季遠安話音微頓，隨后故作輕松，像往常一般插科打諢道：“或許是他……怕陛下又對桑余圖謀不軌，這男人一向小氣的很，你別放在心上。”
說罷還扯了扯嘴角，卻沒能成功擠出一絲笑意。
他實在笑不出來。
他現在覺得祁蘅又可恨又可憐。
這人到底知不知道……知不知道自己還能活多久？
祁蘅回首瞧他，分明看穿這拙劣的托辭，卻只是沖他一笑，終是沒有追問。
出了門，祁蘅在門口站了一會兒。
他看見晨光穿過云層灑在濕漉漉的城磚上，退去的洪水在街巷間留下泥痕，百姓們紛紛推開塵封多日的家門。喧囂聲、掃灑聲、孩童的嬉鬧聲漸次響起，
沉寂多日的長安城，此刻正隨著此起彼伏的市井喧嚷，一寸寸的，蘇醒過來。
——
李識衍接過桑余寫好的信箋，喚來宋元囑咐快馬加急送往江南。
兩人靜立廊下，一時無言。
桑余悄悄抬眼，見他眉宇間凝著化不開的沉郁，忍不住輕聲道：“你不高興？可是因為昨夜……我與他共處一室？我可以解釋的，我……”
李識衍回神，見她這樣慌慌張張的解釋，不由覺得可愛，忍不住牽住她的手：“我怎會不信阿星？”
桑余松了口氣，但很快又敏銳地察覺異樣：“那是…出什么事了？”
李識衍深深望著她，忽然問道：“阿星可知我為何入仕？”
桑余自然知道。
李識衍說：“我為官是為民，為父洗清冤屈，但更是要滌蕩這世間奸佞，望大元能夠海晏河清。”
他問桑余：“那阿星心中…大元又是什么？”
桑余怔住了。
她從前只是個暗衛，不懂什么家國天下。
但這些時日，桑余跟著李識衍奔走于災民之間。
她親眼見過老嫗將僅存的半塊炊餅塞給鄰家孩童，見過年輕書生在泥濘中背起素不相識的老丈，更見過李識衍為災后的生計而徹夜不眠。
于是她的心好像也一點點活了。
“我雖不懂什么大道理，”桑余聲音輕卻堅定，“但這些日子我因你而親眼所見的那些，讓我知道，你是為了什么，你想護的，就是我想護的。”
那些李識衍曾經深植于心的抱負，此刻在桑余的眼中同樣扎根蔓延。
她攥緊衣袖：“所以，究竟發生何事了？”
李識衍深吸一口氣，欲言又止。
但最終卻只是搖了搖頭，決定還是不告訴桑余關于祁蘅的病。
“無事，只是近來災后諸事繁雜，我可能要多忙些政事，不能陪你，要委屈阿星一個人了。”
桑余松了口氣，說：“原來是因為這些，你同我說這么多。無事的，鳳鳳的鋪子還有的忙，我也不會閑。回江南前，還要找個信得過的人替我們掌柜，操心的事很多。”
李識衍摸了摸桑余的頭，笑道：“嗯，阿星越發像個小老板娘了，將來摘星樓交到你手里，母親也會很放心。”
桑余苦惱地皺起眉，她管過沈家地成衣鋪和蠶絲鋪，不大不小的店面都將她忙的顧頭不顧尾，這般大的摘星樓她是真的聞之色變。
兩個人又鬧了半會兒，然后沉默地靠在了一起。
李識衍一直抓著她的手，輕輕地親了親她的額頭。
——
幾日后。
祁蘅斜倚在臨水亭臺的朱欄邊，指尖輕捻著魚食，看錦鯉爭食激起圈圈漣漪。
侍從來報，說南疆使臣已到。
他唇角勾起一抹意味深長的笑，手上動作未停。
這些年南疆與大元在邊境暗中角力，烽火連年未歇，前幾日忽然送來消息遣使前來，必是有所圖謀。
身旁的宮人接過魚食，祁蘅起身，漫不經心地整理了一番衣袖，才淡淡道：“宣吧，設宴，傳朝中重臣一同接見。”
“喏！”
——
保和殿內，宮燈高懸，映得殿內亮如白晝。朱漆雕花的殿門大開，兩側侍衛肅立，銀甲森然。
百官依序入席，朝服莊重，玉帶生輝。
李識衍一襲深紫官袍，腰佩玉帶，立于文官之首，張巖立于其側，季遠安則一身墨藍錦袍，腰間懸劍，站在武將前列。
殿中絲竹聲聲，宮女們手捧金盤玉盞，魚貫而入，珍饈美饌次第呈上。
祁蘅高坐，漫不經心地轉著手中玉杯，看著底下的眼花繚亂，有些困了。
終于，南疆使團緩步入殿。
為首的使臣身著異域官服，身后跟著幾位邊疆裝束的武將。
而最引人注目的，是那位走在最中間曼妙女子，那女子一襲鎏金紗麗勾勒出婀娜身段，輕薄面紗下隱約可見精致的眉眼。
使臣恭敬行禮，身后的隨從打開數十個禮盒，他接過一個奉上：“南疆使臣巴勒特拜見大元皇帝，此乃南疆明珠，特奉于陛下，賀大元千秋萬代，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
祁蘅未言，眼中默笑的點了點頭，抬手讓他們平身。
巴勒特起身，側身引薦，“這位是我國五公主阿依娜，南疆國人從不擅拐彎抹角，便對陛下開門見山，公主此番前來，是為與大元結秦晉之好。”
殿內驟然一靜。
李識衍余光瞥見龍椅上的祁蘅微微前傾了身子。
他眉梢微挑，反問：“和親？”
使臣躬身答道：“正是。南疆新王即位，不喜戰火紛爭，愿與大元以此法，化干戈為玉帛。”
祁蘅指尖輕敲扶手，忽然笑了：“那貴國想與大元的誰結這門親事？”
使臣抬頭，目光灼灼：“五公主乃我王掌上明珠，自然要與大元最尊貴之人締結良緣——”他頓了頓，聲音清晰，“便就是最為尊貴的大元天子，陛下為是。”
殿內霎時落針可聞。
李識衍微微昂首，生出幾分涼薄的可笑來。
季遠安則是暗自打量祁蘅的神色。
祁蘅也是輕笑一聲，隨意擺了擺手：“嗯，諸位使臣舟車勞頓，先用膳吧。”
他目光掠過那位公主，面紗下的輪廓影影綽綽，看不真切。
宮女們魚貫而入奉上珍饈，絲竹聲起，方才劍拔弩張的氣氛竟就這樣被輕飄飄地揭過。
祁蘅倚在龍椅上，指尖把玩著玉樽，面前的御膳卻一口未動。
他眼底卻晦暗不明，卻又好像什么都不在意，不知在走神想些什么。
李識衍也紋絲不動。
此事關乎兩國邦交，稍有不慎便會引發動蕩。
他抬眸，正欲仔細觀察南疆使團，卻猝不及防對上了那位公主的視線。
面紗之上，那雙琥珀色的眸子正直勾勾地盯著他，眼波流轉間竟帶著幾分深意。
李識衍心下一動，本能地察覺到一絲異樣。
這位公主看他的眼神，不似初見。