所以，倘若裴驚鶴還活著，我將他尋回，便算是還他這份救命之恩。”
說起來，這已是第二次了。若無他自學的那些藥理、求來那些藥草，她恐怕根本來不及降生，便已胎死腹中。
“倘若他歸來后，亦想承襲爵位，那便堂堂正正地爭上一場。”
裴桑枝語氣平靜，眼中卻映著晌午的陽光，清亮而堅定，“我不覺得，我會輸給他。”
“何況，此刻說這些終究太早。若我所料不差，只怕到時候……還得先設法讓他將功抵過、洗凈前塵。”
“至于爭爵，那恐怕得等到下輩子了。”
裴駙馬聽著這一席話，神情不由得恍惚了一瞬。
“桑枝……”裴駙馬聲音輕緩，似陷入了遙遠的回憶，“許多年前，公主與榮后曾在這酌寒院中對弈。我與成二在一旁奉茶，先帝則執扇為榮后輕輕送涼。”
“那時榮后說，世上有兩種人。”
“一種人眼中看重利益，一種人心里卻裝著情義。前者或許走得快，但后者……方能走得遠。”
裴桑枝：“那依祖父之見，桑枝是哪一種？”
裴駙馬緩緩搖頭：“這兩種，哪一種都不是。”
“你是第三種，是那種既要情義，也要一步步走下去的人。”
“只是這般活著，會很累。如同負重跋涉，不是因為喜歡肩上的擔子，而是因為……放不下。”
“放不下該記住的人，放不下該守住的道義，也放不下那個曾經弱小、卻始終渴望變強的自己。”
裴桑枝微微笑了：“待大仇得報，仇恨自可放下。可恩情與道義，還有來時的自己，總該牢牢記在心里。”
“否則，多年后回首這一生，人豈不成了無根的浮萍？”
裴駙馬斂去眉間愁緒，神態豁然開朗，大手一揮道：“祖父還是那句話，才能、品行、心胸、氣度，從不由性別而定。莫信什么男尊女卑的迂腐之言，更莫讓世俗之繩捆住你生來就有的力量。”
“野心，亦是力量。”
“你若真能走到那一步，本駙馬便親自入宮，為你請襲爵位！”
陽光滿室，舊日言語猶在耳邊。
仿佛時光倒轉，又回到了她請求駙馬爺下山、重歸侯府的那一日。
這一路，漫長如隔世經年，卻又短暫得仿佛昨日才發生。
“孫女兒絕不會讓祖父失望的。”裴桑枝擲地有聲。
“我現在就去大獄里，見一見永寧侯。”
說話間，裴桑枝便站起身來。
裴駙馬望著裴桑枝眉宇間掩不住的疲憊與憔悴，忍不住喚道：“你……不稍歇片刻再去么？”
“瞧你這般模樣，我都快聽見白發在你鬢邊滋滋生長的聲音了。”
“莫仗著年輕便不當回事，身子若熬垮了，萬事皆休。”
裴桑枝又拈起兩塊糕點，囫圇咽了下去，順手給自己斟了杯茶，仰頭咕咚咕咚飲盡，這才陪著笑，眉眼彎彎地看向祖父：“您別擔心，我一回來就歇著。”
“定要大歇特歇，睡他個三天三夜。”
“我呀，可是要活到長命百歲的。”
裴駙馬撇了撇嘴，最終還是擺了擺手：“快去快回。”
“你需得有些心理準備，準備他如今那副模樣，只怕比話本里刻意描畫的惡鬼……也好不到哪里去。”
“畢竟，三百多刀……不是白挨的。”
恐怕不僅難看，還難聞！
裴桑枝點了點頭：“我能想象到。”
只要永寧侯還活著，還能開口說話，還能回答她的問題……
這便足夠了。
至于他如今是人是鬼，是何等模樣……都已無關緊要。
“祖父，我去了。”裴桑枝補了句：“很快就回來。”
裴駙馬望著她，最終只道：“去吧。”
……
大獄。
裴桑枝在當值的獄卒的引路下，穿過一條狹長的回廊。
廊下光線昏暗，兩旁是高高的石墻，墻上開著小小的，方方正正的窗戶，透進幾縷慘淡的天光。
外頭明明是雨后初晴，陽光大好。
而這里卻是空氣中彌漫著一股難以形容的氣味。
霉味、血腥味、還有某種……腐肉的氣息。
直到行至回廊盡頭，獄卒才停下腳步，壓低聲音提醒道：“裴女官，按規矩，已動刑的囚犯本不許探視。今日是得了向少卿的吩咐才破例，還望您盡量簡短，莫要耽擱太久，叫小的們難做。”
“另外……您最好有些準備。他眼下的情形……實在不太好。”
裴桑枝頷首道：“我明白。”
她隨即瞥了一眼身旁執意要跟進的素華。
素華會意，立刻從袖中取出一把碎銀，笑著遞了過去：“一點心意，幾位辛苦。”
獄卒并未推辭，順手接過碎銀塞入懷中，隨即掏出鑰匙打開了鐵鎖：“裴女官請。”
“小的就在廊外候著。若有人過來，自會給您報個信兒。”
獄卒退下后，素華從懷中取出一條熏了淡香的帕子，雙手奉上，蹙著眉頭道：“姑娘，還是掩一掩口鼻吧。”
“這氣味實在難聞，也不知會不會傷了身子。”
裴桑枝接過帕子，輕掩住口鼻，而后向里走了幾步。
昏暗的光線下，她終于看清了角落里的那一團……或許已經不該稱為“人”了。
那更像是一堆勉強拼湊起來的破碎肉塊，裹在一件早已辨不出本色的囚服里。
布料上全是暗褐色的斑塊，是血，干涸了又滲出，反復浸染，層層疊疊。
