蕭何與孟巍然并肩而行,步履從容地向著西府那氣派而不失雅致的朱漆大門(mén)走去。
兩人臉上都掛著恰到好處的笑容,時(shí)而低語(yǔ),時(shí)而發(fā)出幾聲爽朗卻不失分寸的笑聲,那熟稔而融洽的姿態(tài),任誰(shuí)看了都會(huì)以為是相交多年,情誼深厚的老友。
誰(shuí)能想到,就在方才兩人還為了售冰稅收爭(zhēng)鋒相對(duì)?
這便是官場(chǎng)與商場(chǎng)交織的常態(tài),利益面前,沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人,也沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友,唯有心照不宣的妥協(xié)與表面功夫。
西文彥剛邁出府門(mén)高高的門(mén)檻,抬眼便瞧見(jiàn)了這“相談甚歡”的一幕,渾濁卻精明的老眼中不禁閃過(guò)一絲古怪神色。
那神色里混雜著一絲訝異、一絲疑慮。
但這異樣只是一閃而過(guò),如同投入深潭的石子,漣漪瞬間平復(fù)。
他臉上迅速堆起熱情而又不失矜持的笑容,快步迎下臺(tái)階,對(duì)著蕭何便是深深一揖,聲音洪亮而透著恰到好處的恭敬。
“治栗內(nèi)史蕭大人親自登門(mén),真是令寒舍蓬蓽生輝,草木增顏啊!老夫有失遠(yuǎn)迎,還望大人海涵!”
蕭何見(jiàn)狀,亦是快步上前,姿態(tài)放得極低,拱手便要行禮拜下,口中謙遜道:“西公言重了!是蕭何不請(qǐng)自來(lái),叨擾西公清凈,心中實(shí)在惶恐,怎敢當(dāng)西公如此大禮?”
“使不得!萬(wàn)萬(wàn)使不得!”西文彥口中連聲說(shuō)著,雙手已疾伸出去,一把穩(wěn)穩(wěn)托住了蕭何即將彎下的手臂,阻止了他行禮的動(dòng)作。
他臉上帶著一種混雜著惶恐與感慨的神情,語(yǔ)氣誠(chéng)摯,聲音卻有意無(wú)意地拔高了幾分,確保周?chē)硕寄苈?tīng)到:“蕭大人如今位居九卿,乃國(guó)之棟梁,陛下股肱!老夫不過(guò)是一介卸去官職、專(zhuān)心為陛下經(jīng)營(yíng)些微末產(chǎn)業(yè)的草民商賈,身份卑微,如何擔(dān)得起蕭大人如此重禮?這豈非折煞老夫了?”
此刻,他們?nèi)苏驹谖鞲∧情_(kāi)闊的門(mén)前廣場(chǎng)上。
西府門(mén)庭若市,這些日子以來(lái),因西文彥和孟巍然在各地“善舉”之名遠(yuǎn)揚(yáng)。
每日都有不少來(lái)自各郡縣的黔首、士子,甚至一些品階不高的官員,懷揣著感激或攀附之心,聚集在府外,希望能一睹兩位“大善人”的風(fēng)采,或是當(dāng)面表達(dá)謝意。
只是西、孟二人深諳韜光養(yǎng)晦之道,回咸陽(yáng)后一直深居簡(jiǎn)出,閉門(mén)謝客。
今日,兩位主角連同朝中炙手可熱的九卿重臣一同現(xiàn)身,這難得的場(chǎng)面,瞬間將所有人的目光都吸引了過(guò)來(lái)。
路過(guò)的行人,以及那些久久不愿離去的仰慕者,無(wú)不將眼前這“朝廷重臣禮敬致仕老臣兼大善人”的一幕,盡數(shù)收入眼底,并在心中暗自解讀。
人群中頓時(shí)起了一陣壓抑不住的騷動(dòng)。
竊竊私語(yǔ)聲如同潮水般蔓延開(kāi)來(lái)。
一個(gè)身著綢緞的商人,瞪大了眼睛,扯著身旁同伴的袖子,低呼道:“快看!那位便是新任的治栗內(nèi)史蕭何蕭大人吧?他竟然對(duì)西公如此客氣!”
他身旁的同伴,一個(gè)留著山羊胡的文士,撫須點(diǎn)頭,眼中閃爍著洞察世情的光芒:“看來(lái)孟公與西公,縱然是急流勇退,離開(kāi)了朝堂,陛下與朝廷,對(duì)他們依舊是恩寵有加,禮敬非常啊!此乃君臣相得之典范!”
