接到傳召時(shí)，賀清宵一臉平靜。

　　快到平時(shí)下衙的時(shí)間了，因是休息日，去往皇城的路上要冷清不少。賀清宵匆匆趕到宮中，入目就是帝王陰沉的面容。

　　“微臣見過(guò)陛下。”

　　興元帝沒(méi)有立刻讓人起身，而是目光沉沉盯著跪拜的年輕人。

　　原本，這是他用起來(lái)很順手的近臣，還想著將來(lái)留給木兒用，因此才派他陪木兒南下以積累情誼。

　　沒(méi)想到兒子變成了女兒，再想想當(dāng)初的決定，興元帝懊惱不已。

　　阿柚落水是這小子救的，之后更是多日單獨(dú)相處，他不信這混賬東西不知道阿柚是女兒身。

　　既擔(dān)憂這混賬東西占女兒便宜，亦怒他膽大包天，欺君罔上。

　　這混賬是掌管北鎮(zhèn)撫司的鎮(zhèn)撫使，怎么敢隱瞞阿柚的事不報(bào)！

　　如此，是不是有更多事隱瞞？

　　帝王的多疑令興元帝怒火高漲，眼神冷沉。

　　死寂般的氣氛中宮人大氣都不敢出，大太監(jiān)孫巖在心里嘆口氣：這一日發(fā)生的事，可真是只有更意外，沒(méi)有最意外。

　　長(zhǎng)樂(lè)侯這一關(guān)，可不好過(guò)了。

　　“長(zhǎng)樂(lè)侯。”

　　“臣在。”賀清宵聲音依然沉穩(wěn)，從這聲稱呼感受到了興元帝的怒意。

　　沒(méi)有稱他的官職“賀鎮(zhèn)撫使”，也沒(méi)如長(zhǎng)輩喚晚輩那樣叫他“清宵”。

　　“你知道辛待詔是女兒身么？”興元帝直接問(wèn)。

　　賀清宵沉默一瞬，坦然承認(rèn)：“南下時(shí)不知，后來(lái)知道了。”

　　“后來(lái)，什么后來(lái)！”

　　“從水中救起辛待詔后。”

　　“你大膽！”興元帝霍然起身。

　　賀清宵低頭：“臣有罪。”

　　“你確實(shí)有罪，你——”興元帝想罵他對(duì)女兒無(wú)禮，話沖到嘴邊反應(yīng)過(guò)來(lái)。

　　這話不能罵，傳出去對(duì)阿柚不好。

　　“你既知曉辛待詔是女子，回京后為何隱瞞不報(bào)？你這是欺君！”興元帝指著跪在地上的青年，換了個(gè)罪名罵。

　　“臣……罪該萬(wàn)死。”

　　“賀清宵，你以為朕不會(huì)治你的罪？”

　　“臣沒(méi)有這么想。”

　　“那你隱瞞不報(bào)是何居心？”這是興元帝最膈應(yīng)的一點(diǎn)。

　　賀清宵是他選的北鎮(zhèn)撫使，天子耳目，到頭來(lái)卻欺他瞞他，如何能夠容忍。

　　“辛姑娘說(shuō)給她一些時(shí)間，她會(huì)親自對(duì)陛下說(shuō)清楚。臣反復(fù)思量，這畢竟是陛下家事，不敢貿(mào)然介入。”

　　興元帝冷笑：“你是不是忘了除了長(zhǎng)樂(lè)侯，你還是北鎮(zhèn)撫使？什么時(shí)候需要你自作主張了？”

　　這話聽著有幾分刻薄，可說(shuō)這話的是皇帝，在孫巖看來(lái)不但不刻薄，甚至覺(jué)得皇上對(duì)長(zhǎng)樂(lè)侯過(guò)于寬容了。

　　要知道，賀清宵所為可是欺君！

　　“臣有罪，請(qǐng)陛下責(zé)罰。”賀清宵額頭貼地，一動(dòng)不動(dòng)。

　　興元帝從沒(méi)瞧賀清宵這么不順眼過(guò)，冷冷道：“長(zhǎng)樂(lè)侯辦事不力，午門外廷杖三十！”

　　前往長(zhǎng)公主府的馬車中，昭陽(yáng)長(zhǎng)公主看辛柚心事重重的樣子，柔聲問(wèn)：“阿柚在想什么？”

