞋跑掉了一只都沒察覺。
最慘的是個推著獨輪車賣菜的老漢，慌不擇路間連人帶車翻進了溝里。
菜葉子撒了滿身，卻顧不上疼，手腳并用地往上爬，嘴里只喊著“救命”。
恐慌像潮水般瞬間淹沒了工坊周邊。
“是工坊里的妖獸醒了！”
“怪不得天天轟隆響，原來是在養這怪物！”
“血屠要屠城了！他放出妖獸來吃咱們了！”
哭喊聲、尖叫聲、奔跑聲混在一起，往城中心蔓延。
有人往城門跑，卻被守城的軍士攔住。
有人往家里鉆，把門窗關得死死的，用桌子頂住門板。
還有人跪在地上磕頭，求神拜佛，哭聲震天。
關于這鋼鐵巨獸的傳聞，轉眼就傳遍了半個武安城。
有人說它“一口能吞三個壯漢”。
有人說它“鐵爪一揮，就能拆了半條街”。
還有人說“血屠就是靠這妖獸才破了邯鄲，妖獸睡了這些時日，肚子餓了，現在輪到來吃咱們武安了”。
而在城南那座三層閣樓的頂上，云渺與七位長老早已立在那里。
他們是聽見工坊開門的動靜趕過來的，此刻正居高臨下地望著那鋼鐵巨物，神色凝重如鐵。
“那是什么？”
亦清指著巨物身上的鏈斗，聲音發緊，“鋼鐵鑄身，銅管纏體，還會噴吐白汽……倒像是機關術，卻比墨家最精巧的機關獸還要龐大百倍。”
樂成握緊了劍柄，指節發白：“你看它那鐵輪，齒牙鋒利，若是沖進城巷，怕是能直接碾平房屋。
還有那鐵斗，瞧著就不是善物，說不定真是用來……”
他沒說下去，但“吃人”兩個字，已寫在了臉上。
云渺的目光落在巨物的煙囪上，白汽正從那里源源不斷地涌出，在晨光里泛著冷光。
她能感覺到這東西身上沒有邪氣，卻有種說不出的壓迫感。
不是煞氣，而是純粹的、屬于“力”的威懾，像一座會移動的小山，帶著不容抗拒的蠻橫。
“這究竟是何物？”
她微微皺眉，指尖在袖中掐了個劍訣，“那趙誠在工坊里搗鼓了半月，竟造出這等東西……”
“墨家的機關術，老夫也不是沒見過，只是墨家的那些物件，總歸是需要高手輸入真元來操縱，亦或者借助地勢天象之力才行，從未見過這等自行運轉，又力大無窮之物！”
“這血屠，怎么弄出這等東西來的？”
“這恐怕也是他那邪術之中的一種，不然那些墨家子弟到他手中，怎么就能弄出這等東西來？”
大長老瞇起眼睛，盯著巨物下方的鐵輪：“此物力道驚人，若真用來屠城，武安城片刻間便會化為齏粉。”
“若他當真如此，”藍袍長老沉聲道，“咱們便即刻出手，哪怕拼著受傷，也要毀了這怪物，護住城中百姓！”
老道捧著龜甲，甲身此刻一片平靜，卻更讓他驚疑不定：“卦象倒是不顯兇……可這模樣，確實讓人放心不下。”
云渺望著下方奔逃哭喊的百姓，又看了看那步步逼近的鋼鐵巨物，眸中閃過一絲決然。
她抬手按住腰間的長劍，劍身隔著劍鞘微微發燙：“再看片刻。若它敢傷一人，或是……”
話音未落，那鋼鐵巨獸忽然在工坊門口停了下來，鐵輪不再轉動，只是煙囪還在噴著白汽，轟鳴聲也漸漸低了些。
閣樓頂上的眾人屏住了呼吸，握緊了兵器，目光死死盯著那巨物，只待它再有異動，便要立刻沖下去。
武安城的空氣，仿佛在這一刻凝固了。