“什么怪不怪的，別磨唧了。人家都來接你了，你不趕緊走，等著姑母回來管束你嗎？”
魏螢把提前預備好的藥箱塞進聞星落懷里，攆人似的把她給攆了出去。
謝拾安最清楚王府里的各種幽徑小路，他牽著聞星落的衣袖，領著她繞開巡邏的護衛，一路朝祠堂方向溜去。
月色清朗，桂影浮香。
路過池塘，聞星落看著兩人在水面的倒影，忍不住止住步子。
她執拗地看著謝拾安，“四哥哥……”
她知道謝觀瀾是謝拾安從小到大最崇拜的長兄，是鎮北王府精心培養的繼承人。
可是，因為她的存在，謝觀瀾的聲譽蒙上了一層并不光彩的陰霾。
她沒辦法視若無睹，沒辦法消減心中的愧疚。
謝拾安轉身看她。
小姑娘今夜出來得匆忙，外面只披著件月白緞面大袖，烏黑濃密的青絲用紅繩簡單地束著發尾，幾綹碎發從額角垂落，襯得一張小臉格外蒼白脆弱，那雙琥珀色的眼瞳濕漉漉的，像是藏滿了破碎的水光。
謝拾安知道她在顧慮什么。
他讓聞星落坐在太湖石上，自個兒在她跟前單膝蹲下。
少年仰起頭，娓娓道：“你剛來王府的時候，比同齡姑娘都要瘦弱，站在那里的樣子小心翼翼卑怯討好，像只沒人護著的小狗崽子。聞寧寧，你知不知道你如饑似渴讀書的樣子，很像是在奮力搶食吃？仿佛小時候被誰虐待過。
“那時候我不以為意，覺得你是在裝模作樣，假用功。后來親眼看見聞家兄妹是如何對待你的，我才知道，原來我們寧寧從前真的沒人喜歡。
“我以為，不被全家喜歡的人，肯定是有什么毛病在身上。可是后來，寧寧不僅救了我，還會在我受傷時抱著我哭，還會帶我去游園會賺零花錢。我就想，這么好的小姑娘，聞家兄妹卻不喜歡，那一定是聞家兄妹的問題。”
聞星落看著面前的少年。
鎮北王府的小公子，平日里最是囂張跋扈張揚桀驁，堪稱蓉城有名的二世祖，可是今夜，他的眉眼比月色更加溫柔。
她看著他溫柔的眼睛，淚珠子似斷線珍珠。
謝拾安抬袖給她擦眼淚，“我不覺得你和大哥的事情有什么問題，年輕人嘛，喜歡一個人不是很正常？比如我，我喜歡過的姑娘家可多了，像是城東的豆腐西施，像是城北賣包子的小寡婦，像是花滿樓的香君姑娘，像是你表姐。
“而大哥呢，他和我不一樣，他肩上擔著比我更重的責任，平日里瞧著溫和可親，實則對誰都防備著，生怕王府里，又有誰如同當年的母妃，被賊人下毒害死。
“從小到大，大哥行走在刀刃上，他很孤單也很辛苦，別說喜歡小姑娘，就連同齡人的宴飲聚會他也很少去。
“我很心疼這樣的大哥。
“寧寧，我要謝謝你，謝謝你讓大哥的生活不再那么枯燥乏味。
“謝謝你，讓大哥活的像個正常人。”
他的指腹停頓在少女的臉頰上。
不知為何，少女的淚水越擦越多，順著濕潤的尖俏下巴滾落，打濕了少年的衣袖。
謝拾安無奈地撓了撓頭，雙掌合十地求饒道：“寧寧，求求你別哭啦！待會兒哭腫了眼睛，大哥看見了還以為是我欺負了你呢！”
聞星落乖乖點頭。
水洗后的杏眼烏潤清澈，仿佛藏滿了亮晶晶的星子。
她跟著謝拾安穿過假山。
少年提著燈籠，太湖石的暗道里，綠蕨的影子猶如鬼魅。
可是聞星落一點兒也不害怕。
她提著裙裾，跟著謝拾安的影子，悄聲道：“四哥哥真好。”
“你才知道我好？”謝拾安沒好氣，“你和大哥這么大的事，你也不早點告訴我。話說回來，我大哥到底哪一點吸引你呀？”
哪一點？
聞星落覺得謝觀瀾哪一點都很好。
可是這話怪不好意思說出口的，于是她害臊地支支吾吾。
謝拾安換了個問題，“你倆怎么開始的？一想到你們倆在我眼皮子底下眉來眼去那么久，我卻一點苗頭也沒發現，我就刺撓得慌！快跟我說說，不然我第一個不同意你們倆的事！”
聞星落小聲道：“就……就那樣啊……反正四哥哥是怎么喜歡上城東的豆腐西施、城北賣包子的小寡婦，我們就是怎么喜歡上的。”
這話是在打太極。
兩人鉆出假山，謝拾安打量著聞星落，輕哼一聲。
他數落道：“我大哥是個腹黑的，寧寧你也學著他養出了一副八面玲瓏的心腸！闔府上下，你們就欺負我和我爹兩個老實人吧！”
“四哥哥別生氣……”
聞星落被他說的臉紅，上前拉了拉他的衣袖。
謝拾安也不是真的生氣，他沖聞星落扮了個鬼臉，又拉著她往祠堂走。
謝靖在祠堂門口安排了幾個護衛。
兄妹倆過來的時候，那幾個護衛已經被謝厭臣放倒了。
謝厭臣笑吟吟站在燈籠底下，“寧寧。”
聞星落小小聲，“二哥哥……”
她不知二哥哥是何時發現她和謝觀瀾的事的。
但他臉上同樣沒有責怪的神色。
“快進去吧，”謝厭臣為她推開祠堂厚重的大門，“我和四弟幫你們望風。”
祠堂深處，只點著幾盞白紗燈。
無數祖宗牌位供奉在上，似是無數雙靜默的眼睛。
聞星落提著藥箱，一步步走進來。
她嗅到空氣里彌漫著濃烈的血腥氣息。
走近了，她看見謝觀瀾跪在地磚上，后背的鞭傷并未處理，緋色錦袍已被鮮血染成更深的紅。
他跪在那里，脊梁挺直，不知道在想什么，漂亮矜貴的側臉沒什么情緒，因為失血的緣故面色呈現出紙張般的蒼白。
聞星落在他身側跪坐。
她打開藥箱，拿剪刀小心翼翼地剪開謝觀瀾的衣袍。
他的后背皮開肉綻鞭傷交錯，碎裂的錦袍絞進了皮肉深處。
聞星落拿起鑷子，一點點鉗出錦袍的碎片。
冰冷的鑷子難以避免地觸碰到皮肉。
也許是因為疼痛，她看見青年肌肉結實的脊背輕微抽搐。
她手一抖，下意識仰頭望向謝觀瀾。
青年正回眸看她。