V兩日后。
林川率軍一路疾行，終于在項城東南五十里處的界堡，與徐文彥一行順利匯合。
這座夯土壘砌的界堡已有些年頭，墻皮斑駁，矗立在兩州交界處的矮坡上。
界堡周圍散落著七八個村落，雖是寒冬臘月，但因年關將至，堡旁的空地上自發形成了一處熱鬧的集市。攤販們支起簡陋的布棚，叫賣著年貨、粗布、腌肉與土酒，趕集的鄉民裹著厚棉襖，縮著肩膀在攤位間穿梭。孩童們追跑打鬧，小臉凍得通紅。
幾個膽大的半大孩子圍在道旁，瞪大眼睛望著這支甲胄鮮明的軍隊。
“大人！”王鐵柱迎出堡門，“你們可算回來了！都順利吧？”
“都順利！”林川翻身下馬，把韁繩遞給王鐵柱，“吳越軍都打點好了？”
“放心吧大人！”王鐵柱低聲道，“營地安排在界堡后頭那片背風的山坳里，吳越軍還送來了幾車糧草和肉食，說是給弟兄們接風。”
“嗯?！绷执c點頭，目光掃過周圍，“徐大人呢？”
“徐大人等了半日不見消息，心里著急，方才說去前面集市看看年貨，散散心。”
王鐵柱說道，“有兩個弟兄跟著……”
“胡鬧！”林川眉頭一皺，“這人生地不熟的，就帶兩個人？”
“大人別急！”王鐵柱咧嘴一笑，“三嫂也跟著去了！”
聽到陸沉月同行，林川松了口氣：“這還差不多。”
本來聽說要去淮陽救人，陸沉月也非要跟著去，不然心里不放心。
林川好說歹說，才把她留在隊伍里，保護徐文彥的人身安全。
當然，也不是全靠嘴皮子。
還有一天二兩銀子的酬勞……
此刻聽到陸沉月也跟著去了集市，林川這才放下心來。
明日離開這座界堡，就算正式進入吳越軍的領地了。
吳越軍是鐵林商會的重點經營對象。
原因很簡單——
其一，吳越軍控制的江南六州，乃是大乾王朝最富庶的魚米之鄉，漕運樞紐，鹽商、糧商、絲商巨賈云集。此前周記糧行的周掌柜南下采購，與之洽談的吳州巨商沈萬才，便是雄踞東南的豪商代表。
既然要在這等財富匯聚之地經營商路，自然要與掌控地方的吳越軍打好關系。
至于另一個原因，便是盛州。
與其他藩鎮不同，吳越軍鎮守的江南六州，將帝都盛州拱衛其間，地位超然。
吳越王乃是當今永和帝的堂弟，深受信任，執掌東南軍政大權已數十年。其麾下十萬水陸大軍，裝備精良，是大乾朝中少有能保持戰力的勁旅。
想要在盛州有所作為，與吳越軍的關系至關重要。
正與王鐵柱說著話，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
只見陸沉月拎著裙角風風火火地跑回來，左手攥著個咬了一口的燒餅，右手還舉著串晶瑩剔透的糖葫蘆。
瞧見林川，她眼睛倏地一亮，三兩步躥到跟前，圍著他轉了一圈，踮著腳仔細打量：“沒受傷吧？”
“好著呢?！绷执ū凰@副模樣逗的笑起來，“能傷著你夫君的人，這會兒還沒出生呢?！?/p>
“嘖，吹牛！”陸沉月撇嘴，伸出沾著糖渣的手指戳他胸口，“你現在充其量也只是個六！”
見他確實無恙，這才松了口氣，將燒餅遞過去：“嘗嘗？剛出爐的。”
林川就著她的手咬了一口：“味道尚可?！?/p>
“比老五燒餅差遠啦！”
她晃著糖葫蘆，“面發得不夠軟，芝麻也撒得小氣......”
林川突然想起什么：“徐大人呢？”
“啊？”陸沉月眨眨眼，“他不是......”
話音未落，兩人同時僵住。
陸沉月倒吸一口涼氣，轉身就往集市跑：“完啦！我光顧著好吃的，把徐大人忘在集上啦！”
……
徐文彥回到界堡，天色已近黃昏。
他袍角沾了些泥點，發冠微斜，臉色有些復雜。
想他堂堂東宮詹事，今日竟被個女子護衛著在集市轉了一下午，傳出去著實有失體統。
雖然林川那幾個親衛一路都在說“三夫人身手極為了得”，可他瞧著陸沉月那單薄的身形，心下也不免嘀咕：一個女子，再了得又能了得到哪里去？莫不是林川麾下這些粗漢，因為對方是將軍夫人的緣故，故意夸大？
炭火燒得正旺，驅散了江南冬日的濕寒。
林川遞過一杯熱茶，把淮陽發生的事情仔細說了一遍。
徐文彥端著茶盞，長嘆一聲：“真沒想到，二皇子竟敢如此明目張膽！陛下龍體欠安，太子殿下臨危受命，以儲君身份監國，乃名正言順。二皇子此舉，已是公然挑戰國本！”
“二皇子怕是覺得，機會來了?！绷执〒芘炕?，火星噼啪作響。
“豈止是覺得！”徐文彥語氣沉重，“東平軍公然發兵，如今看來，怕是早被他暗中經營多年。此番動作，絕非一時興起，而是蓄謀已久！也不知豫章王心思如何……”
“咱們這一路高調行進，豫章王就算有別的心思，也該重新掂量一番，大人放寬心。”
林川問道，“我倒是關心，這吳越王……是太子的人？”
徐文彥搖搖頭：“談不上。吳越王忠的是大乾江山，是龍椅上那位。如今陛下重病，太子監國，他按理該聽東宮調遣。但若二皇子勢大……他的態度，就難說了?！?/p>
屋內陷入短暫沉默。
徐文彥與林川同行南下已有些時日，一路風雨同舟，言語間少了許多初時的試探，多了幾分共歷艱險的默契。
然而此刻，林川所擔心的，卻是這位東宮重臣對自己期望過高。
徐文彥已將太多希望寄托于自己身上了。
整頓山河，匡扶社稷，甚至力挽狂瀾……
可一座王朝的命運何其沉重，豈是一人一軍所能肩負？
林川表情凝重，問道：“徐大人，如今你我既已同舟，有些話不妨直言。當今天下八王，若太子與二皇子相爭，究竟有幾人可為我所用？”
徐文彥一愣：“這、這從何說起……”
“那便我來問，大人回答。”
林川也不跟他客套，伸出手指：“除了東平王、吳越王之外，豫章王搖擺不定，西梁王反了，鎮北王……暫且也不論他，還有三位王爺……”
“荊襄王倒是與東宮有舊，本該是難得的助力……”
徐文彥說道，“可偏偏荊襄軍正與武寧軍在鄱陽湖為水運之事打了數月，就算荊襄王有心，也無力啊……”
林川點點頭：“那如此說來，武寧王……既是荊襄王的對頭，自然更不可能傾向東宮？”
徐文彥嘆了口氣，點點頭。
“也就剩個蜀山王……”林川有些無語道。
徐文彥搖搖頭：“這位王爺向來只圖清凈，且蜀地遠隔三鎮，縱有相助之心，也是遠水難救近火?！?/p>
一念至此，他臉色陡然煞白。
天下八王，細細數來，竟無一人可稱得上是太子殿下穩操勝券的倚仗！
這、這可如何是好？?。?/p>