公孫美人站在原地，胸口因急促的呼吸而微微起伏。
清冷的眼眸中交織著憤怒，屈辱和一絲……動搖！
沒錯！
她動搖了！
葉修的話像一根根毒刺，精準地扎在她心上。
這的確是一個投名狀，一個將她與他更深地捆綁在一起的契機。
她既然當初選擇了主動靠近這片深不見底的漩渦，如今再想全身而退，似乎已是不可能。
她想要證明自己，想要在這場權力的游戲中占據一席之地，甚至……
想要看清這個男人的極限，就必須付出代價，狠下心來。
見她緊抿著唇，眼神掙扎，遲遲不語。
葉修失去了耐心般，懶洋洋地揮了揮手，語氣帶著送客的意味。
“反正今日話已至此，路也給你指明白了。”
“公孫小姐若是覺得為難，不愿趟這渾水，那就請回吧！”
“就當本王今日什么都沒說過，你我之間，也還是清清白白的關系。”
這聲清白帶著濃濃的諷刺，像最后一記鞭子抽在公孫美人驕傲的心上。
她一直自詡聰慧，試圖掌控自己的命運，甚至在葉修面前也曾主動出擊，可如今卻處處被他拿捏，仿佛一切都在他的算計之中。
這種失控感，強烈地刺激著她骨子里的好勝心。
她倒要看看，這個葉修，到底能在這大坤朝掀起多大的風浪，他所謂的“賊船”，最終會駛向何方！
“好！”
公孫美人猛地抬起頭，幾乎是咬著牙，一字一頓地說道，“我答應你！”
說完。
她不再看葉修臉上那抹令人捉摸不透的笑意，猛地轉身，朝外而去。
葉修冷不丁朝她背影喊了一句：“等等。”
“還有什么事？”公孫美人腳步一頓，沒有回頭。
葉修指著一旁桌上的糕點盒，說道：“里面是你愛吃的桂花糕，帶著吧！”
公孫美人沉默了幾秒，隨之回來握著糕點盒，才又離去。
而這一次，是真的離去了。
葉修玩味地看著她離去的背影，直到那抹清麗的影子徹底不見，他才端起已經微涼的茶，呷了一口。
然后。
對著側后方那扇繪著青松圖的屏風，悠悠問道：“紅夜，你覺得……她能把這件事辦得‘完美’嗎？”
寧紅夜從屏風后緩步走出，清冷的臉上帶著一絲無奈，她看著葉修，輕輕搖頭。
“我只看到又一個心高氣傲的女子，被少主你硬生生地給……”
“拉上了這條前途未卜的賊船。”
“哈哈哈！”葉修聞言，不由得朗聲大笑起來，放下茶杯，眼中滿是贊賞地看著寧紅夜，“知我者，紅夜也！就你懂我！”
……
駛離乾王府的馬車內，公孫美人獨自坐在搖晃的車廂里，臉色陰沉得能滴出水來。
指尖深深掐入掌心，帶來細微的刺痛，卻遠不及心中的天人交戰。
一邊是家族期望、世俗禮法以及與六皇子那看似既定的婚約。
另一邊，則是葉修那雙仿佛能洞悉一切，充滿危險與誘惑的眼眸，以及他描繪的那條充滿荊棘卻可能通往權力核心的隱秘路徑。
最終。
那股被激發的好勝心，以及對掙脫束縛，掌控自身命運的強烈渴望，壓倒了所有的猶豫。
她猛地睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒，對著車廂外沉聲吩咐道。
“改道，去六皇子府！”
“是，小姐。”
車夫應了一聲，馬車隨之在下一個路口調轉了方向，朝著六皇子葉安的府邸，疾馳而去。
很快。
馬車在六皇子府門前停下。
公孫美人不等侍女攙扶，便自行掀簾下車，對迎上來的門房直接道：“我要見六皇子。”
門房見是公孫美人，不敢怠慢，連忙躬身道。
“小姐請稍候，小的這就去通傳。”
不過片刻，府內便傳來一陣急促的腳步聲。
