海浪一遍遍沖刷著瓊州島北岸的沙灘，留下泛白的泡沫。
離海岸不遠處，是一片連綿的慶軍大營，柵欄高聳，哨塔林立。
營中氣氛卻沒有戰時的肅殺，取而代之的是一片死寂。
一隊巡邏士兵沿著營區邊緣小心行走，彼此間隔都很遠，毫無戰友間的親近。
一人忍不住壓低聲音開口：“聽說了沒？隔壁三營，好像昨天整個被封了。”
另一人打了個寒顫，聲音發緊道：“我也聽說了，好像是前幾日給府城里送糧秣的兄弟，回來后就發起高燒，八成是染上了......”
“這鬼地方，到底要咱們待到什么時候？”一個年輕些的士兵忍不住抱怨，“不如早點撤回去算了，再待下去，咱們遲早都得......”
“閉嘴！”領隊的老兵回頭厲聲呵斥，眼中布滿血絲，“你胡吣什么？想動搖軍心嗎？！”
“這病傳得這么兇，剛染病時又沒個征兆，你想活命逃了，就不怕害了家里的婆娘和孩子？”
那年輕士兵被吼得一縮脖子，不敢再言，只是臉上的恐懼絲毫未減。
就在這時，遠處海岸哨塔上，突然傳來一聲激動得變了調的高呼：
“船！有船來了”
這一聲有如平地驚雷，瞬間劃破了營地的寂靜。
所有巡邏兵卒，都紛紛涌向能看到海面的地方，踮腳向海平面張望而去。
果然，在薄霧彌漫的海平面上，幾個黑點正逐漸變大，清晰可見是懸掛著慶軍龍旗的艦船。
“是朝廷來人了？！”
“我就說，陛下不可能放棄我們！”
“太好了，終于來了，是不是能回家了？”
“快！快去稟報大帥！”
見到朝廷的援軍，士兵們有了主心骨，連日來的恐懼消散了大半。
面對如影隨形的瘟疫，誰都害怕，但只要陛下沒放棄他們，他們就是戰無不勝的奉軍！
消息像長了翅膀一樣飛向中軍大帳。
不多時，一臉疲憊的楊忠嗣，在親兵的護衛下快步來到了碼頭。
他身上的帥袍有些褶皺，眼窩深陷、頭發凌亂，顯然多日未曾好好休息。
登陸艦緩緩靠岸，跳板放下。
首先走下來的是目光銳利的馬忠，緊隨其后的，便是身著素色布袍的華長安。
楊忠嗣看到這兩人，緊繃的心弦終于略微一松。
作為李徹的老丈人，大慶的兵馬大元帥，他對皇帝身邊的核心人物自然很熟悉。
華長安是醫術冠絕天下的神醫，馬忠是皇帝極為信任的福將，都是皇帝的心腹。
他們來了，不說疫情不攻自破，至少自己總算不用一個人頂著這么大的壓力了。
雙方見面都沒有心思寒暄，沉重的現實壓得人喘不過氣。
華長安和馬忠齊齊向楊忠嗣抱拳行禮：“楊帥！”
楊忠嗣直接上前一步，聲音沙啞道：“你們可算來了，陛下怎么吩咐？”
華長安道：“楊帥請放心，陛下已經下了旨意，全力施救受災百姓。”
楊忠嗣聞言，輕輕舒了口氣：“好！這一州軍民，數萬將士的性命，便托付給華神醫您了！”
“需要什么盡管吩咐，本帥和全軍上下必全力配合，絕無二話！”
華長安也不客套，立刻切入主題：“楊帥，情況究竟如何，還請詳細告知。”
楊忠嗣深吸一口氣，強打精神說道：“自發現疫情，我便下令全面封鎖瓊州，所有發現病患的村莊、軍營，一律隔絕，禁止人員往來，已發病者也是嚴格隔離。”
華長安微微頷首，這反應算是極快了，至少能有效延緩瘟疫的大規模擴散。
但也就如此了，古代行政效率有限，不可能做到完全隔絕病源。
除非將士兵大量派出去，但這樣士兵的安全就無法保證，楊忠嗣身為一軍統帥，自然是要先保證將士們的安全。
楊忠嗣臉上疲憊之色更濃，繼續說道：“早先派往各地控制要道的部隊，已有不少與當地百姓有過接觸。”
“如今，這些將士也陸續出現了癥狀，只能就地隔離。”
“一些偏遠的地方缺醫少藥，根本無法養病，有些士兵不忍心同袍受苦，便冒險去照顧。結果，一部分人也......”
他頓了頓，聲音沉重：“無奈之下，只能將瓊州府城改為集中隔離之地，將所有病患都送往那里。”
“如今，病患具體數目無法統計，但至少已過萬人，而且每日都有數百人死去。”
華長安面色無比凝重：“患者具體是何癥狀？”
楊忠嗣立刻回答：“起初是突發高燒，渾身乏力，頭痛劇烈，嘔吐不止。”
“如此持續兩三日，高熱會暫時稍退，但隨后全身開始出現皮疹，先從面部、口腔開始，迅速蔓延至軀干、四肢......”
華長安聽著楊忠嗣的描述，臉色越來越難看，最終從牙縫里擠出兩個字：
“痘瘡！”
楊忠嗣沉重地點頭：“軍醫也是這般判斷，他們還說此乃絕癥，染上者十之四五難逃一死，且無藥可醫，只能靠病人自身硬扛。”
“不知......華神醫，可有良策根治此病？”
華長安沉默片刻，搖了搖頭，又點了點頭。
“若是沿用傳統醫道，有‘人痘’接種之法，取痘瘡愈者之瘡痂，研粉吹入健康者鼻中，或是以漿液沾染皮膚，以期產生輕微病癥，獲得抵抗之力。”
“但，此法兇險異常，稍有不慎，便是人為引發疫病，死亡率亦是不低。”
他話鋒一轉，眼中透出一絲光芒：“而若依奉國大學醫學院所研新法......或可嘗試‘牛痘’接種。”
“牛痘？”楊忠嗣和馬忠都露出疑惑之色。
“不錯，”華長安解釋道，“牛亦會生一種類似痘瘡的病癥，名為‘牛痘’。”
“人若感染牛痘，則癥狀極輕，甚至幾乎無害。痊愈之后，卻能同樣獲得對人痘的抵抗之力。”
“此法，是陛下早年提及，經過醫學院初步研究，遠比‘人痘’安全。”
“只是此乃新法，尚未經大規模驗證，效果和風險老夫都不敢打包票。”