在此一瞬間,向來警醒果決,自認(rèn)頭腦清晰的杜叔林,卻疑心自己出現(xiàn)了幻覺。
那滾滾而來的鐵騎隊(duì)伍披玄甲,執(zhí)赤火,宛若玄赤相間的豹,似那巫女垂袖之下召出的鬼影神兵。
然而迅速逼近的為首之人卻面目熟悉,是他所認(rèn)得的岳陽……凌軻的舊部!
杜叔林于巨大的驚變之間迅速恢復(fù)理智,眼前并非幻覺鬼影,亦并非從天而降的神兵,岳陽,鐵騎,這些人本就在上林苑中……
上林苑每歲秋狩皆伴有軍事演練,此乃天子用以震懾異邦來者以及諸王侯的利器,杜叔林還記得去年的演練不如人意,惹來諸侯暗中輕視議論,致使天子大怒——
今歲,征伐匈奴的大軍回京,雖是戰(zhàn)敗,但這支大軍隊(duì)伍中仍殘存著許多被凌軻保全下來的舊部。約半月前,天子令岳陽、顏田等人率精銳及鐵騎入上林苑,準(zhǔn)備今年秋狩軍事演練,以達(dá)成去年未能如愿的政治目的。
杜叔林自然清楚此事,然而鐵騎重兵乃國之重器,縱然是他這個(gè)執(zhí)掌兵權(quán)的太尉也無法擅自驅(qū)使調(diào)動(dòng),若要使他們披甲出動(dòng),除了天子令,另有一物必不可少:虎符。
因此他即刻出聲喝問:“岳陽,爾等無符而擅出,可知乃是作亂之死罪!”
——皇帝極其看重虎符,此物就連太子也不知藏在何處,絕不可能被人臨時(shí)輕易盜出,更何況凡盜虎符者不論緣由一概皆是死罪。
“天子遇刺,儲(chǔ)君作亂,太尉謀逆,我等為護(hù)駕而來。”馬背上的岳陽肅然道:“縱有違制之處,岳某事后自會(huì)向陛下請(qǐng)罪。”
——竟果真是未見虎符而擅出!
杜叔林心底震惑,全不能夠想象這巫女究竟是如何說動(dòng)了岳陽等人,這些人歷來以恪守軍規(guī)著稱,而自長平侯死后,岳陽等人遭到打壓,愈發(fā)死寂、死板,從不為任何事而出頭——怎會(huì)在不見虎符的情況下,甘冒死罪,一反常態(tài),被這從不涉軍事與他們從無交集的少年巫女驅(qū)使?!
事出突然,如此迅速出動(dòng),可見甚至沒有經(jīng)過絲毫求證,僅憑一句空話便膽敢冒此大不韙……莫非是為了身上流著凌家血的劉岐?
這固然極有可能是一重緣故,但杜叔林此時(shí)已然能夠看出,勒馬的岳陽鎮(zhèn)守在那巫女后方一步,透出無形的、詭異的信任與忠誠。
杜叔林心中斷定,此中縱然有劉岐籌謀,這巫女卻也必然承擔(dān)了不為人知的分量,竟將這沉默死寂多年的殘魂鬼兵撼動(dòng)喚醒。
一切思緒不過是在一句對(duì)話之間閃現(xiàn),而這短短時(shí)間,四下已然震亂,越來越多的鐵騎在涌來,力量上的懸殊被迅速抹去,杜叔林當(dāng)機(jī)立斷,趁著后方禁軍尚未能摸清情況,大聲喝道:“皇六子劉岐勾結(jié)岳陽等凌家軍余孽,謀逆罪證確鑿!本太尉奉旨討逆,爾等速隨我誅殺逆賊!事后憑賊人首級(jí)論功行賞!”
“誅殺逆賊!”