只見葉安幾乎是快步小跑著出來，臉上是掩不住的驚喜和期盼。
見到俏生生立在門前的公孫美人，眼睛頓時亮了起來。
“美人！你來了？”
葉安的聲音里帶著喜悅，甚至有些語無倫次，“是不是……給我帶了好消息？”
簡直是好事情啊！
上一次，自己好不容易帶著關于龍王的消息，去見公孫美人，才見到。
如今。
才一天不見，公孫美人就來見自己了……
顯然是有好消息，否則這一段時間不肯見自己的公孫美人，怎么可能親自來？
公孫美人看著他這副毫不掩飾的歡喜模樣，深吸了一口氣，平靜開口：“我來這兒，有兩件事情。”
葉安想也不想，立刻接口。
“別說兩件，就是二十件，兩百件……”
“只要是你說的，我都答應你！”
“只要你別再躲著我就行！”
公孫美人懶得與他多作無謂的糾纏，直接切入正題。
“第一件事，關于龍王葉夜。”
她目光清冽地看著葉安，“你手中既已掌握了那些證據，去向陛下舉報，并非不可。”
葉安聞言，臉上頓時露出激動神色，剛要說話，卻被公孫美人接下來的話打斷。
“但是！”
公孫美人語氣加重，“證據一定要確鑿無疑，鏈條必須完整，務求一擊必中，讓他再無翻身可能。”
她盯著葉安的眼睛，一字一句地警告道。
“否則，若錘不死他，以他親王的身份和陛下的念及舊情，你貿然彈劾皇叔，很容易被反咬一口，落個不孝不悌、構陷尊長的罪名！”
“屆時，偷雞不成蝕把米，你當明白后果。”
葉安先是一怔，隨即臉上露出如釋重負的神情，他用力點頭，拍著胸脯保證道。
“美人你放心！我明白！此事關乎重大，我絕不會魯莽行事！”
“我已經加派人手去核實，補充證據鏈了，定要做到鐵證如山，讓他無可辯駁！”
見葉安聽進了自己的告誡，公孫美人點了點頭，隨即說出了今日前來最重要的目的。
“第二件事……”
她略作停頓，似乎在斟酌措辭，“待此事了結，你若因此立功，在陛下面前得了賞識……便趁機向陛下請求，將‘血屠營’的部分管轄權，討要過來。”
“什么？血屠營？”
葉安臉上的興奮和了然瞬間僵住，轉而化為錯愕與不解，他疑惑地看著公孫美人，眉頭緊鎖，“美人，你要那個地方的管理權做什么？那里關押的都是些窮兇極惡、不服管教的死囚悍匪，乃是帝國污穢匯聚之地，麻煩遠大于收益啊！”
公孫美人早已料到他的反應，語氣平淡地說道。
“正因為那里是污穢泥潭，才可能藏著未經雕琢的璞玉，或是走投無路的利刃。”
“里面關押的，多是亡命之徒，其中不乏身手高強、悍不畏死之輩。”
她目光深遠，繼續引導。
“若你能名正言順地接管部分管轄權，便可借整頓之名，從中篩選可用之人。”
“然后……交由葉修來訓練。”
“讓八弟來訓練？”葉安更懵了，臉上寫滿了難以置信，“美人，你……你沒說錯吧？八弟他……他確實才華橫溢，可這訓練死囚這跟他的專長，似乎……毫不相干啊？”
公孫美人看著他這副懵懂的樣子，心中無奈，只得將話說得更明白些。
“葉修的才能，深淺幾何，到了如今，你難道還看不清嗎？”
“詩詞、廚藝、軍械、武功、謀略……他哪一樣不曾讓人大跌眼鏡？”
“訓練人手，或許正是他另一項不為人知的本事。”
她頓了頓，繼續說道。
“況且，這也是我……想進一步試探他能力的一環。”
“看看他是否真有化腐朽為神奇的本事。”
“若他真能將這些桀驁不馴的死囚，訓練成一支如臂使指的精銳力量，那對你而言，無疑是如虎添翼，是多了一張旁人難以企及的強大底牌。”