另一人接口道,語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了崇敬:“這是自然!兩位先生如今已在咸陽(yáng)城內(nèi)立了功德像,受萬(wàn)民香火敬仰,這可是我大秦立國(guó)以來(lái)未有之殊榮!他們乃是我大秦的忠臣楷模,道德的豐碑!莫說(shuō)是蕭大人,便是朝中諸位公卿,見(jiàn)了二位,也必然要敬上三分!”
這番議論,如同投入湖面的石子,激起了更大的漣漪。
不知是誰(shuí)率先喊了一聲:“西公!孟公!二位公之大義,澤被蒼生,請(qǐng)受吾等一拜!”
話音未落,只見(jiàn)府門(mén)前黑壓壓的人群,如同被風(fēng)吹倒的麥浪一般,齊刷刷地跪倒了一片。
男女老少,衣著各異,臉上卻都帶著近乎虔誠(chéng)的感激與崇敬。
“西公、孟公大義,請(qǐng)受吾一拜!”
“多謝西公活命之恩!”
“孟公興學(xué)之功,千秋萬(wàn)代!”
一聲聲誠(chéng)摯的呼喊,匯聚成一股無(wú)形的聲浪,沖擊著西府門(mén)前肅穆的空氣。
這突如其來(lái)的民意展示,讓場(chǎng)面瞬間變得有些微妙而難以掌控。
蕭何立于臺(tái)階之上,回首間目光冷峻地掃過(guò)眼前這跪伏一地的人群,眼底深處閃過(guò)一絲極其復(fù)雜難明的神色。
有震撼,有警惕,更有一絲深沉的憂慮。
陛下為了推行仁政,樹(shù)立典范,不惜動(dòng)用國(guó)家力量將西、孟二人捧上神壇,如今這民意如潮,洶涌澎湃,已自成氣候。
今日他們能因感恩而跪拜,異日……
若朝廷因故需對(duì)西、孟兩家有所動(dòng)作,這些被“善名”裹挾的民意,又會(huì)掀起怎樣的波瀾?
是否會(huì)成為掣肘皇權(quán),動(dòng)搖國(guó)本的巨大阻力?
這“善人”的金身,如今看來(lái),竟比權(quán)柄更為棘手。
蕭何心中警鐘長(zhǎng)鳴,臉上那原本從容的笑容,也不自覺(jué)地淡去了幾分,變得有些公式化。
西文彥將蕭何那一閃而逝的凝重盡收眼底,心中不由一動(dòng),一股難以言喻的熱流悄然涌上心頭。
他立刻作出一副更加惶恐不安、手足無(wú)措的模樣,向著四周的人群連連拱手,聲音帶著幾分顫抖,高聲道:“諸位鄉(xiāng)親!諸位父老!快快請(qǐng)起!這如何使得!老朽與孟公,如今不過(guò)是一介商賈,按大秦禮法,諸位萬(wàn)萬(wàn)不該行此大禮!”
“我等昔日所為,不過(guò)是盡臣子本分,略盡綿力而已,實(shí)在當(dāng)不起諸位如此厚愛(ài)!還請(qǐng)諸位都散了吧,莫要聚集于此,以免阻礙交通,驚擾了蕭大人!”
他這番話,表面上是謙遜惶恐,極力推辭,恪守本分,實(shí)則字字句句都在強(qiáng)調(diào)自己商賈的身份與不該受禮的規(guī)矩,反而更襯托出他們受民愛(ài)戴的難得。
這番以退為進(jìn)的表演,極其高明。
在這一刻,西文彥那原本因失去權(quán)位而有些沉寂的心思,驟然活絡(luò)了起來(lái),如同久旱逢甘霖的枯草。
他敏銳地意識(shí)到一個(gè)之前被忽略的關(guān)鍵問(wèn)題。
陛下之所以在清算白家之后,依舊對(duì)他們西、孟兩家優(yōu)容有加,甚至將售冰這等肥得流油的獨(dú)家生意交給他們,恐怕不僅僅是因?yàn)樗麄冏R(shí)時(shí)務(wù),極有可能便是這已成規(guī)模的民意!
