“所以你爹……把你許配給葉坤？”
“蘇姑娘，你這膽子……不是一般的大啊。”
“你就沒想過，萬一事情敗露，那葉坤惱羞成怒，把你蘇家連根拔了？”
“他可不是什么心慈手軟的主兒。”
沒錯。
自從被人知曉了龍陽之好，這好三哥的心理好像就扭曲了……
做事還挺狠的！
蘇清婉跪在沙地上，身體微微顫抖，但眼神卻異常堅定：“他不會的。”
“哦？”葉修來了興趣，抱臂俯視著她，“說說看，憑什么這么篤定？”
蘇清婉深吸一口氣，銀牙直咬。
“因為……我蘇家上下，從管事到旁支，甚至……我爹特意‘安排’照顧他的幾個貼身小廝都知道……”
“三皇子他有斷袖之癖，龍陽之好！”
“此事，他自己也心知肚明，諱莫如深，視若逆鱗！”
“他絕不敢輕易撕破臉皮，讓這樁皇室丑聞再次被掀開，成為天下笑柄！”
若非如此的話……
她爹也不可能有著那樣的想法。
但。
她寧愿逃跑，也不想嫁給一個心理不正常的男人！
短暫的寂靜后。
“噗——哈哈哈！”
葉修像是聽到了天底下最好笑的笑話，再也忍不住，放聲大笑了起來。
“哈哈……哈哈哈……好！”
“好一個龍陽之好！好一個諱莫如深！”
“葉坤當年那樁丑聞鬧得滿城風雨，坤帝震怒，把他圈禁了大半年才放出來。”
“之后，驅逐去了你們那兒，本以為他該收斂些，夾起尾巴做人了……”
葉修笑得幾乎要岔氣，眼角都沁出了淚花。
“沒想到啊沒想到，這么多年過去，他這愛好竟成了人盡皆知的秘密？還是被你蘇家捏在手里的把柄？”
“哈哈！真是又菜又愛玩，色厲內荏偏要逞強，說的就是他這種人！”
“他如今最怕的，恐怕就是這層窗戶紙再被人捅破一次吧？”
“你爹敢用這樁婚事來攀附他，估計也是看準了他不敢聲張，只能捏著鼻子認了這啞巴虧，想借機拿捏他？”
“妙啊！真是妙啊！”
蘇清婉：“……”
沒錯。
葉修說的都全中了。
但那樣直接說出來，有點兒……
嗯。
怪怪的！
笑過之后。
葉修看著眼前梨花帶雨的蘇清婉：“即便如此……蘇姑娘，我也不能帶你走。”
蘇清婉眼中剛剛燃起的一絲希望瞬間黯淡，失聲問道。
“為……為什么？”
“公子！清婉只求一個容身之所，遠離那火坑！便是為奴為婢……”
“不是身份的問題。”葉修打斷她，目光投向遠方戈壁深處。
“你可知我此行是奉旨出使北宸？”
“前路迢迢，關山萬重，這茫茫戈壁只是開端。”
“沙泉驛一戰，你親身經歷了，兇險幾何？這還只是些不成氣候的馬匪！”
“再往北，深入北宸腹地，乃至抵達拜戰國……”
“其間會遇到什么？是兩國邊軍的摩擦？是更兇殘的異族馬賊？是心懷叵測的政敵暗算？還是北宸朝廷本身的莫測風云？”
“連我自己都如履薄冰，不敢言萬全。”
“此去，步步殺機，九死一生。”
“我護得住你一時，護不住你全程，你一個手無縛雞之力的弱女子，跟著使團，只會是累贅，更是敵人眼中可以用來要挾我的軟肋！”
“一旦遭遇真正的險境，你……必死無疑。”
蘇清婉很漂亮。
但是。
他葉修并不是精蟲上腦的色痞，自然懂得權衡利弊。
他可不想卷入三哥那廢物的事情中。
畢竟……
三哥和二哥的關系莫逆！
“死？”
蘇清婉喃喃重復著這個字，眼中閃過極致的恐懼，但隨即慘然一笑。
“若能死在遠離那令人作嘔的牢籠，死在追尋自由，哪怕是片刻自由的路上……”
“死在北地的風沙里，清婉……也心甘情愿！”
“這沙泉驛的昨日，若非公子，我早已生不如死！”
“與其回去，被當作一件禮物送j入那深宮囚籠，守一輩子活寡，受盡世人白眼與內心的屈辱煎熬……”
“我寧愿跟著公子，死在北地！求公子……成全！”
說完。
她將額頭磕在沙礫上。
一旁的小翠早已淚流滿面，她看著自家小姐那決絕凄楚的背影，聽著那字字泣血的懇求，原本想要勸阻的話徹底堵在了喉嚨里。
她知道。
小姐的心已經死了，死在了那個令人窒息的婚約里。
與其強行把她拉回那絕望的深淵，或許……
跟著這位翻手為云，覆手為雨的葉公子，真的是小姐唯一能抓住的光？
小翠默默地垂下頭，不再言語，只是肩膀無聲地聳動著。
葉修沉默了。
風卷起戈壁的塵沙，掠過營地，也掠過對峙的兩人。
好一會兒之后，葉修才緩緩開口。
“既然你心意已決，連死都不懼……”
“那就這樣吧！”
“跟上隊伍，自己顧好自己，前路兇險，沒人能時時護你周全。”
這簡短的話語，如同天籟！
