臘月二十三北方小年。

天空飄起了細(xì)碎的雪花，給明州這座北方城市披上了一層薄薄的銀裝。

市委大院里比往日清靜了許多，不少干部已經(jīng)提前開始安排休假，準(zhǔn)備過年。

鄭儀辦公室的門被輕輕敲響。

“進(jìn)?！?/p>

鄭儀放下手中的一份年終總結(jié)報(bào)告，抬頭看向門口。

周揚(yáng)推門進(jìn)來，手里拿著一個(gè)文件夾。

“秘書長，這是組織部送來的明年換屆工作初步摸底情況的匯總，孫部長請您過目?！?/p>

“放這兒吧?！?/p>

鄭儀指了指桌面。

周揚(yáng)放下文件夾，卻沒有立刻離開，他看了看窗外飄落的雪花，輕聲提醒：

“秘書長，雪好像下大了，您下午去省委黨校參加那個(gè)理論研討會(huì)，要不要把時(shí)間稍微提前一點(diǎn)？怕路上不好走?！?/p>

鄭儀聞言，也轉(zhuǎn)頭看向窗外。

雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，確實(shí)比剛才密集了些。

他沉吟了一下，搖了搖頭。

“不用，按原計(jì)劃。這種天氣，路上反而不會(huì)太堵?！?/p>

“好的?！?/p>

周揚(yáng)點(diǎn)頭，準(zhǔn)備退出去。

“周揚(yáng)?！?/p>

鄭儀忽然叫住他。

“你準(zhǔn)備一下，下午跟我一起去?！?/p>

周揚(yáng)愣了一下。

省委黨校的理論研討會(huì)，規(guī)格不低，但通常是領(lǐng)導(dǎo)獨(dú)自參加，秘書一般是在外面等候。

秘書長特意點(diǎn)名讓他跟著進(jìn)去？

“是，秘書長?！?/p>

周揚(yáng)沒有多問，立刻應(yīng)承下來。

他心里明白，秘書長讓他跟著，絕不僅僅是充當(dāng)跟班那么簡單。

很可能……與下午將會(huì)出現(xiàn)在會(huì)場的某個(gè)人有關(guān)。

下午兩點(diǎn)半，黑色的奧迪A6碾過已經(jīng)開始積雪的路面，平穩(wěn)地駛向位于城西的省委黨校。

車內(nèi)，鄭儀閉目養(yǎng)神。

車子駛?cè)胧∥h校莊嚴(yán)肅穆的大門，在一棟蘇式風(fēng)格的辦公樓前停下。

研討會(huì)的地點(diǎn)安排在二樓的階梯教室。

鄭儀和周揚(yáng)下車，踩著薄薄的積雪，走進(jìn)大樓。

樓道里暖氣很足，與外面的寒冷形成鮮明對比。

已經(jīng)有不少來自省市各單位的領(lǐng)導(dǎo)干部到了，三三兩兩地聚在一起寒暄。

鄭儀的出現(xiàn)，立刻吸引了所有人的目光。

近段時(shí)間，鄭儀在明州乃至全省的“知名度”和“分量”，已然不同往日。

許多人主動(dòng)上前打招呼，語氣中帶著明顯的恭敬和討好。

鄭儀臉上帶著恰到好處的微笑，一一頷首回應(yīng)，腳步卻并未停留，徑直走向階梯教室。

周揚(yáng)緊跟在他身后，目光快速掃過人群。

他在尋找那個(gè)熟悉的身影。

果然，在教室靠窗的一個(gè)不起眼的角落，他看到了劉衛(wèi)東。

劉衛(wèi)東獨(dú)自一人坐在那里，手里捧著一本厚厚的書，正看得入神，仿佛周圍的喧囂都與他無關(guān)。

他今天穿了一件半舊的深灰色夾克，看上去更加低調(diào)樸素。

鄭儀也看到了劉衛(wèi)東。

他沒有立刻走過去，而是先和幾位熟悉的廳級干部簡單聊了幾句，然后才仿佛不經(jīng)意般，朝著那個(gè)角落踱步過去。

“劉書記，這么早就到了？”

