頤年堂內的氣氛隨之緩和下來，榮老夫人也與榮妄嘮起了家常，眉眼間溫和了許多：“你親手做的那桌全桑宴，桑枝可還喜歡？”
“如今永寧侯府那些糟爛事既已了結，她可曾表露過心意，打算何時嫁入府中？即便不急著大婚，也該先將婚事定下。”
“你可知，裴駙馬對外明言，他依舊認桑枝這個孫女，且將她視作永寧侯府這一代唯一的子嗣。此言一出，可謂將桑枝送上了風口浪尖。如今多少勛貴官宦人家都在觀望，若見榮裴兩府遲遲不過明路、不下聘、不立婚書，只怕這樁姻緣一有變動，他們便要爭先恐后地登門求娶了。”
“桑枝本就有本事，身為女官署女官，前幾日又立新功。加上裴駙馬公然認定她為唯一孫女，明眼人都看得出，裴駙馬是打算豁出顏面與輩分，要為桑枝求一個女爵之位。屆時她既有爵位又有實職，便是上京城中最耀眼的貴女，風頭無兩。”
“更何況，成二將他經營多年的人脈資源，盡數托付給了桑枝。”
說到此處，老夫人輕笑一聲，瞥向榮妄：“妄哥兒，你若再不上些心，心上人怕是要被別人搶走了。”
榮妄不假思索，答得斬釘截鐵：“沒有人能搶走。”
桑枝曾說，任上京城中誰領風騷，她都只愿為他折腰。
她既說了，他便信。
他深信他們之間的緣分牢固無比，是上輩子便寫下的命中注定。
榮妄忽然憶起，裴桑枝在佛寧寺所求的兩支簽。
其一云“園林月色搖疏影，恍若鋪成滿地瓊，幾度童兒來收拾，豈知收拾總成空。”
這恰似永寧侯府那場虛妄。
假的終是假的，任其如何苦心經營，終究鏡花水月，一場空無。
而另一支簽文“鸞鳳翎毛雨壓垂，此時應被雀輕欺。忽朝一日云霄霽，依舊還教振羽衣。”
此乃鸞鳳受雨之象，主凡事需待時而動。
然而，桑枝卻未曾空等天時，她以身為刀，親手為自己劈開了一道云霄霽路。
如今她振翅高飛，也算是應了簽文所示。
佛寧寺的簽文靈驗自是不假，但桑枝的本事，讓她本人便是自己的吉兆。
榮老夫人并未察覺榮妄的思緒早已飄在與裴桑枝第三次見面那日上，只自顧自地低聲絮叨著：“你有這份心自然是好……可也不知怎的，老身這心里頭，總覺著有些不踏實。”
榮妄收斂心神，溫聲安慰道：“老夫人，心會踏實的，日子也會安穩的。”
所有不安定的因素，他都會親手拔出。
榮老夫人：“但愿吧。”
榮妄岔開話題道：“老夫人，您怎會知道成老太爺將手中的人脈、資源托付給了桑枝？”
榮老夫人沒好氣地白了他一眼：“你那心上人，瞧著像是愛管閑事的爛好人嗎？她與成家舊怨頗深，按常理，沒趁機落井下石已算仁至義盡。可她卻一反常態，在各方勢力都想將成家撕碎時，暗中保下了不少成氏族人。”
“這般反常，若非成二給了天大的好處，她何必蹚這渾水？”
“也只有成二那剛愎自負的嫡長子，至今還蠢得在原地等著天上掉餡餅！”
“等吧，只怕等不來潑天富貴，只等得陛下的清算法網！金鑾殿上，成二侍衛說的那番話早已字字入圣心。于大乾江山有功的是成二，不是那蠢鈍如豬的兒子。陛下心中那桿秤，早就掂量得清清楚楚。”
榮妄笑著拱手：“老夫人果真火眼金睛。”
