流云舟緩緩降落在牛家村外，嚴川收起法器，眉頭緊鎖地望向眼前的景象。
曾經炊煙裊裊的村落如今只剩斷壁殘垣。幾間茅草屋被燒得只剩焦黑的骨架，歪斜地立在風中。
村口的古井旁，一個駝背老人正顫巍巍地打水，木桶碰撞井壁的聲音在寂靜中格外刺耳。
嚴川走近時，老人渾濁的眼睛里閃過一絲警惕，下意識后退了半步。
“老丈，這村子發生了什么事？”嚴川放輕聲音問道：“怎么會變成這樣？”
“你是？”老人上下打量著嚴川，還是有些擔心。
“我是牛二壯的朋友！”
老人一聽是牛二壯這才嘆了口氣，指了指遠處幾間還算完好的茅屋：“去那邊說吧！”
沿著雜草叢生的小路走去，嚴川注意到路邊散落著幾件孩童的破舊布鞋，一只木制的小馬玩具半埋在土里。
老人帶他來到一間搖搖欲墜的草屋前，屋檐下還掛著半截褪色的紅布條，在風中無力地飄蕩。
“坐吧！”老人指了指門前的石凳，自己佝僂著身子坐在門檻上：“村里就剩我們三個老骨頭了，其他人死的死，逃的逃...”
嚴川注意到屋內陰影里還有兩個老人，一個躺在草席上不停咳嗽，另一個正在熬煮著什么，鍋里飄出苦澀的藥味。
“瘟疫來的時候，村子里就死了不少人!”老人從懷里掏出半塊硬餅，掰碎了泡在碗里：“后來官府找來了郎中賣藥，可是五兩銀子一包太貴了，村子里沒有幾家人吃得起！”
“二壯那孩子也是有出息，妻子孩子都病了還能把十兩銀子籌齊！”
說到這里老人又長長的嘆了一口氣：“可是大家沒有想到啊，后面瘟疫鬧得更兇，全村人都病倒了！”
“本來大家都活不下去了，那救命的藥居然漲價到了八兩銀子一包！”老人干枯的手指微微發抖，碗里的餅渣隨著晃動沉浮。
“大家沒有錢，就只有等死的份，二壯剛剛救回來的妻子和孩子也再次染病，最后都死了！”
“就在大家都絕望等死的時候，二壯居然拿刀殺了郎中和官兵，搶來了藥分給了全村人！”
“但是也這惹怒了官府，招來了官兵！”說到這里，老人咳嗽了幾聲，顯然病還沒有好徹底。
“二壯那孩子也是實誠，還想要留下來擔罪，我們把他趕走了，官府要是抓到了他，肯定不會輕易放過！”
“后來官府找不到他，就拿村子撒氣！”老人搖頭：“大家為了避難，大多數都走了，像我這種沒了孩子的孤寡老人沒地方去，就只能留在村子里等死了...”
嚴川聽完老人的話，沉默片刻，隨后從儲物戒中摸出幾枚青色的丹藥。
丹藥一出，苦澀的藥香立刻彌漫開來，連屋內熬煮的藥味都被蓋了過去。
“老丈，這丹藥能治你們身上的病！”嚴川將丹藥遞給老人：“把丹藥化在水里，每人喝一碗便可痊愈！”
老人顫抖著手接過丹藥，渾濁的眼睛里閃過一絲光亮：“這...這太貴重了！”
對于老人來說，能治療瘟疫的藥那可就是八兩銀子啊！
老人連忙將丹藥分給屋內另外兩位老人，三人小心翼翼地化開丹藥，各自服下。沒過多久，原本咳嗽不止的老人呼吸漸漸平穩，臉色也恢復了幾分血色。
“神藥...真是神藥啊！”老人激動得聲音發顫：“恩公，您莫非就是二壯那孩子口中說的那位救他一命的仙人？”
嚴川沒有回答，只是微微一笑，隨即轉身離開。
老人眼中含淚，跪在地上對著嚴川離開的方向叩首：“仙公大德...”
離開村子，嚴川重新坐上了飛舟，繼續朝著中州而去。
對于這樣的人間慘劇，其實嚴川已經是見怪不怪了，在修仙界，普通的凡人活得反而更加凄慘。
一路飛過青州，抵達中州境內。
飛舟穿行于云層之間，嚴川俯瞰下方，中州大地盡收眼底。
與東境和南境的山川險峻不同，中州地勢平坦開闊，沃野千里。
縱橫交錯的官道如同棋盤上的線條，將廣袤的農田、繁華的城鎮連接在一起。
遠處河流蜿蜒，商船如蟻，緩緩行駛于碧波之上，一派富庶景象。
再往前飛，中州城的輪廓漸漸清晰。
這座城池規模宏大，城墻高聳，遠遠望去如一頭匍匐的巨獸。
“不愧是皇城，確實要比寧州虔州大氣幾分！”嚴川沒有直接駕馭飛舟入城，而是在城外一處僻靜的山林間降落。
畢竟直接從城中落下，太過于引人注目。
城門口，守城的士兵正在盤查過往行人。
嚴川神色平靜，又沒有攜帶什么行李，所以士兵只是看了嚴川一眼便放了行。
踏入城內，喧囂聲撲面而來。街道兩側商鋪林立，叫賣聲不絕于耳。
嚴川沒有過多停留，徑直朝著城中最繁華的商街走去，李紅鳶的金銀樓總樓就在這里。
到了金銀樓前，只見樓高五層，飛檐翹角，金漆招牌在陽光下閃閃發光。
門前車馬不斷，進出的皆是衣著華貴的商賈或權貴。
李紅鳶的這個金銀樓相當于是個錢莊，不僅可以放貸還可以典當，做了許多生意，憑借名聲倒是生意很好。
嚴川邁步走進金銀樓，迎面便是一股淡淡的檀香氣息。
大堂寬敞明亮，地面鋪著光亮的青石磚，四周擺放著紅木柜臺，幾名管事正低頭撥弄算盤，算珠碰撞聲清脆作響。
看到嚴川氣度不凡，一名身著錦緞長衫的中年管事立刻迎了上來，臉上掛著職業性的笑容：“這位公子，不知是要存銀、借貸，還是典當物件？”
嚴川淡淡道：“我找你們樓主，李紅鳶！”
管事笑容一滯，隨即又堆起更熱情的笑：“公子要見樓主？不知可有預約？”
“沒有!”嚴川眉頭微皺。
“這...”管事頓時露出為難之色：“樓主事務繁忙，若無預約，今日肯定是見不到的！”