他們西家、孟家,似乎已經(jīng)在不知不覺(jué)中,與這“萬(wàn)民敬仰”的形象捆綁在了一起,成為了大秦朝堂之上,臣子忠君愛(ài)國(guó)的楷模,民間樂(lè)善好施的典型。
他們,似乎已經(jīng)不能再輕易倒下了!
至少,在明面上,陛下需要他們這塊金字招牌來(lái)彰顯仁政,教化天下。
想通了這一層,西文彥只覺(jué)得胸中一股底氣油然而生,腰桿似乎都在無(wú)形中挺直了幾分。
而孟巍然站在一旁,起初也被這浩大的場(chǎng)面所震撼,心中不免有些飄飄然的得意。
但當(dāng)他看到西文彥那番精彩的表演,再瞥見(jiàn)蕭何那勉強(qiáng)維持的笑容時(shí),腦海中如同電光石火般閃過(guò)一個(gè)念頭!
他忽然意識(shí)到,自己方才在府中,答應(yīng)上交那五成的售冰之稅,似乎……
答應(yīng)得有些太輕易,太草率了!
蕭何他能完全代表皇帝的意志嗎?
即便這加稅是陛下的意思,面對(duì)如此民心所向,他孟巍然難道就不能再據(jù)理力爭(zhēng),再掙扎一下嗎?
他甚至可以在心中模擬出與蕭何,或者與陛下對(duì)話的場(chǎng)景:您看看!
您看看這府門(mén)外的萬(wàn)千黔首是如何愛(ài)戴、如何敬仰我們二人的!
陛下若真想維持這善政的形象,維持朝野的穩(wěn)定,難道愿意看到我們西、孟兩家因?yàn)橘x稅過(guò)重而“經(jīng)營(yíng)不善”,黯然收?qǐng)觯?/p>
進(jìn)而讓這好不容易樹(shù)立起的楷模倒塌,讓天下百姓心生疑慮嗎?
這民意,如今便是他們手中最有力,也最無(wú)形的籌碼啊!
西文彥看著門(mén)外依舊跪伏不起、呼聲陣陣的人群,故作無(wú)奈地深深嘆了口氣,臉上寫(xiě)滿(mǎn)了“勸不動(dòng)”的無(wú)力感。
他轉(zhuǎn)身對(duì)蕭何苦笑道:“蕭大人,您也看到了……這……唉,實(shí)在是讓您見(jiàn)笑了。民風(fēng)淳樸,熱情難卻,老夫也是無(wú)可奈何。外面喧嘩,不是說(shuō)話之所,大人,里面請(qǐng)!”
蕭何的臉色此刻已經(jīng)有些難以維持最初的平靜,那笑容僵硬而勉強(qiáng),如同雕刻上去的一般。
他深吸一口氣,壓下心頭的翻騰,努力讓聲音保持平穩(wěn):“西公客氣了,民意如此,正說(shuō)明二位功德無(wú)量。請(qǐng)!”
三人各懷心思,面上卻依舊維持著和煦的假象,互相謙讓著,轉(zhuǎn)身緩緩步入那深邃如同巨獸之口的西府大門(mén)。
也正在此時(shí),不遠(yuǎn)處街角,一輛看似普通的青篷馬車(chē)靜靜停駐。
車(chē)廂窗簾被一只蒼勁有力的手微微掀開(kāi)一道縫隙。
嬴政端坐車(chē)內(nèi),那雙深邃如淵、洞察世情的帝王之眸,透過(guò)縫隙,將西府門(mén)前那場(chǎng)萬(wàn)民跪拜,以及蕭何、西文彥、孟巍然三人所有的神態(tài)、動(dòng)作、乃至那無(wú)聲流淌的微妙氣氛,都盡數(shù)收于眼底。
他的臉色,在車(chē)廂略顯昏暗的光線下,一點(diǎn)點(diǎn)地陰沉下來(lái),難看得如同暴風(fēng)雨前夕布滿(mǎn)烏云的天空。
他的嘴角緊抿,形成一道冷硬的直線。
他看得分明,那不僅僅是民眾自發(fā)的感激,那更像是一場(chǎng)精心引導(dǎo)下的民意展示,一種無(wú)形的脅迫與示威。
嬴政放下窗簾,車(chē)廂內(nèi)響起他低沉如同寒冰碎裂的聲音:“看來(lái)蕭何今天恐怕是要吃癟了。”
灰衣老者在馬車(chē)外低聲問(wèn)道:“先生,現(xiàn)在進(jìn)去嗎?”
“等等!走后門(mén)!”