此刻，那“東西”正趴在地上一動不動。
唯有后背極其微弱的起伏，證明他還殘存著一口氣。
“還活著嗎？”裴桑枝明知故問。
出氣多、進氣少的永寧侯艱難地動了動，在抬起頭看到裴桑枝的瞬間，顯然愣住了，又竭力瞇起眼睛，想看得更真切些。
“你……你還敢來……”
永寧侯的聲音斷斷續續，像破舊散架的風箱，“來看我……看我現在的樣子……是不是……是不是很解恨……”
裴桑枝神色平靜：“為何不敢來？”
“不做虧心事，不怕鬼敲門。”
“至于解恨……我自然解恨。”
“仇人被千刀萬剮，若還不解恨，”裴桑枝說到此，微微偏頭，像是真的在思索，“難道要解渴嗎？”
永寧侯低低笑了起來，那笑聲在陰冷的牢房里回蕩，真如孤魂野鬼的哀嚎。
“裴……裴桑枝……”
“我……我是你的父親啊……”
“我是對不住蕭氏……對不住裴驚鶴……”
“可我又有什么……真正對不住你的？”
“你認祖歸宗……我也不曾叫人欺你……頂多是……是不管不問……后來……后來我聽信你的話……想攀高門……對你更是言聽計從……”
“便是下毒……那毒也不致命……只是……只是想讓你柔順聽話些……”
“我對你的父愛，雖比不得夏日艷陽……總也算是……冬日斜照……雖稀薄……總也能照在你身上些許。”
“你何至于此！”
“何至于……為了那兩個連面都沒見過的死人……害我至此！”
永寧侯劇烈地喘著粗氣，斷斷續續地控訴著、質問著，仿佛自己遭遇了這天底下最大的不公，而他自己才是那個最無辜、最委屈的人。
裴桑枝幽幽道：“你可別太激動。若是一口氣上不來就這么去了，可就聽不到我今日帶來的好消息了。”
“沒騙你，對你來說，是真真切切的好消息。”
“至于您所問的‘何至于此’……”
“我只能說，有些人總能輕描淡寫一句‘過去了，不重要’，大抵是因為承受那些苦楚的，本就不是他們自己。”
“若換作是他們，怕是恨不得親手捅上三五刀才解氣。”
永寧侯在角落中劇烈顫抖。
他何止挨了三五刀……
若是能選，他寧可是裴桑枝親手刺他三五刀。
他實在想不明白，陛下向來仁慈，怎會親口判他凌遲之刑？
難道不怕史書工筆，損了仁君清名？
定是裴桑枝進了讒言！
“好消息？”
“什么好消息？”
永寧侯嘶啞地重復著，獨眼里盡是懷疑與嘲弄：
“就你？”
“你能帶來什么好消息？”
他一連四問，語氣滿是譏誚，倒讓裴桑枝自己都恍惚了一瞬。
她是不是真沒帶來過什么“好消息”。
永寧侯喘著粗氣，繼續道：“是陛下赦免了我的凌遲之刑……饒我一命？”
“還是說，你在私底下……也將莊氏千刀萬剮了？”
“除了這兩件事……還有什么……算得上好消息？”
他的兒子們，早已死絕。
僅剩的裴桑枝這個女兒，心狠手辣，視他如生死仇人。
連他的生母也被判流放，離京不久便染惡疾死了。
他實在想不出……這世上還有什么能稱為“好消息”。
裴桑枝輕嘆一聲，語氣里帶著幾分真切的惋惜：“你我父女之間，竟是一點信任都沒有了。”
“確有好消息。”
“只是這好消息能不能落到實處，還得看你今日……肯不肯配合。”
永寧侯：“什么好消息？”
裴桑枝直白道：“裴驚鶴，可能還活著。”
話音一落，像是一道閃電，劈開了牢房里厚重的黑暗，也為遍體鱗傷的永寧侯注入了一道鮮活強烈的生氣。
兒女多的時候，總覺得為榮華富貴折損一兩個也無妨，畢竟一將功成尚且萬骨枯呢。
可當真落到斷子絕孫的地步，沒有人能無動于衷。
否則，他當初得知莊氏對他下了絕嗣之藥時，也不會那般震怒癲狂。
思及此，永寧侯猛地抬起頭，那只獨眼亮得駭人。
“你……你說什么……”
“你再說一次……”
永寧侯聲音嘶啞而顫抖：“驚鶴……驚鶴還活著？”
“可能。”裴桑枝加重了語氣強調，“我只是說，可能。”
“這可能有多大，全看您今日配合與否。”
永寧侯被她騙怕了，此刻真如杯弓蛇影，獨眼里滿是警惕：“你……不會又在誆我吧？”
別人是一朝被蛇咬，十年怕井繩。
他這是被咬了一次又一次，一日又一日，連命都要沒了，怎能不怕！
裴桑枝也有些無奈了。
她的信譽……當真差到這般地步了嗎？
“真的，沒有騙你。”
隨即，裴桑枝將自己的推測與疑問一一說了出來。
她倒也不怕永寧侯說謊。
實在是“裴驚鶴可能還活著”這個消息，像極了一塊懸在永寧侯眼前、讓他拼盡全力也想要夠到的大骨頭。
“你也知道，裴驚鶴光風霽月，是個難得的心腸柔軟的君子。”
“說不定他見你身死，便會放下仇恨，以德報怨，為你重新收斂尸骨，好生安葬。到了寒食中元，或許還會為你燒紙祭奠。”
“這好歹是個念想，所以，你可得牢牢抓住啊。”