隨即他神色一正，認真道：“但這并非桑枝趁火打劫，而是成老太爺主動上門相求。與其說是一場利益交換，我更愿意說是一次‘托孤’。”
“成老太爺既選擇將族人托付給桑枝，便是將全部的信任給了她。那么，為了讓桑枝有能力護他族人周全，留下些人脈資源作為依仗，這很是合乎情理，順乎人心啊。”
榮老夫人微微頷首：“算你說的在理。”
“不過，成二那兒子雖資質平庸，到底在官場浸淫了多年，總有些察言觀色的本事。待他冷靜下來，多觀察幾日，難保不會看出些蛛絲馬跡。”
“桑枝那邊，恐怕還會有麻煩上門。”
榮妄神色從容：“老夫人，桑枝手里早已拿住了成尚書的把柄。”
“他若想活命，唯有安分守己這一條路。”
“若不甘認命，今日剛鬧出事端，明日便會鋃鐺入獄，擇期問斬。”
“你們既已考量周全，老身便放心了。”榮老夫人沉吟片刻，臉上又浮現一抹憂色，“只是宴家……萬不可輕視宴大統領。他自幼與陛下同師共讀，絕非輕易能扳倒之人。”
榮妄冷笑：“宴老太爺若泉下有知，見他畢生的忠烈門風，被這不肖子用來謀逆作亂，怕恨不得將其活活溺斃在茅坑里！”
“老夫人，您可要我留他一命？”
到底是故人之子。
榮老夫人緩緩搖頭：“不必了。”
“宴尋未曾托孤，老身便無這份責任。況且，他生前既未盡教子之責，這未盡之業，合該由他親自了結，也好全了這段父子因果。”
“退一萬步講，即便他當真托孤于老身，在大是大非面前，家國大義也遠重于私情，我絕不會袒護此等逆賊！”
就在此時，無涯步履匆匆地闖入，聲音因慌亂而有些變調，臉色也蒼白的嚇人：“老夫人，國公爺，向家……向家派人來報喪，說向老夫人……她今早去了！”
話音剛落，宛若一道驚雷劈入頤年堂。
榮老夫人臉上的血色霎時褪得干干凈凈，只覺得耳邊唯余一片尖銳的嗡鳴，她下意識地想要撐著桌案站起身，問個清楚，剛勉強站起，便覺眼前徹底一黑，所有的力氣頃刻間被抽空，身子一軟，直直地向后倒去。
“老夫人！”
侍立在一旁的無涯魂飛魄散，一個箭步上前去。幾乎是同時，原本端坐的榮妄也已飛身而至，手臂穩穩托住了老夫人癱軟的身軀。
堂內頓時亂作一團，腳步聲、驚呼聲、器皿碰撞聲交織一片
“老夫人……”
“快傳太醫。”
向老夫人身故的消息傳開，在上京城里漾起了一圈不小的漣漪。
雖說這些日子以來，不少相熟的人家都知曉向老夫人纏綿病榻多時，境況是一日不如一日，心里也多少有了些準備。可這“人沒了”的消息真真切切傳來時，依舊在眾人心頭激起一陣復雜的感慨。
更莫說，坐鎮榮國公府的榮老夫人聞此噩耗，哀痛不已，一病不起。
這消息讓上京城某些陰暗角落里，悄然滋長出幾分不懷好意的期盼，期盼著榮老夫人能緊跟著向老夫人的腳步去了。
仿佛只要這些曾在權力巔峰揮斥方遒的女子接連身埋泉下，那段由她們共同譜寫的、波瀾壯闊的歲月就能被徹底抹去。
而當榮國公府這座龐然大物失去了榮老夫人的坐鎮，在他們眼中，剩下那個看似無所事事的\"鬼見愁\"榮妄，根本不足為懼。
偌大的家業，遲早要終將如碎裂的玉璧，散落一地，任人拾取。
得便宜的，還得是他們這些人……