成景淮心頭猛地一顫，指尖不自覺地收緊，喉間溢出一聲幾不可聞的低喃：“父親他不會騙我的。”
但，他確實沒有親眼見到婚書。
且，他托心腹之人送去一封封書信，如同石沉大海，卻連半紙回音都未能盼到。
親信說，她一切安好，他雖有些空落落的，但也未曾多想。
他深知，她那對市儈的父母貪婪成性，自私偏心得厲害，待她極為刻薄。因而，即便在游學途中清貧自持，他也會每月托人將自己節衣縮食攢下的銀兩捎回去。只盼著那對見錢眼開的爹娘，能看在白花花銀子的份上，讓她少受些磋磨。
捎銀錢的人也說，她已經不在外做工了。
細細算來，他已經有很久很久沒有她的音訊了。
越想，成景淮的臉白的越厲害。
那些深藏他心底的隱憂，那些被他刻意忽略的細節，此刻卻如暗夜漲潮般洶涌而至，一浪高過一浪地漫過心防，壓得他胸腔生疼，難以喘息。
成老太爺見此情形，心中頓時了然。
或許，他猜中了真相。
“景淮，你在外游學已有兩載，若是當初沒有敲定婚約，那女子怕是已經另許良緣。”
成老太爺垂眼審視著成景淮，在心中默默盤算著勝算。
景淮的相貌雖不及榮妄那般妖冶濃艷，卻自有一番清雅秀逸的風姿。
牡丹和竹子，各入各眼。
家境權勢也抵不過榮妄，但他可以讓景淮立誓終身不納妾、不收通房。
景淮也不是完全沒有勝算。
成景淮不知成老太爺心中的算盤珠子已經撥得噼啪作響，只是慘白著臉，強撐著最后一絲倔強：“不會的，她尚未及笄。”
成老太爺輕笑，似是在嘲弄成景淮的天真。
“你且先回去吧。”
“倘若果真天意難違，有緣無份，便依老夫為你鋪就的青云之路而行罷。”
話音落地，成老太爺不再言語，再度提筆蘸墨，將那未完的《紅豆曲》一筆一畫地繼續寫下去。
成景淮步履倉皇，形色狼狽，未敢在府中稍作停留，徑直從馬廄牽了一匹馬，揚鞭向著留縣疾馳而去。
自始至終，他都不知成老太爺口中的那位永寧侯府嫡小姐的閨名。
……
永寧侯府。
李尚儀手握著戒尺，似是完全不講情面般嚴厲道：“行莫回頭，語莫掀唇。”
“雙手輕握，右手在上、左手在下，疊放于腰間，目視下方，不可直視對方，以示謙遜。”
“啪”的一聲，戒尺落在裴桑枝的后背。
“行禮貴在自然，當從容不迫，如行云流水般舒展自如，這般僵硬拘謹，是要做甚！”
“你是上京城的貴女，不是墳塋里爬出的千年老尸。”
“來，跟著老身學。”
“輕柔，舒緩。”
“世人皆先敬羅衣后敬人，規矩禮儀亦是如此。你若做得不妥，旁人便會明里暗里譏諷你是鄉野村婦，哪怕飛上枝頭，在旁人眼中終究是難登大雅的蓬門雀。”
“不管你心里作何想，認同與否，都不重要。”
裴桑枝沒有懈怠。
上一世，她從未有機會真正學習世家貴女的禮儀規范。永寧侯與莊氏甚至連最基本的教養嬤嬤都未曾為她延請。
那些粗淺的規矩禮節，不過是她暗中模仿裴明珠的一舉一動偷學來的皮毛，終究落得個東施效顰的境地，徒惹人笑話。
入鄉尚且需隨俗，更遑論是權貴云集的上京城。
融入，才能更好的如魚得水！
“腰怎么又彎了！”李尚義的厲喝聲再次響起。
裴桑枝的額間沁出細密的汗珠，咬緊牙關，強打起十二分精神，不敢再有一時半刻的分神。
時間，一點一點流逝。
李尚儀覷著案上銅壺滴漏的時辰，戒尺輕敲了敲掌心，大發慈悲道：“今日便先學到這里吧。”
“你需融會貫通，外化于行，萬不能前腳學，后腳忘，徒勞無功。”
裴桑枝：“多謝大人教導。”
李尚儀見裴桑枝神色坦然，眸中澄澈如水，竟無半分不忿之色，不由緩了緩語氣，溫聲道：“玉不琢，不成器。”
“你這孩子起步晚，那些個下意識的舊習慣早已深入骨髓。老身這般嚴苛，不單是教你新知，更要幫你把那些頑疾連根拔起！”
“既要做高門貴女，這些規矩、教養是少不得要學的。”
“老身下手自有分寸，雖不免疼了些，卻不會傷及筋骨，更不會留下疤痕。這番懲戒，只為讓你長長記性，日后莫要再犯。”
李尚儀的神情，威嚴又不失慈愛。
裴桑枝輕聲道：“桑枝明白的。”
李尚儀輕嘆一聲，抬手為裴桑枝扶正了發間微斜的珠花，指尖在花瓣上稍作停留：“當年，本該由我親自教導的人原就是你。雖說是造化弄人，好在終究是真相大白撥亂反正了。”
旋即，目光一滯，視線落在裴桑枝那張瘦削的近乎脫相的臉上，不由蹙眉道：“好好一個名門閨秀，倒比那戲臺上的提線木偶還要枯槁三分。”
“你已認祖歸宗多時，看來坊間傳聞并非空穴來風。”
“老身本不愿過問侯府這些個陰私勾當，但既然承蒙相請，你便須得跟著老身用心習學，莫要辱沒了老身這數十年的名聲。”
“桑枝會竭盡全力跟您學的。”裴桑枝態度謙遜。
李尚儀驀地笑了笑：“竭盡全力？”
“老身前去跟駙馬爺請安時，正巧撞見駙馬爺召見了清玉殿下的管事和賬房，據說要教你看賬掌家，沒接觸過這些庶務，上起手來比這些規矩禮儀難啃多了，光是那些賬本就夠讓人頭疼的。”
“而且，清玉殿下的舊人，都是些雷厲風行的性子，可容不得你渾水摸魚。”
“你這孩子，還是好生分配下時間和精力，別到時候兩頭不討好。”
“回去歇歇吧，明日辰時你按時來此。”
“桑枝謹記教誨。”裴桑枝福身，行了萬福禮，方轉身離去。
李尚儀望著裴桑枝的背影，想起永寧侯夫人莊氏隱晦又意味深長的暗示，搖了搖頭，嘆了口氣。
她此番來侯府，原是看在清玉殿下與駙馬爺的情面上，倒也不必畏懼莊氏，事事依莊氏所言。
更不必說，倘若讓榮老夫人知曉她竟搬出了《舊女誡》這套說辭，公然挑釁元初帝定下的規矩，只怕那根龍頭拐杖當即就要戳死她。
再大的好處，也總得有命享用。
其實，這些年來，那些簪纓世族、鐘鳴鼎食之家，暗地里仍多沿襲《舊女誡》之訓，用以規訓閨閣女子。
此路，漫漫。
絕難一蹴而就。