“——?dú)ⅲ ?/p>
杜叔林身側(cè)的心腹們率先附和舉刀呼喝,立時(shí)涌殺上前,后方有猶豫的禁軍亦被混亂的局勢(shì)推著前撲,而杜叔林驅(qū)馬緩緩后退,欲退至人群中。
他知道上林苑中鐵騎至多三千,然而鐵騎以一當(dāng)十,殺傷力絕非尋常禁軍可相提并論,而那巫女占據(jù)天機(jī),如此姿態(tài)過于擾亂人心。
杜叔林萌生某種觀望退意,然而未及退入人群更深處,忽于這驚天躁亂中敏銳覺知到一股殺意,他倏忽定睛直望,只見那高馬之上的少女拉滿大弓,一支燃火箭矢將他凝視,飛出——
火矢迅速在空氣中燒出一條路,如同疾飛的朱雀翎。
通天之路原本已在眼前,突發(fā)的驚變?nèi)缤窆斫槿胂碌摹⒉恢v道理的詛咒,而這支兇惡的火箭,似乎就要將這詛咒徹底坐實(shí)落定。
巨大的不甘,讓杜叔林快速做出反應(yīng),他身側(cè)與后方皆擁擠,馬匹無法做到快速移動(dòng),而若墜馬也必有被踩踏之憂,遂強(qiáng)行抓過身側(cè)馬背上一名下屬肩背,緊急擋在身前作盾——
幾乎是同一瞬,那箭矢逼至,扎入下屬倉皇歪斜的頭顱中,而這箭原本該刺入他的頭顱……
近在咫尺的死劫避開,杜叔林未來得及慶幸,即瞪大眼睛,萬物仿佛變得極慢,他清楚地看到那箭矢從下屬后腦鉆出,迸帶出細(xì)碎的紅白血髓,鋒利箭頭上火已熄,發(fā)出滋滋輕響,帶著灼燒氣味,頃刻扎入他瞪大的右眼之中!
杜叔林猛然后仰,混亂中跌下馬。
有人高喊:“反賊杜叔林已被天機(jī)誅戮!爾等速速棄刃回頭,可免死罪!”
岳陽與魯侯帶人誅殺頑抗者,一面著人高呼。
而少微放罷這一箭,已迅速調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,攜一百鐵騎,朝那事發(fā)的宮苑奔去。
鐵騎載著少微踏過夜色,奔過一條岔路。
這些身在上林苑中的鐵騎,與率禁軍從芮府趕回的杜叔林走的是兩個(gè)方向,兩千鐵騎方才正是從這條岔路而來,在此一分為二,一半由顏田率領(lǐng)直奔太子所在宮苑,另一半前去阻截杜叔林。
趕去太子宮苑的一千鐵騎在途中再次分作兩批,其中一批正在半路截殺由杜叔林率先派出前去肅清局面的那些禁軍。
一路所見皆是奔逃擊殺,蔓延的血光在前引路,少微縱馬疾奔,踏過血泊,越過尸山,腦海中再響起昨夜路上的話:【若果真有其它變故,避無可避,少微,屆時(shí)我去中計(jì),你來救我吧。】
今日那前去傳話的內(nèi)侍則轉(zhuǎn)達(dá)鄧護(hù)的話:【殿下已中計(jì),請(qǐng)姜君相救。】
他將性命交托,她接了過來。
杜叔林被支開是必然,他巡邏是自請(qǐng),借此部署,以便將人手與局面制衡,確保可以支撐到她來相救。
少微知道這仍是巨大的冒險(xiǎn),而計(jì)劃是流動(dòng)的,劉岐的人在暗中周旋,她也臨時(shí)托付家奴盜取天子印、也好早作支援拖延,但還是遲了一步,嚴(yán)相與大父被杜叔林截下……
可見諸事永遠(yuǎn)不會(huì)依照預(yù)想一絲不差地發(fā)展,而運(yùn)籌帷幄往往需要占據(jù)最大的權(quán)力,但這份權(quán)力不會(huì)憑空降臨,捕獲它的過程必然伴隨著流血與冒險(xiǎn)。
她和他是最大的同伙,已做下了“我們想要,便要得到”的約定,而既做了,便不可能回頭。
少微生性好斗,骨子里有屬于獸物的沖撞氣,更習(xí)慣揮刀向上,以斬獲最大安全、尊嚴(yán)。她憎恨自己和身邊的人被威脅欺凌,她厭惡前世夢(mèng)中的百年亂世的可恨景象,她走在遵循己心、踐行己道的路上,縱流血卻也盡興,一條路走到底,絕無后悔可能。
