“你一早答應過朕，倘若得閑，便會進宮來陪朕談一談道法……”見著姜負，皇帝張口便冷笑埋怨：“朕左等右等，今日總算等到仙君得閑。”
姜負嘆道：“這段時日陛下與在下皆在養病，兩相半死不活，在下又何必非要來回奔波相互傾吐病氣，徒討陛下厭煩呢。”
縱是郭食伴駕多年，也被這“兩相半死不活”的話嚇得心中一驚，然而皇帝雖仍哼笑，卻無發怒跡象，反而拿起那卷密奏，起得身來，一面道：“今日卻來得正好，朕有一事，正要詢問請教……巫神與仙君且隨朕移步內殿說話。”
少微應聲“諾”，即聞身邊酒鬼笑瞇瞇張口便來：“在下正是感應到陛下心下所需，特有此行。”
郭食哪里知道此人皮下是何等德性，聞言更不敢掉以輕心，然而他將皇帝自龍案后扶出，皇帝卻將手臂慢慢抽出，獨自前行，交待道：“朕與巫神仙君單獨說話，郭食，你帶人守在外頭。”
“諾。”
通往內殿的簾打起后剛落下，郭食即垂首無聲行至簾旁，看似把守，實則支起耳朵竊聽得一句來自皇帝行走間的模糊話聲：“仙君醫道精湛，朕想請仙君替朕那小兒劉岐看一看腿疾……是否尚有一線治愈希望……”
郭食心底一震，又聞那位仙君的朦朧斷續答聲：“在下與六殿下已有數面之緣，確也留意過那傷腿……”
“論起骨傷，姜某自認不比太醫署里的醫士們高明多少……但在下近身望六殿下之氣，卻隱有所感。”
“六殿下之傷疾，未必在筋骨，而在心結郁阻，氣機壅塞……”
“而皇子乃龍子，個人氣機盛弱亦與國運天意相關……”
“若得來日，能釋卻心結，心扉洞開之余，再有天和之氣蘊養，受天意眷顧……或有不藥而愈的可能。”
“……”
釋卻心結。
天意眷顧……
皇帝無聲思索，而后看向在下首跪坐下去的少女，腦海中倏忽閃過“天機歸，紫微盛”六字。
接下來的話語，郭食再聽不清，但心中已足夠驚動，芮澤稱六皇子腿疾是假，卻不知這對師徒今日放下此言，是否又在為捏造什么天意之說鋪路……
而陛下帶進去的那封密奏到底又是何內容？既然帶進去，想來也是要與那對師徒商議一番……
縱然那密奏遺留在外，亦容不得他輕易窺視，這殿中內侍他大可以屏退，但暗中亦有暗衛的眼睛盯著，而自從皇帝不再沉迷長生，他與皇帝之間不可替代的連接斷裂，疏遠慢慢發生，他的光鮮與性命正在褪色流失……
如此情形下，見皇帝待他的義子郭玉并不排斥，他便將郭玉順勢推了上去，占下位置，充作后路。
少府中有秋狩事宜尚需要他參與定奪，郭食離開之前，暗中交待義子，務必找機會探知那卷密奏上的內容。
去往少府的路上，郭食心神不寧，眼前頻頻閃過那陰森小鬼的惡劣戲弄，那天機少女臉上佩著的神鬼面具，而最終在眼前定格，是皇帝積重難返的病容……
郭食午后返回建章宮時，那對仿佛昭示著不祥變故的師徒已經離開。
然而次日，陰魂不散的師徒再次前來，徒弟撐著黑色的大傘，罩住師傅一身的雪白，落在郭食眼中，是活生生的鬼獄使者。
師徒被留下用膳賜酒，做師傅的說徒兒年紀還小，擋下了徒兒的酒，望陛下勿怪，她愿代替徒兒承受。
此人滑稽灑脫，郭食面上始終笑著，直到將人送出建章宮。
而二人離開不久，皇帝召見了莊元直。
莊元直回京時日已不短，始終被晾在一邊，這是皇帝第一次將他召見。
一同前來的還有其師御史大夫邰炎，年邁邰炎近來屢告病假，像是某種對皇帝的催促。
郭食看來，皇帝今日既召見莊元直，即是對這位已改過自新的直臣的認可，君臣冰釋前嫌，其人被重用之日已然不遠，令其接任御史大夫之職的可能已被皇帝正式考慮。
而除此外，今日此召，與其上奏的那卷密折也必然有關。
又是師徒二人，又是一場不容窺探的密談。
密談結束后，此師徒二人退出大殿，步下石階，邰炎低聲訓斥學生：“虧老夫還以為你果真改了性子……一個不防，你又犯起病來！好端端地，又遞去這樣的密奏提議，我看你是唯恐天下不亂……”