蘇清婉眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜光芒，哽咽著說道：“謝公子大恩！清婉此生銘記！定當謹記公子教誨，絕不拖累！”
葉修隨意地擺了擺手。
“行了，起來吧！”
“謝就不必了，不過是多添雙筷子！”
“收拾一下，準備啟程了。”
說完，他轉身便欲走向自己那輛核心的馬車。
“葉公子！等等！”
蘇清婉幾乎是下意識地喊了出來。
葉修腳步一頓，轉過身，雙眉一挑：“嗯？還有何事？”
蘇清婉在小翠的攙扶下站起身，顧不得拍打衣裙上的塵土，問道。
“葉公子您……也姓葉？”
“那您與青州那位三皇子葉坤……是什么關系？”
本來。
她還沒將兩人聯想在一塊兒。
姓葉的天下人一大堆，葉修這一個名字也是一抓一大把。
但葉修剛剛肆無忌憚的大笑，讓她忍不住好奇了起來……
畢竟。
敢那般嘲笑一個皇子，葉修當屬第一人！
若只是一個奉命的欽差，絕不敢那般肆無忌憚的嘲笑！
葉修看著蘇清婉那震驚又小心翼翼的神情，輕描淡寫的解釋道：“哦，那是我的三哥。”
蘇清婉聞言，人都傻了：“您……也是皇子？！”
葉坤的……弟弟？！
眼前這位，氣度非凡！手段雷霆！救她于水火！視數千馬匪如草芥的葉公子……
居然是皇室血脈？
是那位她避之唯恐不及的三皇子的親弟弟？！
老天！
兩人的差距，簡直是云泥之別啊……
葉修的臉色，一如既往的平靜。
“嗯……”
“曾經是大坤八皇子，如今已經不是了，我只是叫葉修的千戶而已。”
八皇子葉修！
這個名字如同一道閃電，瞬間劈開了蘇清婉記憶中的迷霧！
那個鬧得滿城風雨，被坤帝親自下旨罷黜，剝奪皇子身份，貶為庶民甚至傳言要流放邊荒的……
八皇子葉修？！
竟然是他？？？
蘇清婉徹底震驚了，大腦一片轟鳴。
眼前這個舉手投足間帶著強大自信與掌控力的男人，怎么也無法將他和傳聞中那個“失勢”、“被廢黜”、“喪家之犬”的形象重合在一起！？
傳聞中的八皇子，懦弱無能？
可眼前之人談笑間便碾碎了數千悍匪！
傳聞中的八皇子，失勢潦倒？
可他身邊高手如云！
傳聞中的八皇子，被皇室厭棄？
可他卻肩負著奉旨出使北宸的重任！
巨大的反差如同驚濤駭浪，猛烈沖擊著蘇清婉的認知。
一個如此厲害，如此為國為民，如此……光芒萬丈的人，居然會被罷黜？
她看著葉修轉身走向馬車那挺拔而略顯孤高的背影，一個震撼到無以復加的念頭，不受控制地在她心底瘋狂滋生……
大坤的坤帝他到底是怎么了？！
他為何要罷黜一個這么厲害，又為國為民的皇子？！
這世間，還有天理嗎？！
小翠看著小姐失魂落魄的樣子，不由焦急上前，輕輕扯了扯她的衣袖：“小姐？小姐！您怎么了？葉公子……葉公子都走遠了……”
蘇清婉被小翠這一扯一喚，才宛如大夢初醒。
她深吸了一口氣，眼神變得格外堅定：“小翠，別愣著了，收拾東西，我們也準備出發！”
“小姐！”
小翠聞言，忍不住壓低聲音，問道。
“小姐，您想清楚了嗎？”
“葉公子他可是八皇子啊，而且……奴婢以前在青州，偶爾聽人提起過……”
“那位三皇子殿下，似乎對這位八皇子很不友善！言語間頗多輕慢與敵意！”
“咱們這樣跟著葉公子，萬一傳到三皇子耳中，會不會不太好？”
那一位三皇子，雖然喜歡男人。
但是……
也十分在意面子。
一旦讓對方知道了此事，估計要鬧大不可……
蘇清婉霍然轉身，目光如電般射向小翠。
那眼神里沒有了平日的溫婉，反而銀牙緊咬，一字一句地說道：“別管這些！他是他，我是我！葉坤如何，與我蘇清婉再無半點干系！至于他們兄弟之間如何……那更是天家之事，輪不到我們妄加揣測！”
她頓了頓，目光再次投向葉修馬車消失的方向。
“而且……”
“我只知道，葉修公子救了我的命，也救了沙泉驛無數人的命！”
“他和我見過的任何一個人都不一樣！他站在那里，就像……”
“能撐起一片天！”
“葉坤算什么？一個躲在青州，心思齷齪，連自己的喜好都不敢示人的可憐蟲罷了！”
“他連給葉公子提鞋都不配！”
“我要追求我自己的路，追求我想要的……光！”
小翠被自家小姐這番從未有過的激烈言辭和眼神中的狂熱震懾住了……
以至于。
張口欲言，嘴唇翕動幾下，話語卻像堵在喉嚨里。
最終。
她只是默默地垂下頭，低低地應了一聲。
“是，小姐，奴婢這就去收拾。”
小姐是掙脫了名為葉坤的牢籠，可似乎，又一頭扎進了一張令人心悸的彌天大網之中。
嗯。
情網。
這張網的盡頭是福是禍？
小翠不敢去想，只覺得小姐此刻的神情，像是飛蛾撲火……