周域話鋒一轉，看向裴駙馬：“老夫今日移步府上，另有一樁要務，乃代陛下傳一道口諭。”
裴駙馬聞言，立即將茶盞放下，起身整衣，恭敬地跪伏接旨。
周域清了清嗓子，神色一正，模仿著元和帝當日的神態與口吻，宣道：“陛下口諭：裴駙馬，裴莊氏這兒媳婦是你自行清理門戶，還是要等朕下明旨處置？”
裴駙馬不假思索：“自是要清理門戶的。”
倘若真等到陛下下旨，只怕屆時還會牽連到桑枝。
裴駙馬接了口諭站起身來，湊近一步，探過去腦袋，低聲請教道：“周域，你慧眼如炬，最善體察圣意。以你高見，此番處置裴莊氏，陛下是希望從重，還是從輕？”
裴桑枝扶額，駙馬爺難得靈光一現，又多長了個心眼，結果卻問了個答案再明白不過的問題。
陛下話已至此，擺明了是不想看到永寧侯府陽奉陰違、將此事輕描淡寫地揭過。
周域素知裴駙馬常有“大智若愚”之舉，故而未作多想，更不疑其有心揶揄。
“陛下的原話是：‘倘若天下外室都效仿這裴莊氏，處心積慮謀害正妻、戕害子嗣，后宅豈有寧日？正妻安危又何從保障！’”
“你以為，陛下此意，是想從重，還是從輕？”
裴駙馬若有所思：“那便是要從重了。”
他語氣一轉：“從重甚好！莊氏所為，本駙馬本恐陛下會將其視為永寧侯案的附庸，高高舉起，輕輕放過。”
“陛下真明君也！”
“恩威并施，賞罰分明，當寬則寬，當嚴則嚴，令人敬服。”
周域尚未來得及反應，裴駙馬已猛地轉向裴桑枝，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒：“桑枝，此事須得由你來決斷，你說，該如何處置莊氏？”
“她不僅是殺害你母親的兇手，更是直接致使你流落在外，漂泊多年，受盡世間苦楚的禍首！多年來，她亦將驚鶴玩弄于股掌之間，利用他達成私欲。如今……蕭氏與驚鶴皆已含冤而去，這樁公案之下，唯有你，是唯一尚存于世的苦主了。”
“于情，你背負著血海深仇；于理，你擁有最不可辯駁的資格。你的意思，便是如何處置莊氏的最終定論。”
周域：裴余時這個老小孩兒是不是表現的太迫不及待了。
裴桑枝語帶遲疑：“難道……沒有先例或律法可循嗎？”
幾乎是同時，裴駙馬已理所當然地側身看向周域，脫口問出同樣的問題。
“沒有先例或律法可循嗎？”
周域曾官拜大理寺卿，于律法、案例、條文無不精熟。有此一尊活法典在側，不問，簡直是不問白不問。
他可不是那種暴殄天物之人。
周域目光轉向蕭凌，言道：“蕭凌，老夫昔日也教過你大乾的刑名律法，正好由你來為裴駙馬和表妹解惑，最為妥當，也讓老夫看看你領會了幾分。”
蕭凌心下暗道：又又又來考校他？
他于心底無奈一嘆，只得認命地在記憶中搜尋那些往日里淺嘗輒止的律法條文，略一沉吟，緩緩開口：“律有明條：妾室侵犯正妻，其罪責比照侵犯夫主。毆打者，判徒刑一年半；致死者，處斬刑；若情節尤為惡劣，可判凌遲。”
“至于外室謀害正妻子女，其定罪則更為復雜。”
“在大乾，因外室名分不為律法所承認，完全游離于宗法家族之外，因此，律法中并無針對此情的專門條款，通常參照‘凡人相犯’的標準定罪，并酌情比照‘妾犯正妻子女’的規則進行調整，具體刑罰依傷情而定。”
“若致傷未殘，則按大乾律中的‘凡斗傷’論處，依傷情輕重判處笞刑或杖刑；若致人重傷或殘疾，大多參照凡人標準，判處徒刑三年或以上；若致人死亡，原則上皆判死刑。外室地位較妾室更為低下，律法上絕無寬宥之余地。若案情中存在蓄意預謀、手段尤為殘忍等情形，刑罰還將進一步加重。”
“以裴莊氏樁樁件件所為，預謀已久，手段毒辣，情節更是尤為惡劣。若交官府依法論處，其刑輕則斬首，重則凌遲。”
周域點評道：“背得還算熟稔，條文記得分毫不差。”
隨即他又不緊不慢地拋出一個問題：“只是，你為何直接將裴莊氏定性為‘外室’？她好歹是永寧侯續弦，做了近二十年的侯府夫人。”
蕭凌下意識反問道：“不是陛下先稱其為外室的嗎？”
“陛下金口已開，說她是外室，那她就是外室。”
“不是也是。”
周域愣了片刻，繼而失笑搖頭：“嘖，真沒看出來，你小子在這上頭竟能無師自通，活脫脫一個佞臣苗子。”
蕭凌小聲嘟囔著：“學生心里，分得清。”
“追隨明主，建功立業，此為忠臣。”
“逢迎昏君，不辨黑白，那才是佞臣。”
周域抬手便在蕭凌后腦勺上不輕不重地拍了一下，故作威嚴，沒好氣地數落道：“怎么，以為認回了表妹，有了撐腰的，就敢在老夫面前耍嘴皮子了？該打。”
言畢，他不再理會蕭凌，而是正色看向裴桑枝，將話頭引回正題：“裴五姑娘，此事關己，最終還需你來拿個主意。你看蕭凌之議，可行否？”
裴桑枝沉吟片刻，方緩緩答道：“陛下未在朝堂上將裴莊氏交由三司定罪，其深意便是希望將此案視作侯府‘家事’，盼我們能私下處置干凈，無需再走官府的明路，鬧的沸沸揚揚。至于凌遲……陛下既已下旨將永寧侯處以此極刑，便絕不會愿在短期內再見一例。”
“此舉雖大快人心，然若接連施以此等酷刑，百姓觀之，心中所感便非天威凜凜，而是……陛下究竟是仁是暴了。”
裴駙馬頓時急了，蹙眉道：“聽你此言，莫非是要以德報怨？那怎么成！陛下正等著看我們的態度，若是輕輕放過，萬萬不可啊！”
裴桑枝冷聲道：“裴莊氏一生所為，皆系于子女夫君，皆為著榮華富貴。”
“如今三子俱喪，愛女生死未卜，費盡心機得來的夫君亦將伏法凌遲，榮華富貴亦成過往云煙。既然如此，便讓她嘗一些我生母當年所受之苦，再送她下去與家人團聚吧。”
“一家人，總該齊齊整整，到九泉之下，好好對對帳。”
興許，即便到了九泉之下，他們面對面吵得面紅耳赤，這筆賬也算不明白。
畢竟，裴謹澄是死于裴臨慕的毒藥與裴臨允的瀉藥。
而裴臨慕，是被永寧侯親手毒殺。
至于裴臨允，又“意外”地撞死了。
這一連串的“陰差陽錯”，早已是一筆算不清的糊涂賬。
怪來怪去，也不能只怪她吧？
裴駙馬：“大善也。”