一名內侍躬身跟隨相送，垂首而行，毫無存在感。
莊元直：“萬物更替乃是常理，一時之亂，總好過長久動蕩……況且陛下亦有此意……陛下乃雄主，何時缺過膽魄決心？做臣子的，不過是想幫著陛下早日下定決心，究竟何錯之……”
“行了，你給我閉嘴！”邰炎打斷學生的話。
那內侍將二人送出駘蕩宮，即行禮止步，不再跟從。
莊元直沒有回頭，無聲捋須一笑，邰炎看在眼中，只覺這學生如今頗具奸猾狐相，鼓囊囊的腹中不知揣著什么壞水。
一心想脫身養老的老師不禁出口提醒教訓：“你年歲已不小，明日最小的兒子也要娶新婦了……且也積些德吧。”
師生二人走遠，那相送的內侍已將二人對話完整復述給了郭食。
郭食慢慢走去了長廊下。
更替乃是常理，一時之亂好過長久動蕩……
雄主陛下亦有此意……
話語在耳邊回蕩，義子來到了眼前行禮。
“陛下可用過藥了？”郭食幽幽問，眼底仍有兩分出神。
“已用過。”
“看到了嗎？”
郭玉低下頭，聲音很小：“兒未有機會觀全貌，只今晨陛下將那竹簡投入火盆，兒尋了機會查看，只見幾截竹片尚有墨痕未焚盡，其中一截寫著……”
郭玉聲音更小，帶一點顫意：“隱見……改立太子……四字。”
秋風灌入廊中，郭食看向廊外，臉色蒼白，芭蕉枯黃，放眼望去，萬物將死。
郭食原該嘆氣，但這次的氣遲遲無法嘆出，最終化作一道催命急咒，連夜吹入芮澤耳中。
半支著窗的屋內，芮澤來回踱步。
那該死的莊元直，回京后面對他的拉攏試探一直裝聾作啞，原來是存了改天換地的野心！
此人從前與凌家不睦，而如今看來，此去南地或許早已認了那豎子為主，此行回京便沒安好心，作出安分守己狀，不過是掩人耳目！
什么狗屁風骨，借貌美小兒來攀附屈家，多半也是為了那死小子鋪路。
皇帝欲讓此人來坐御史大夫之位，而同為三公之一的嚴勉雖剛正不阿，卻也不過是那魯侯府女公子衣裾邊搖尾低徊的舊犬，任憑他再不站隊，但在此等情形下，只要他不肯偏向儲君，便是十分要命的傾斜了！
更何況還有那裝神弄鬼者頻頻入宮，操縱帝心……
提到帝心……
芮澤眼前再次閃過那日皇帝掀翻幾案后，眼底一閃而過的厭憎殺意。
芮澤感到背上的傷又在隱隱作痛，傷口恢復很快，但有更大的傷口正在被撕開，狼狽為奸的小鬼和小巫，尖利貪婪的爪牙……
窗外枯黃秋葉紛落，其勢之密，似要將他所在華屋埋葬，變作一座墳。
芮澤大步而出，走向書房，匆匆研墨提筆寫下一封至關重要的去信。
秋風秋葉仍在不停吹打，長安城一夜間覆上魚鱗般的金甲。
迎親的隊伍吹吹打打，落葉一路飛舞慶賀，護送新婦抵達新家。
成排的青銅編鐘與玉磐被擊響，伴以笙瑟之韻，著赤邊大帶玄袍的新人在暮色下交拜。
待入夜，賓客盡興而歸，新房中吃醉的新婦正向新婿立威：
“……我知曉你貪圖我之權勢富貴，乃蓄意接近，然而我大母說了，這原本也是我之優勢，就如樣貌品德一般如影隨形，而我亦貪圖你之美色脾性，你我也算氣味相投，互不相欠！”
“然而日后你若敢惹惱了我，我勢必告知我大母，阿母，阿父，三位阿兄，四位阿姊……”
“何苦請來這樣多的豪杰？”莊梅嘆氣扶過醉醺醺的妻子：“我只怕尚不夠你一個人來打……只是你若打便打我一個，只求莫要牽累我阿父阿母阿姊阿兄才好。”
侍女掩嘴笑，上前替醉倒的新婦卸妝寬衣。
同樣一身酒氣的莊元直也在寬衣，卻是換下嶄新袍服玉帶，改穿方便外出的深色長衫與披風。
已經躺臥榻上的姚夫人拄著頭，看著自歸京后便在背地里折騰不停的丈夫。
察覺夫人視線，莊元直笑瞇瞇小聲道：“夫人，待我做成此事，務必叫夫人重回金玉枝頭，再做回那一等一的貴女。”