葉安聽著公孫美人的分析，眼睛漸漸亮了起來，臉上的困惑被一種恍然大悟和躍躍欲試所取代。
“對啊！美人你說得對！我怎么沒想到！”
他興奮地搓著手，“八弟他總是能創造出人意料的事情！若他真能幫我練出一支強軍……那我在父皇心中的分量，可就大大不同了！”
他越想越覺得此事大有可為，立刻拍板。
“好！就依美人所言！等扳倒大伯，我便向父皇請旨！”
公孫美人見他答應，心中微松，但隨即神色一肅，再次鄭重警告道。
“記住！”
“向陛下討要管理權時，必須是以你‘六皇子葉安’的名義，是為了‘充實王府護衛’或‘協防京畿’等正當理由！”
“絕不可提及葉修，更不能讓人察覺到這背后有他的影子！”
“否則，一旦引起陛下猜忌，此事必黃，你我也難免被牽連。”
葉安聞言，神色也認真起來，他用力點頭。
“我明白！”
“美人你放心，此事關乎你我……和八弟的布局，我定然小心謹慎，絕不會走漏風聲，更不會讓父皇起疑！”
看著葉安那副信誓旦旦的樣子，公孫美人心中卻是百味雜陳。
她不再多言，只是淡淡地點了點頭。
“你明白就好，那我先回去了。”
說完。
她轉身就要登上馬車。
葉安急了：“美人，你不留下來……喝一杯嗎？我……準備了你喜歡的桂花糕！”
“不了。”
公孫美人淡淡拒絕，“我要回去為你的事情，做一下調整，避免出現問題。”
說完。
人已經登上了馬車，留下葉安一人站在原地。
馬車緩緩啟動，車廂內的公孫美人靠在軟墊上，疲憊地閉上雙眼。
路，已經按照葉修的意思指給了葉安。
接下來會如何……
她也不知道。
……
望著公孫美人的馬車漸行漸遠，最終消失在街角，葉安臉上的興奮和激動慢慢褪去，一種難以言喻的失落和不是滋味涌上心頭。
他站在原地，怔怔地望著空蕩蕩的街道，眉頭緊鎖，喃喃自語。
“美人她來去匆匆，連杯茶都不肯喝，是不是……我哪里又做得不好，惹她厭煩了？”
這種不確定讓他感到一陣煩躁。
他迫切地想要證明自己，想要向公孫美人，也向父皇展示他的能力和決斷。
想至此。
葉安眼中閃過一絲決絕，猛地轉身，對著府內厲聲喝道。
“老劉！備馬！”
“立刻將之前整理好的，所有關于龍王的證據帶上！”
“本王要即刻入宮，面見父皇！”
他必須做點什么，立刻，馬上！
他要讓美人看到，他葉安并非優柔寡斷之輩，他也有雷厲風行的一面！
……
皇宮，養心殿內。
裊裊的藥香混雜著龍涎香的氣息在殿中彌漫。
坤帝半靠在軟榻上，一名御醫正小心翼翼地為他拆除腳上厚重的包扎。
王德發躬著身子侍立在一旁，眼睛時刻關注著坤帝的神色。
當那被草藥浸得發黃、但腫脹確實消退了不少的腳背暴露出來時。
他眼睛一亮，立刻上前一步，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“哎呦陛下！您瞧！您這龍足……這腫消下去不少啊！”
“瞧瞧這氣色，比前幾日真是好太多了！”
“真是天佑陛下，洪福齊天！”
“奴才就說嘛，陛下是真龍天子，自有上天庇佑，這點小恙定然很快就能痊愈！”
坤帝陰沉的目光落在那一只腳上，緊繃的臉色不由得緩和了幾分。
他輕輕活動了一下腳踝，雖然還有些許不適，但相比之前那鉆心的脹痛，已是天壤之別。
下一秒。
他哼了一聲。
“嗯……確實是好了些。”
“看來老八獻上的那藥，還算有點用處。”
“回頭……找個由頭，好好賞他一下。”