隨著馬忠一聲令下，原本肅立的禁軍士兵齊刷刷向前踏出一步。
組成一道密不透風的人墻，用身軀將試圖前涌的學子們，牢牢擋在安全線外。
與此同時，皇城大門在機括聲中緩緩開啟了一道縫隙。
透過門縫，隱約可見身著禮部官袍的官員們，正合力抬著數張巨大的朱漆榜單，步履沉重地向外走來。
揭榜的時刻，終于到了！
這一刻，饒是張謙早已心灰意冷，仍不由自主地屏住了呼吸。
只覺得心臟像是被一只無形的手攥緊，連周遭的喧囂仿佛都瞬間遠去。
雖然希望渺茫，但關乎命運的宣判即將來臨，那種本能的緊張感根本無法抑制。
一萬余名參考學子，最終只取六百余人。
為避免姓名重復引起誤會，榜上不僅列有姓名，還需標注籍貫、年齡，一張榜單顯然無法容納如此多的信息。
因此，李徹下令將大榜分為六張，每張列一百余人名次，從排名最末者開始，依次向前公布，直至最終的前一百名。
禮部官員架好梯子，將排名最后的那張榜單，張貼在宮墻之上。
“嘩——”
人群瞬間如同炸開的油鍋，無數道目光死死盯住榜單。
人頭攢動，眾學子拼命向前擠去，都想第一時間確認自己的名字。
馬忠早有準備，再次厲聲大喝：“御！”
“哈！”
禁軍士兵齊聲應和，肩抵木質大盾，腳下如同生根一般扎定，將洶涌的人潮死死頂住。
與此同時，一名禮部官員走到榜前運足中氣，開始高聲唱名：
“第六百七十二名，齊州，孫海，年三十七......”
人群之中，一名穿著洗得發白的青衫的中年學子猛地一怔，仿佛被一道無形的閃電劈中，整個人都僵住了。
“誰？孫海......是我嗎？”他喃喃自語，滿臉的不可置信。
旁邊一位學子聞聲，勉強擠出一絲笑容，對著那中年學子拱手確認道：“這位仁兄，可是齊州人士？”
“正是！正是齊州！”那名叫孫海的學子連連點頭，聲音都帶著顫音。
“年齡、籍貫、姓名皆對，正是仁兄你！恭喜了！”那學子語氣復雜地道賀。
“我......我中了？！我真的中了！！！”
孫海反復確認后，仿佛身體瞬間注入了無窮的力量，原本有些佝僂的脊背猛然挺直。
眼眶泛紅發熱，腦袋里嗡嗡作響，巨大的狂喜幾乎要將他淹沒。
他是北方的寒門子弟，家道從他父輩起便已中落。
父輩早已放棄重振家聲，終日借酒消愁，醉生夢死。
唯有他不甘沉淪，仍守著幾卷殘書寒窗苦讀。
成年后四處漂泊，希望能得到哪位名士的賞識與推舉，重入仕途。
可這世道，誰會去推舉一個毫無背景的落魄小子？
年近不惑，仍是一事無成，受盡白眼。
直到陛下的《求賢詔》傳來，他幾乎是抱著最后一搏的心情來到帝都，未曾想......竟然真的中了！
雖然是最后一名，但中了便是進士，便有資格做官。
家族不必再坐吃山空，起復有望，這讓他如何不欣喜若狂？
“我中了！中了！！！”他忍不住再次大喊，狀若癲狂。
周圍的學子們看著此人癲狂的模樣，表情各異。
有的一臉羨慕，有的則面帶鄙夷，更多的則是漠然。
他人的悲喜，終究難以感同身受。
禮部官員的唱名聲仍在繼續，平穩而清晰：
“第六百七十一名，德州，崔皓文，年三十一......”
“第六百七十名，蘄州，冉夫之，年三十......”
“第六百六十九名，蘭州，沈原，年二十九......”
直到此時，眾學子才回過神來，開始議論紛紛。
“竟只取了六百余人？我們可是有上萬人參考啊！”
“是啊，陛下不是說不拘出身，唯才是舉嗎？我等萬里迢迢趕來投奔，怎么只取這么點人？”
“六百余人還少？朝廷體恤我等寒門學子，但也收吃白飯的，自然要擇優取錄，豈會養濫竽充數之輩？”
“呸！我認識你，你就是剛才念到的沈原！你已被取中了，自然站著說話不嫌腰疼！”
對于這等爭執，大多數心系榜單的人并不在意。
只有那些自知學問粗疏，絕無可能上榜的人，才會糾纏于此，以掩飾內心的不甘。
榜單一張張貼出，名字一個個念過。
“第三百名，瀘州，曾齊行，年二十一......”
轉眼間，已念過三百余人。
張謙沉默地聽著，這些名字對他而言都無比陌生。
他的出身，連寒門都遠遠算不上，自然不認識這些多少有些家學淵源的學子。
但他卻在人群中瞥見了幾個‘熟人’，正是當初在招賢館門口，曾對他冷嘲熱諷的那幾個落魄世家子。
此刻他們擠在人群中，臉色鐵青，如同啞巴一般沉默。
顯然，他們的名字并未出現在已公布的后三百名之中。
而前三百名......他們自己也清楚，以自己的水平希望更是渺茫。
就在這時，禮部官員的聲音再次響起：
“第二百五十一名，云夢山，朱墨，年十六歲......”
此言一出，林清源身邊的幾位白衣學子立刻笑著看向他們當中年紀最輕的一位：“小師弟，恭喜恭喜！”
朱墨在云夢山眾人中年紀最小，定力稍欠，此刻已是臉色通紅，難掩興奮之色。
但他仍強忍激動，向諸位師兄回禮：
“諸位師兄莫要取笑我了，我在師門中學問最是淺薄，排名如此靠后，這才被先行念出，實在慚愧。”
林清源卻溫和笑道：“能中便是本事，遑論我等未必就比你靠前，說不定落選者大有人在呢。”
朱墨連連擺手，不敢應承。
張謙這些日子與云夢山眾人相處融洽，也連忙上前真誠道賀。
朱墨也沒有因為張謙的出身而有絲毫輕視，亦是禮數周全地回禮。
果然，隨著排名進入前二百，云夢山弟子開始密集出現。
“第一百二十一名，云夢山，武詢，年二十......”
“第一百一十名，云夢山，趙屹，年二十二......”
“第一百零二名，云夢山，陳觀心，年十九......”
接連三位云夢山弟子高中，而且排名如此接近，頓時在學子中引起了一陣不小的騷動和議論。
云夢山這個名號，本就帶著神秘與傳奇色彩。
也不知這幾名云夢山學子，是否出自那個隱世門派？
終于，最后一張榜單，被禮部官員鄭重地貼上了宮墻。
“轟——”
人群爆發出一陣巨大的聲浪，所有人都暫時停止了討論，無數道目光死死鎖定在榜單的最前端。
那里，將揭曉本次會試最頂尖的排名！
突然，前方有眼尖的學子驚呼一聲：
“張......張謙？哪位仁兄是張謙？！”
這聲驚呼如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在人群中激起了千層浪！