姚夫人嗤笑：“莫變成一等一的枉死鬼即可。”
“那萬萬不能行！”莊元直笑著保證：“夫人放心，我已做好安排，若事敗，必將夫人和孩子們安然送出京……”
姚夫人立馬伸手要打他，正色坐起身：“莫說晦氣話。”
莊元直并不反駁還嘴，反替夫人倒一盞茶解酒。
姚夫人接過，卻是先問：“你前幾日夜里，到底寫了什么密奏……”
“那可是大事。”莊元直神秘兮兮地答：“我唆使陛下出兵征伐南越諸國。”
姚夫人訝然：“我還以為是……”
“是什么不重要。”莊元直捋須：“讓他們以為是什么才重要。”
此計不成亦有數不清的疑心計，有心算計，大勢所趨，豈容那些刀已架在脖子上的人心存僥幸。
莊元直自后門離家，去往一處別院，來到一間書房中。
房中劉岐靜坐，另有一名少女在翻看書架，聽到他推門而入，轉頭望來。
目色烏亮的少女著玄袍，窄袖束腰顯得身形氣態尤其挺拔神氣，似夜行的貍，輕盈利落，目標明確。
對視之際，莊元直在一瞬間有了決斷，他家主人尚未求來名分，正是關鍵時，他絕不能在這等時刻假清高、真壞事。
于他而言這并非兒女情事而是大局大事，遂當即跪坐下去，俯身抬手，向那少女行頓首大禮。
此乃極重之禮，少微嚇一跳，險些真的跳起來，她看向劉岐，劉岐沖她笑。
少微負手一刻，作出泰然狀，大步走過去，彎身將人扶起。
不多時，又有幾人來到，少微無聲分辨，留意到其中一人身有兵武氣，想必是個武職，他主動叉手行禮：“在下薛泱，見過靈樞侯。”
眾人于室中密談，室外流云過夜空。
同樣的灰云，夜間望之淺而薄，待至天明，便成了色重的烏云。
近日天色一直未能大晴，此日霧氣蒙蒙，靈樞侯府中，少微將自己剛擴建過的演武場肅清。
雖是將無干人等肅清，仍有魚一尾，一真一假兩小鳥，灰撲撲家奴與白茫茫家主一雙，另有貍兩條，外來兇禽一只。
逢少微旬休，劉岐擠出時間前來探視侄女。
姜負和家奴在亭中煮茶，碗盞擺了三只，其中一盞是沾沾所有，如若不然，它勢必埋頭在姜負盞中啄飲。
姜負端著茶碗，凝望天象流動，家奴注意到，近日夜間無星，她白日里頻頻觀天。
墨貍蹲在兵器架前正拆解弓弩，雀兒學得入神，她的老師不通講解，只一味拆卸組裝，學到多少全憑她本領，幸而她這方面本領超群。
小魚在學拉弓，劉岐為套近乎，試圖將侄女指點。
小魚卻防備有加，一是怕對方強行害她通敵，二來是她的拉弓姿勢乃少主指點，她立志成為參天大狗般的威武存在，生怕這血統經過第二人指點，會變得不夠純正。
劉岐仍在孜孜不倦將自己兜售：“我于騎射一道頗具天賦，堪稱箭不虛發。”
小魚一味拒絕：“不必，我只跟少主學，少主的射藝也很不錯的！”
在兵器架前擦拭大刀的少微聞言看過來，什么叫“也很不錯”？
察覺她目光，劉岐繼而小聲對小魚道：“我之射藝未逢敵手。”
少微已將大刀放回，取下一張長稍大弓。
劉岐又與小魚說：“我蒙著眼亦可射中箭靶。”
少微決意給這試圖撬她學生的狂徒一點顏色看，盯了一眼箭靶所在，遂將弓掛在肩上，口中咬住一根羽箭，隨手扯下腦后束發用的淺青緞帶，覆住雙目，在腦后利落打結。
今日少微發髻乃姜負所梳，耳側留下兩綹細細垂發，此刻連同腦后系著的青帶一同被風拂動，廣袖亦飛舞。
劉岐眼也不眨地看著，只見少微聽風辨認氣流，拉大弓如滿月，臂膀撐開穩若磐石，凝而不發片刻，箭矢倏忽離弦，破開秋風濁霧，正中赤色靶心。
她轉頭，仍覆著眼睛，沖他的方向微微抬起下頜，耀武揚威。
下一刻，她伸手，她的雀兒又遞上一支箭。
少微再次張弓，此一箭放出嗡鳴弦音，氣流震蕩開來，箭矢急催，催得飛光驟過，秋狩到來。
在建章宮養病多日的帝王移駕上林苑，帝王儀仗如玄龍，諸王百官隨駕，就此開啟為時七日的秋獵大典。