可此刻在諸般心緒之外,也生一絲懼怕,她懼怕自己食言,未能及時(shí)將他救下,那必將成為她畢生污點(diǎn)與疤痕,再不能問心無愧地認(rèn)同自己是個(gè)稱職同伙、出色俠客。
懷有如此懼怕,少微縱馬愈急,眉毛皺成一團(tuán),見前方仍有殺紅了眼的不知死活者攔路,少微用掌力擲出中途殺人奪來的長刀,刀刃直穿那禁軍胸膛,此人倒地,旋即被一匹匹鐵騎踏過,短促的慘叫聲淹沒在如雷般的馬蹄下。
隆隆馬蹄聲傳入等待者耳中時(shí),靜坐的劉承倏忽抬眼。
和帝王一樣,儲(chǔ)君在上林苑中歷來有固定居所,這座宮苑曾被凌太子用以與天下賢士坐談,當(dāng)它屬于劉承后,芮澤便令人開鑿了一間密室,用作密談及藏放重要信件名冊(cè)。
有此間密室,郭食才篤定在杜叔林抵達(dá)前,劉承不會(huì)有差池出現(xiàn)。
因沖突發(fā)生后未能很快了結(jié),即有三名護(hù)衛(wèi)將太子與皇后護(hù)入這隱秘密室中,等待外面的風(fēng)波結(jié)束。
芮皇后在巨大的沖擊與掙扎下耗盡神智全力,已陷入昏迷。
此刻隱聞轟轟馬蹄聲,一直緊繃留意動(dòng)靜的護(hù)衛(wèi)們皆欣喜若狂。
“杜太尉按計(jì)劃趕到,恭喜殿下,大事已成!”
“請(qǐng)殿下稍后移步,親迎杜太尉!”
渾身僵硬的劉承慢慢地起身,看著眼前的暗室門,門外是巨大的書架,書房外是巨大的煉獄。
宮苑中,激烈的廝殺已變成流血的對(duì)峙,雙方皆死傷過半、體力耗盡,此時(shí)太子一方占據(jù)正殿宮室外的位置,劉岐一方占下一條長廊,到處是斷折的兵刃與斷折的人。
太子一方未再急著發(fā)起攻勢(shì),一來被對(duì)方?jīng)坝坎煌说膽?zhàn)氣殺意所震懾,二來他們心有底氣與算計(jì),負(fù)傷力竭之下誰也不愿在援兵抵達(dá)前枉送性命,人死了,可就什么功勞好處都撈不到了。
直到聞聽聲勢(shì)浩大的馬蹄聲靠近,這些疲憊戒備的人霎時(shí)間目露興奮,眼中灼灼兇光緊盯那流血的長廊——來了!再難啃的骨頭很快也要被碾碎了!
而幾乎是同一刻,側(cè)方一座閣樓二層處,有人主動(dòng)現(xiàn)身,卻是皇帝。
皇帝身邊僅剩的四名禁軍皆是軍中出身,是為高手中的高手,他們護(hù)著皇帝藏躲在一間狹小閣室中,此刻聽聞馬蹄聲以及下方太子一黨的反應(yīng),四人亦皆面露絕望之色,其中一人跪地流淚請(qǐng)罪:“謝真萬死!”
當(dāng)時(shí)是他第一時(shí)間向陛下傳去太子負(fù)傷斷手的消息,竟使天子中此計(jì)!
其余三人也跪地請(qǐng)罪,高密王亦無助地哀哭癱坐下去。
“謝真,薊湖……”皇帝卻逐一點(diǎn)過那四名禁軍的名,道:“聽朕令。”
身上浴血的四人立即應(yīng)聲叉手。
“別再管朕,爾等盡全力護(hù)送劉岐離開。”
皇帝聲音沉重堅(jiān)決,四人大驚失色,只見皇帝走向圍欄處,一手持燈,一手攥著染血的白色絹布。
四人立即起身圍護(hù),或端弩威懾下方那些太子黨殘兵,而皇帝沉聲道:“朕承天命,御極天下,今日卻遭朕之儲(chǔ)君算計(jì),身陷死局中!——皇六子劉岐以身救駕,仁孝勇毅,朕今即立下血書明詔,以朕之血加朕之印,廢黜劉承皇太子之位,改立劉岐為儲(chǔ)!倘朕身死,即傳位于彼,克承大統(tǒng)!”