鄭儀的聲音溫和，打破了劉衛(wèi)東周圍的寧靜。

劉衛(wèi)東仿佛剛從書中的世界被喚醒，他抬起頭，看到鄭儀，臉上立刻浮現(xiàn)出那種慣有的、讓人如沐春風(fēng)的溫和笑容。

“鄭秘書長？你也來了？是啊，年紀(jì)大了，習(xí)慣早點(diǎn)到，找個(gè)清靜地方看看書?！?/p>

他合上書，書的封面是《資治通鑒》（第二十卷）。

鄭儀的目光在那本書上停留了一瞬，隨即自然地在對面的空位上坐下。

“劉書記真是好學(xué)不倦，讓人佩服。”

鄭儀笑道。

“哪里哪里，消磨時(shí)間而已?！?/p>

劉衛(wèi)東擺擺手，語氣謙和。

“倒是鄭秘書長你，年輕有為，最近明州在你的主導(dǎo)下，氣象一新，省委都高度肯定，我們這些老家伙，是既欣慰又慚愧啊?！?/p>

他這話說得極其圓滑，既捧了鄭儀，又巧妙地把自己放在了“老家伙”、“旁觀者”的位置上。

鄭儀心中冷笑，臉上卻笑容不變。

“劉書記過獎(jiǎng)了。明州能有今天的局面，離不開鄒書記的掌舵，也離不開像您這樣的老領(lǐng)導(dǎo)坐鎮(zhèn)支持。我不過是做了些分內(nèi)工作?！?/p>

兩人你來我往，說著些冠冕堂皇的客套話，看似和諧，實(shí)則都在試探對方的底線和意圖。

研討會(huì)很快開始了。

主講人是省里一位知名的理論專家，講的題目是“新時(shí)代背景下領(lǐng)導(dǎo)干部的擔(dān)當(dāng)與作為”。

內(nèi)容很精彩，引經(jīng)據(jù)典，結(jié)合實(shí)際，臺下不時(shí)響起陣陣掌聲。

但鄭儀和劉衛(wèi)東，顯然都有些心不在焉。

講座持續(xù)了一個(gè)半小時(shí)。

結(jié)束后，與會(huì)者紛紛起身，準(zhǔn)備離開。

鄭儀也站起身，卻沒有立刻走，而是對劉衛(wèi)東發(fā)出了邀請：

“劉書記，時(shí)間還早，雪也停了。黨校后面有個(gè)小梅園，聽說臘梅開得正好，有沒有興趣一起去走走？透透氣?！?/p>

劉衛(wèi)東眼中閃過一絲不易察覺的精光。

來了。

他臉上露出欣然之色。

“好?。≡缇吐犝f黨校的梅園是省城一景，一直沒機(jī)會(huì)去看看。今天正好沾秘書長的光?！?/p>

兩人并肩走出階梯教室，朝著辦公樓后面的梅園走去。

雪后的梅園，靜謐無人。

枝頭的積雪尚未融化，襯得那點(diǎn)點(diǎn)鵝黃色的臘梅花更加?jì)善G醒目，空氣中彌漫著清冽的寒香。

鄭儀和劉衛(wèi)東沿著覆雪的小徑緩緩而行。

腳步聲踩在雪地上，發(fā)出咯吱咯吱的輕響。

走了一段，鄭儀停下腳步，仰頭看著一株形態(tài)古拙、花開正盛的老梅樹，仿佛在欣賞它的風(fēng)骨。

劉衛(wèi)東也停下腳步，站在他身旁，目光同樣落在梅花上，卻帶著幾分探究的意味。

“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來?！?/p>

鄭儀忽然低聲吟誦了一句古詩，語氣帶著些許感慨。

“劉書記，您說，這梅花，之所以能傲雪綻放，香沁寒冬，是不是正因?yàn)榻?jīng)歷了之前的酷暑和嚴(yán)霜的磨礪？”

劉衛(wèi)東微微一笑，順著他的話說道：

“秘書長說得有理。不過，梅花雖好，也需要合適的土壤和氣候。若是種在溫室里，雖然也能開花，恐怕就少了這份凌寒獨(dú)自開的傲骨和香氣了?！?/p>

他這話，看似在說花，實(shí)則暗有所指。

是在暗示鄭儀如今的“成功”，也離不開明州這塊“土壤”和省委提供的“氣候”支持。

甚至可能暗指，如果沒有之前的“四海亂局”和鄒俠的“放權(quán)”，鄭儀未必能有如此大的施展空間。

鄭儀如何聽不出他話中的機(jī)鋒？

他轉(zhuǎn)過頭，目光平靜地看向劉衛(wèi)東。

“劉書記高見。土壤和氣候確實(shí)重要。但同樣的土壤和氣候，不同的園丁，種出的花也未必相同。”