　　辛柚慢慢看向昭陽(yáng)長(zhǎng)公主。

　　她在想，賀大人是不是已經(jīng)被傳進(jìn)宮中了，是不是在受罰了。

　　今早的碰面，她看到了賀大人被廷杖的畫面。

　　理智來(lái)說(shuō)，欺君之罪如果只挨一頓板子就能揭過(guò)，已是幸事。

　　當(dāng)她不得不恢復(fù)女兒身，賀大人就必然會(huì)面對(duì)是否早已知道她身份的詰問(wèn)。

　　不承認(rèn)，多疑的帝王不會(huì)信，就算逃過(guò)眼下的懲罰，很可能會(huì)留下更大禍患。坦然承認(rèn)，往大了說(shuō)就是欺君之罪，后果如何只在那個(gè)人一念間。

　　她對(duì)此表示擔(dān)心時(shí)，賀大人說(shuō)若只是受罰來(lái)揭過(guò)此事就是萬(wàn)幸，讓她不要插手。

　　她知道裝作不知或許是最好的，可真的到了這時(shí)候，又怎么可能對(duì)他的受罰無(wú)動(dòng)于衷。

　　冰冷的地面，圍觀的內(nèi)侍，脫去衣褲在大庭廣眾之下承受棍打——賀大人本是局外人，會(huì)遭遇這些全是因?yàn)樗?br>
　　“姑母，能不能讓車夫停一下。”

　　“怎么了？”

　　“我要進(jìn)宮見今上。”

　　“發(fā)生什么事了？”昭陽(yáng)長(zhǎng)公主看出辛柚神情不對(duì)，面露關(guān)切。

　　“求今上寬恕賀大人。”辛柚說(shuō)完，掀起馬車門簾跳了下去。

　　“阿柚——”昭陽(yáng)長(zhǎng)公主探出頭，看少女提著裙角往皇城跑去，急忙吩咐車夫，“掉頭！”

　　昭陽(yáng)長(zhǎng)公主的車駕很快掉頭，去追辛柚。

　　辛柚一口氣跑到宮門前：“我有事要見今上。”

　　守門者自然認(rèn)識(shí)才從此門出去的辛柚，一時(shí)不知如何稱呼這位金枝玉葉，猶豫了一下道：“您稍等，這就去稟報(bào)。”

　　后面昭陽(yáng)長(zhǎng)公主趕了過(guò)來(lái)：“阿柚，姑母帶你進(jìn)去。”

　　昭陽(yáng)長(zhǎng)公主有自由出入皇宮之權(quán)，帶著辛柚直奔乾清宮。

　　她們從東華門而入，與被押去午門外的賀清宵走的不是一條路，因而并未碰見。

　　“阿柚，和姑母說(shuō)說(shuō)發(fā)生了什么事。”走在辛柚身邊，昭陽(yáng)長(zhǎng)公主小聲問(wèn)。

　　“我南下時(shí)落水，為賀大人所救，被賀大人發(fā)現(xiàn)了女子身份，在我懇求下賀大人答應(yīng)暫時(shí)為我保守秘密。現(xiàn)在今上知道了真相，若是治賀大人欺君之罪，就是我的罪孽了。”辛柚說(shuō)著，用力咬了咬唇。

　　受刑的是他，受辱的是他。就算這是最小的代價(jià)，他說(shuō)得再云淡風(fēng)輕，她又憑什么理所當(dāng)然。

　　昭陽(yáng)長(zhǎng)公主一聽，神情變得凝重。

　　不像辛柚從畫面中看到了對(duì)賀清宵的懲罰，昭陽(yáng)長(zhǎng)公主很擔(dān)心兄長(zhǎng)一怒之下砍了賀清宵的腦袋，那這對(duì)父女就永遠(yuǎn)沒(méi)有解開心結(jié)的可能了。

　　這是昭陽(yáng)長(zhǎng)公主絕不愿看到的結(jié)果。

　　姑侄二人腳步匆匆，趕到乾清宮。

　　“陛下，長(zhǎng)公主與辛——姑娘求見。”

　　興元帝聽到“辛姑娘”這個(gè)稱呼皺了皺眉，納悶二人為何去而復(fù)返，忙吩咐宮人帶進(jìn)來(lái)。

　　“昭陽(yáng)，你們這是——”興元帝與昭陽(yáng)長(zhǎng)公主說(shuō)著話，注意力卻全放在了辛柚身上。

　　辛柚跪下來(lái)：“陛下，臣突然想起還有一事未稟報(bào)。”

　　“什么事啊，慢慢說(shuō)。”

　　“臣在白云縣時(shí)不慎落水，賀大人不顧自身安危把臣救下，因此發(fā)現(xiàn)了臣的女子身份。當(dāng)時(shí)臣請(qǐng)求賀大人暫為我保密，賀大人不得已答應(yīng)下來(lái)……”辛柚說(shuō)完，微微抬頭看向興元帝，“臣請(qǐng)與賀大人一同受罰。”

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