天子之威,縱值死局之下,竟也使人無法忽視,下方太子一黨諸人未及回神,即聽那道由上至下的聲音接著道:
“太子無德,弒父而構(gòu)陷親弟,事后又豈能容許見證他丑行之人活命?!——今傳朕令,有此血詔,亦有高密王劉義為證,凡護(hù)儲(chǔ)君劉岐?dú)⒊稣撸桓挪徽撉斑^,皆可封侯,世襲罔替,與國同休!”
四下霎時(shí)轟然而動(dòng),太子一黨中許多人皆白了臉色,如夢(mèng)初醒,驚疑進(jìn)退不定。
皇帝已將那血詔擲于大哭的高密王,扯下身上外袍,以手中油燈點(diǎn)燃,拋入身后屋室,同時(shí)下令將身側(cè)禁軍驅(qū)逐:“速護(hù)送劉岐自宮苑后門離開,進(jìn)山!待見此處起火,各處必有人來!在那之前,務(wù)必將他護(hù)住!”
“朕將江山托付吾兒,將吾兒托付與爾等……勿辜負(fù)朕望,走!”
帝王做下決然姿態(tài),寧可獨(dú)舍自身性命激發(fā)四下一絲血?dú)猓瑩Q取“新君”一線生機(jī),比起一個(gè)隨時(shí)都要咽氣的老病君主,合全力護(hù)出一位年少新君,總是更能激發(fā)人的血性斗志。
下方太子一黨中果真有人動(dòng)搖,若事后注定被太子滅口,那他們……
隨著馬蹄聲逼近,有人開始提刀刃起身,皇帝身后的火越燒越大,他看著那長廊,大聲呵斥:“劉岐,愣著干什么,走!莫要讓朕將你看輕!”
這是君王的不甘,不甘被一個(gè)他眼中溫馴可控的儲(chǔ)君算計(jì)至此,不甘江山墜入杜叔林等賊子手,抑或還有一絲于絕境死局中不再吝于賜下的真情。
滿臉血的劉岐被扶著站起,動(dòng)作卻很慢。
“哐當(dāng)”一聲巨響,苑門從外面被撞擊,皇帝急聲拂袖怒罵,火光下,雙目含著怒淚:“蠢兒!聾了嗎!朕讓你走!”
“父皇,遲了。”劉岐聲音慢慢:“但不急了。”
皇帝聽不清他的話,他沒有聾,他聽得很清,是他的父皇聽不清了——他自幼跟隨舅父軍中行走,辨得出馬蹄聲與馬蹄聲的不同。
這不是禁軍的馬蹄。
劉岐站著不動(dòng),望向那被轟然撞開的大門。
皇帝既有怒其不爭,又有一絲難以言說的悲戚,因這并不蠢笨的蠢兒竟要與他同死。
莫大悲怒中,已因急火攻心而吐過一次血的皇帝身形搖晃得厲害,卻仍提起地上長刀,欲做最后的殺敵。
然而待他握刀直起身時(shí),望見下方情形,卻倏忽如墜夢(mèng)中。
身披玄甲的鐵騎奔踏而入,后方跟著涌入的甲兵在苑外即已下馬,手持火把兵刃,腳步快而有序,隊(duì)伍雖呈分散狀迅速鋪展開來,卻似一個(gè)整體,協(xié)作分明,動(dòng)作迅猛,在火光血光中似織出一面藏有故人魂靈的軍旗。
皇帝手中長刀“哐當(dāng)”一聲墜落,他恍惚看著那些人迅速控制局面,其中的將領(lǐng)顏田奔護(hù)至長廊前,單膝下落叉手向那拄著三尺劍的少年行禮。
被皇帝驅(qū)逐的四名禁軍去而復(fù)返,喜極而泣:“陛下,來者是我方援軍!”
軍士們控制太子黨羽,迅速涌入各處,接管這座宮苑。
剛從密室中行出的劉承見得門外情形,腳步頓住,神情茫然——郭食和杜太尉不是說,只要父皇和六弟踏入此地,便不會(huì)再有變故嗎?
他身側(cè)一名護(hù)衛(wèi)道:“殿下,屬下帶您從另一條路離開!”
劉承下意識(shí)點(diǎn)頭,那護(hù)衛(wèi)抓過他一只手臂,但同時(shí)一柄短匕捅向他腹部。
“殿下,對(duì)不住了!反正您死路一條,不如讓屬下拿去折罪吧!”