“有的園丁，只求花開一時(shí)，艷麗奪目，卻不管根基是否扎實(shí)，能否經(jīng)得起風(fēng)雨?！?/p>

“而有的園丁，則愿意耐著性子，深耕細(xì)作，哪怕前期看不到花，也要先改良土壤，修枝剪葉，為的是將來能開出更持久、更健康的花朵。”

劉衛(wèi)東臉上的笑容淡了些，他聽懂了鄭儀的潛臺詞。

鄭儀是在表明，他追求的不是一時(shí)的“政績”和“艷麗”，而是明州長遠(yuǎn)的、健康的、可持續(xù)的發(fā)展。

而這，必然要觸及更深層次的問題，包括……干部隊(duì)伍的結(jié)構(gòu)。

雪花不知何時(shí)又悄悄飄落下來，落在兩人的肩頭和發(fā)梢。

劉衛(wèi)東忽然輕輕笑了一聲，他伸出手，拂去肩頭的落雪，動(dòng)作從容不迫。

“秘書長志向高遠(yuǎn)，令人敬佩。”

他的語氣恢復(fù)了那種慣有的溫和，甚至帶著幾分長輩般的贊許。

“明州這塊地，確實(shí)是塊硬骨頭，土質(zhì)板結(jié)，雜草叢生，是需要一個(gè)敢下狠手、也能下狠手的園丁，來好好整治整治了。”

他這話，幾乎是默認(rèn)了鄭儀之前的“深耕細(xì)作”論。

鄭儀心頭微動(dòng)，知道劉衛(wèi)東開始松口了。

但他沒有接話，只是靜靜地看著劉衛(wèi)東，等待他開出條件。

劉衛(wèi)東踱了兩步，走到那株老梅樹下，伸手輕輕觸碰著一朵半開的臘梅，仿佛在感受那花瓣的冰涼與柔軟。

“我啊，在明州待了大半輩子了?！?/p>

他的聲音忽然變得有些飄忽，帶著一種歲月沉淀下來的感慨。

“見過太多人，經(jīng)過太多事。斗來斗去，爭來爭去，有時(shí)候想想，也挺沒意思的。”

他轉(zhuǎn)過身，目光重新落在鄭儀臉上，那眼神復(fù)雜難明，有審視，有感慨。

“鄭秘書長，說句實(shí)在話。”

“副書記這個(gè)位置，給你坐，也不是不可以?！?/p>

他頓了頓，觀察著鄭儀的反應(yīng)。

鄭儀臉上依舊平靜。

劉衛(wèi)東繼續(xù)說道，語氣變得更加推心置腹，卻也更加……意味深長。

“我在明州夠久了，斗倒了無數(shù)的人，靠的也不是副書記這個(gè)身份?！?/p>

“說白了，這個(gè)位置，對我來說，早就是個(gè)虛名了?！?/p>

“而且，我也夠老了，沒幾年就要退休了。占著茅坑不拉屎，也沒意思?！?/p>

他攤了攤手，一副“我看得很開”的樣子。

“你呢，年輕，有沖勁，有省里推動(dòng)，必然是有更大的手段和抱負(fù)。這個(gè)舞臺，給你，或許更能發(fā)揮作用?！?/p>

這話說得極其漂亮，幾乎是將副書記的位置“拱手相讓”。

但鄭儀知道，事情絕不會(huì)這么簡單。

劉衛(wèi)東這種人，絕不會(huì)做虧本的買賣。

他靜靜地等著。

果然，劉衛(wèi)東話鋒一轉(zhuǎn)，臉上那溫和的笑容里，摻入了一絲毫不掩飾的、近乎“使壞”的得意。

“只不過……”

他拉長了語調(diào)，像是一只老貓，在逗弄著爪下的老鼠。

“總不能白白便宜了你這個(gè)年輕人吧？”